“Estamos en una guerra dura”, dijo el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, a principios de noviembre, rechazando los llamados a un alto el fuego en Gaza. “Prometo a todos los ciudadanos de Israel: haremos el trabajo. Seguiremos adelante hasta la victoria”.
En el transcurso de su ofensiva terrestre contra el grupo militante islamista Hamás, que había masacrado a más de 1.400 personas en ataques terroristas en el sur de Israel hace un mes, el ejército israelí ha dividido la Franja de Gaza en dos mitades y ahora está rodeando la ciudad de Gaza. Los combates casa por casa todavía se limitan a zonas más bien rurales, pero es probable que pronto se extiendan a la ciudad bombardeada.
“Esta es una operación para la cual las tropas israelíes están muy bien preparadas”, dijo a JJCC el analista militar británico Frank Ledwidge, de la Universidad de Portsmouth. “Tienen más experiencia en combates urbanos que cualquier otra fuerza armada del mundo”.
Durante años, el ejército israelí ha estado entrenando combates casa por casa en una instalación especial en el desierto de Negev. Ahora, sin embargo, la guerra se ha convertido en una realidad.
Combate urbano ‘extremadamente difícil’
Estados Unidos, que apoya a Israel tanto militar como diplomáticamente y actúa como asesor del gobierno israelí, advierte contra expectativas exageradas. Los combates en un entorno urbano son “extremadamente difíciles” y “avanzan a un ritmo lento”, dijo en octubre el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, a la emisora ABC.
Los americanos saben de lo que hablan. Los intensos combates entre la coalición liderada por Estados Unidos y el grupo llamado “Estado Islámico” en Siria e Irak provocaron víctimas entre la población civil. Según algunas estimaciones, alrededor de 10.000 civiles murieron en 2016 y 2017 durante la batalla de Mosul. Los combates casa por casa y calle por calle se prolongaron durante nueve meses completos.
Hamás, designada organización terrorista por la UE, Alemania, Estados Unidos y otros, está mejor equipada militarmente y cuenta con el respaldo de Irán y la milicia islamista Hezbolá con base en el Líbano. El presidente estadounidense, Joe Biden, ya había advertido a Israel durante su visita a finales de octubre que no repitiera el error de Estados Unidos tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 y se dejara guiar por la rabia.
Ataques desde todas partes
Las tropas de Israel son mucho más numerosas que las de Hamás. Israel movilizó a 300.000 reservistas después del ataque del 7 de octubre y se cree que Hamás tiene alrededor de 40.000 combatientes. Pero los militantes palestinos tienen una gran ventaja: conocen el territorio y se han estado preparando para ello durante mucho tiempo.
Ledwidge especificó algunos de los desafíos particulares que conlleva la guerra urbana. Las trampas explosivas, afirma, son el mayor problema. Hay factores desencadenantes ocultos que acechan en los edificios, muchos de los cuales ahora son sólo ruinas tras los ataques aéreos y el fuego de artillería israelíes. Eliminar esas trampas es un proceso difícil y arduo.
El complejo sistema de túneles de la Franja de Gaza plantea un problema singular. Especialmente en áreas densamente urbanizadas, “los combatientes pueden moverse entre los edificios sin tener que salir a la calle”, dijo Ledwidge, lo que significa que los soldados israelíes pueden ser fácilmente emboscados.
“La lucha urbana es una actividad tridimensional”, dijo Ledwidge. “Puedes ser atacado por delante, por detrás y desde arriba (con drones). Y en Gaza, también (a través de túneles) desde abajo”.
Además, los soldados israelíes corren el peligro de ser secuestrados y tomados como rehenes. Entonces tendrían que sumarse a los más de 200 rehenes civiles israelíes que aún permanecen en cautiverio de Hamás. Hamás todavía puede utilizarlos como moneda de cambio. Sin embargo, si el ejército israelí intentara directamente liberarlos, Hamás los mataría, creen muchos expertos.
La dificultad de distinguir a los terroristas de los no combatientes
Finalmente está la delicada cuestión de los civiles palestinos en la Franja de Gaza y las tácticas de Hamás de utilizarlos como escudos humanos. Estados Unidos y otros gobiernos occidentales, incluido Alemania, hicieron un llamamiento urgente a Israel para que perdonara a los civiles. Israel prometió cumplir, pero según el Ministerio de Salud controlado por Hamás, más de 10.000 personas ya han muerto en los ataques de Israel.
Israel ha pedido a los civiles de la Franja de Gaza que abandonen la parte norte, que es la principal zona de combate en la lucha contra Hamás. Sin embargo, todavía hay cientos de miles de personas allí. “Es muy difícil (en los combates casa por casa) distinguir entre quienes son terroristas de Hamas y quienes no son combatientes”, dijo Ledwidge.
Cuando advierten sobre las víctimas civiles durante la ofensiva de Israel, los gobiernos occidentales también tienen en cuenta que existe el peligro de una escalada regional.
“El objetivo de Hamás es producir imágenes horribles de civiles palestinos muertos y arrastrar así a Irán y sus representantes al conflicto”, dijo recientemente a JJCC Hans-Jakob Schindler, de la ONG internacional Counter Extremism Project.
El viernes, en su primer discurso desde el comienzo del actual conflicto, el líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, no llamó, sin embargo, a la guerra contra Israel.
“Parece que las posibilidades de una escalada regional ahora se han reducido significativamente, al menos a corto plazo”, afirmó Ledwidge. “Ha sido bastante realista y creo que teniendo en cuenta el hecho de que el 70% del pueblo libanés quiere que esta guerra se limite a lo que ellos llaman Palestina”.
¿Lo que nos espera?
El Ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, cree que la lucha, en cualquier caso, continuará durante bastante tiempo. “Tomará un mes, dos meses, tres, pero al final no habrá Hamás”, dijo Gallant el 22 de octubre, hablando en el centro de mando de la Fuerza Aérea de Israel en Tel Aviv.
Pero incluso si la milicia libanesa Hezbollah no abre un segundo frente en el norte e Israel logra derrotar a Hamas, la pregunta de qué viene después sigue en pie. La gran ofensiva terrestre más reciente llevada a cabo por Israel en la Franja de Gaza se inició en julio de 2014, diez días después de que comenzaran los ataques aéreos masivos. El conflicto armado duró en total casi dos meses.
Sin embargo, en aquel momento el objetivo no era destruir completamente a Hamás. Y en este punto, los planes de Israel para el período posterior al final de su ofensiva terrestre en la Franja de Gaza siguen sin estar claros.
