A medida que los drones rusos violan repetidamente el flanco oriental de la OTAN, la Unión Europea finalmente podría estar avanzando hacia una respuesta coordinada. En su discurso del estado de la Unión el miércoles, el presidente de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció planes para construir un “muro de drones” a lo largo de la frontera oriental del bloque. Pero es una promesa que plantea tantas preguntas como responde sobre la capacidad de Europa para entregar.

La urgencia de esa promesa fue llevada a casa durante la noche, cuando Polonia luchó contra aviones de combate y derribó a múltiples drones rusos que cruzaron de Ucrania a su espacio aéreo, obligando al cierre del aeropuerto de Varsovia y llevando al primer ministro Donald Tusk a advertir de una escalada grave.

Estos incidentes se han estado acumulando. Según el viceprimer ministro de Polonia, Władysław Kosiniak-Kamysz, ha habido ocho incidentes de este tipo en Moldavia, tres en Rumania, tres en Lituania, dos en Letonia y uno en Bulgaria solo en el último año.

Los casos más recientes subrayan tanto la gravedad como la imprevisibilidad de la amenaza. El 28 de julio, un dron ruso que transportaba explosivos se estrelló en un área de entrenamiento militar cerca de Vilna. El 20 de agosto, un avión no tripulado, que se cree que es un dron de señuelos de Gerbera de fabricación rusa, explotó en las zonas rurales del este de Polonia, destrozando ventanas en varias casas cercanas.

Ya sean provocaciones deliberadas o el resultado de mal funcionamiento técnico, la realidad es la misma: los países europeos están mal equipados para responder. El Comisionado de Defensa y Espacio de la UE, Andrius Kubilius, admitió tanto después del accidente de drones en Lituania en julio. Hablando sobre la emisora ​​nacional LRT, advirtió: “Si Lituania está lista para defenderse de tales drones, y si tiene las capacidades necesarias, sigue siendo una pregunta sin respuesta”, y agregó que las cercas fronterizas solo son insuficientes y deben estar respaldadas por defensas de drones coordinadas para asegurar la frontera oriental de la UE.

Esa vulnerabilidad ya se está probando. El general Dariusz Malinowski, comandante adjunto del Comando Operativo de las Fuerzas Armadas de Polonia, señaló que un dron se deslizó sin ser detectado antes de explotar en suelo polaco en agosto. Dichas brechas en la detección e intercepción subrayan la fragilidad de las defensas de Europa, así como la urgencia de una respuesta colectiva que Moscú está claramente sondeando.

Los drones emergen como la última herramienta de guerra híbrida de Moscú

La guerra híbrida de Rusia contra los objetivos europeos no es nada nuevo. Durante la mayor parte de una década, el Kremlin ha realizado campañas de sabotaje y subversión en toda Europa para complementar su agresión convencional en Ucrania.

Desde ataques cibernéticos y la interferencia de las señales GPS hasta la daños de los cables submarinos, Rusia ha atraído durante mucho tiempo su libro de jugadas híbrido completo para debilitar a Occidente. Ahora, se han agregado drones a este arsenal como una herramienta barata, escalable y altamente disruptiva. Son económicos para producir en grandes cantidades, difíciles de detectar y capaces de dañar los sistemas de armas multimillonario o paralizar las infraestructuras civiles enteras.

Y nada sugiere que Moscú tiene la intención de reducir estas tácticas, a pesar de las conversaciones en curso sobre un posible acuerdo de paz con Kiev. El próximo ejercicio militar conjunto ruso-belárusano ‘Zapad 2025’ podría proporcionar al Kremlin más excusas para organizar más incursiones.

Construyendo el “Muro de drones”

Reconociendo el peligro, los estados de primera línea ya han estado trabajando en contramedidas. Uno de estos, presentado por las naciones bálticas y sus campeones industriales, es el concepto de un “muro de drones”: un sistema coordinado que aprovecha la inteligencia artificial, la vigilancia, la defensa aérea y las tecnologías contrar-ronas.

En la práctica, una pared de drones integraría sensores de bordes y sistemas de interferencia con unidades de intercepción de respuesta rápida, asegurando que los drones hostiles se puedan rastrear y neutralizar antes de alcanzar la infraestructura o los centros de población críticos.

La iniciativa ha obtenido el apoyo de varios socios regionales, incluidos Polonia, Noruega y Finlandia. Hasta los comentarios de Ursula von der Leyen esta mañana, la UE se había negado a apoyar el proyecto, rechazando una solicitud de financiación liderada por estonio en abril.

Los creadores de decisiones regionales ya habían indicado que procederían con los planes independientemente del apoyo de la UE. El desafío ahora es si Bruselas puede proporcionar el respaldo financiero y logístico sostenido para convertir la promesa de Von der Leyen en realidad.

Financiación de la UE para asegurar el futuro de la defensa europea

Instrumentos como la acción de seguridad para Europa y el Fondo de Competitividad Europea propuesto deben canalizar el apoyo no solo a las defensas físicas como el Escudo del Este Polaco, sino también para cerrar la vigilancia crítica y los huecos de contra-dronas que el muro de drones está diseñado para abordar. A largo plazo, el próximo Marco Financiero Multianual (MFF) debería destinar fondos para construir la resiliencia de drones de Europa.

Invertir en el muro de drones es una inversión en la resistencia de Europa. Cada euro gastado fortaleciendo nuestras defensas al este reduce el riesgo de escalada, protege la infraestructura europea y fortalece la disuasión donde se necesita con urgencia. También representa una oportunidad para construir y escalar un ecosistema de defensa regional maduro y de vanguardia en un momento en que Europa busca ser más innovador y competitivo.

La principal prioridad de Europa debe ser continuar apoyando a Ucrania y extraer lecciones del conflicto que sale allí, pero la reciente ola de intrusiones de drones es un recordatorio de que la guerra en curso de Rusia también representa una amenaza muy real y directa para los países europeos y de la OTAN.

Al respaldar iniciativas de primera línea conjunta como la pared de drones, la UE puede pasar de reaccionar a las provocaciones de Moscú para dar forma activamente a la defensa del continente contra la siguiente fase de operaciones híbridas.