Las sanciones de la UE a Rusia están siendo socavadas en silencio por un viejo truco marítimo conocido como “salto de bandera”, una práctica que permite que los barcos sancionados cambien de identidad y muevan bienes ilegales o restringidos como el petróleo con impunidad, según un nuevo informe del Royal United Services Institute (RUSI).

La advertencia se produce cuando la UE pesa un paquete de sanciones 19 “duras” contra Rusia, y las potencias occidentales presionan para una restauración de sanciones de la ONU contra Irán.

Las medidas existentes de la UE, parte del 18º paquete de sanciones de Bruselas contra Rusia adoptadas en julio, aumentaron el número de buques enumerados en la flota de sombras de Rusia a un total de 444, con el número de listados individuales, contando tanto individuos como entidades, superiores a 2.500.

Estas sanciones se dirigen a los esfuerzos de Moscú para evitar restricciones a través del comercio encubierto, mientras que algunos de los barcos también están acusados ​​de tácticas de guerra híbridas al cortar deliberadamente los cables submarinos críticos al arrastrar sus anclajes.

Pero el informe de Rusi advierte que las sanciones de la UE a países como Rusia, Corea del Norte e Irán están siendo erosionadas constantemente. Al cambiar las banderas, los barcos pueden deslizarse debajo del radar, explotando registros indulgentes en lugares como Panamá, Liberia y las Islas Marshall, jurisdicciones con supervisión más ligera que, sin embargo, se clasifican como algunas de las más populares por el tonelaje.

En declaraciones a los periodistas el martes, la Comisión Europea dijo que era demasiado pronto para comentar sobre el contenido de su nuevo paquete de sanciones.

El compañero de Rusi Gonzalo Saiz Erausquin, quien fue coautor del informe, habló con El parlamento sobre algunos de sus hallazgos.

La siguiente entrevista ha sido editada por longitud y claridad.

¿Qué es el salto de la bandera?

Debido a los controles deficientes, una vez que un recipiente es sancionado por una jurisdicción específica, un estado de bandera podría decir ‘bueno, no queremos este recipiente en nuestro registro debido a los riesgos que plantea, tal vez los riesgos de reputación también, por lo que lo desregularemos’. Pero debido a que ahora es muy fácil volver a registrarse en otro lugar, esta práctica se llama salto de bandera. En 2025, el salto de un registro a otro se ha intensificado a un pico sin precedentes.

¿Cómo se les permite a los estados hacer esto?

Es ilegal. Existen obligaciones específicas que son obligatorias bajo las convenciones internacionales para que los estados de la bandera lo implementen. Sin embargo, el organismo de la ONU a cargo de mantener estas convenciones, la Organización Marítima Internacional (OMI), no tiene poderes de aplicación. Entonces, Flag afirma, a pesar de que tienen la obligación de cumplir con las convenciones internacionales a las que son firmantes, eligen no hacerlo. Esto podría ser una cuestión de bajos recursos, falta de capacidad o una práctica oportunista para ver los ingresos que provienen de proporcionar registro abiertamente, incluidos los buques de alto riesgo.

¿Por qué ha habido un resurgimiento de esta práctica?

Es claramente una reacción a la amenaza que representa Rusia y la expansión de su flota de sombras que finalmente permite a Rusia evadir las restricciones internacionales en sus exportaciones de energía y mantener su flujo de petróleo a terceros países. Debido a que Rusia ha ampliado esta flota de petroleros muy viejos, nadie sabe realmente a quién son propiedad o si están adecuadamente asegurados. Estamos viendo estos buques que transitan a través de aguas internacionales, estrechos internacionales y aguas territoriales que hacen que los estados costeros se den cuenta del riesgo muy real que representa para permitir que estos buques se registren en jurisdicciones específicas.

Entonces nosotros (Rusi) estamos tratando de comprometernos con esas jurisdicciones para evitar proporcionar servicios a los buques de flota de sombras, que al final son una amenaza para todos. Podrían desmoronarse y causar un derrame de petróleo, podrían dañar el estado costero, dañaría la reputación del estado de la bandera que brinda servicios a ese barco.

La UE está considerando un paquete 19 de sanciones en Copenhague, que apuntaría a evitar que terceros países ayuden a Rusia a escapar de las sanciones del bloque. ¿Se caería en el salto de bandera bajo el mandato de ese paquete?

La UE ha intentado durante algún tiempo contrarrestar la evasión de las sanciones a través de intermediarios del tercer país, adoptando cada vez más restricciones y sanciones específicas. Por lo tanto, está entrando en el reino de lo que los estadounidenses llaman sanciones secundarias. La UE tradicionalmente se ha alejado de esta práctica, pero diría que la UE ha adoptado sanciones auxiliares, tratando de perseguir estos facilitadores en terceros países.

La flota de sombras es parte de ese ecosistema arraigado de sanciones que habilitan las sanciones, y el registro de la bandera es una parte clave de ella. Y de hecho, en el paquete 18, vimos la sanción de la UE al operador privado de los registros en Gabón y Comoros, que es una compañía con sede en los EAU. Entonces, si hemos visto que la UE designa estas entidades, principalmente las que operan en privado, ciertamente podríamos ver que estos pasos se toman más en los paquetes 19 y posteriores.

¿Cuál es el impacto económico de la práctica de salto de bandera?

Las exportaciones de petróleo de Rusia no han bajado sustancialmente, dada la cantidad de restricciones que estamos introduciendo. Y esto está en parte habilitado por la flota de sombras marcada por varios estados de bandera internacionalmente, ya que están dando esa legitimidad para navegar a través de aguas internacionales. Si los estados de la bandera encendieran su registro y lo limpiaran de los buques de alto riesgo, podríamos ver a Rusia luchando por que estos buques accedan a los puertos que importan petróleo ruso y, en última instancia, dañan su recaudación de fondos para la guerra en Ucrania.

¿Significa esto que las sanciones de la UE a los barcos rusos, iraníes y norcoreanos no tienen sentido?

No sin sentido, pero ciertamente se ven socavados por un orden internacional que no ha sido aplicado adecuadamente. Entonces, dado que la OMI no pudo determinar estos poderes e implementar obligaciones en los Estados miembros, nosotros (RUSI) estamos pidiendo al Grupo de Tarea de Acción Financiera (FATF) que tome la iniciativa de esta implementación. Podría evaluar a los países como parte de su mandato sobre el financiamiento de la proliferación del país para asegurar que las jurisdicciones no sancionadas como Corea del Norte no abusan de estas brechas. Sin embargo, a pesar de que el FATF solo analiza las sanciones de la ONU, si tuviéramos que aumentar los estándares en todos los estados de bandera, entonces países como Rusia, Irán y otros no podían avanzar en el registro de su flota de sombras a nivel mundial.

¿Qué pueden hacer los gobiernos y los cuerpos privados?

Los gobiernos de la UE, el Reino Unido y los Estados Unidos están presionando para que estas prácticas cesen y están principalmente motivados por la amenaza que representa la flota de sombras de Rusia. Y en el caso de la UE y el Reino Unido, ha habido una extensión diplomática muy extensa para los estados de bandera, tanto los principales registros del mundo como Panamá o Liberia, así como las jurisdicciones más pequeñas que están apareciendo por primera vez y brindando servicios a la flota de sombras con una supervisión más débil. Y está en todos los estados de bandera para realizar o cumplir con las obligaciones internacionales y para aquellos que desean liderar esta iniciativa para llevarlo a la OMI, llevarlo a FATF y en estos foros internacionales para garantizar que sus mandatos se apliquen.

Neutralizar la flota de sombras de Irán también es una prioridad de la administración Trump. ¿Por qué?

Desde el comienzo de la administración Trump en enero de 2025, hemos visto el regreso de lo que se llama la campaña de presión máxima en Irán. A través de esto, hemos visto mayores sanciones contra la flota de sombras de Irán. Y creo que el interés de los Estados Unidos coincidiría con esta iniciativa para evitar terceros países, cualquier estado de bandera del mundo, desde proporcionar servicios a la flota de sombras de Irán. Ya hemos visto la UE y el Reino Unido sancionando a un operador de registro de bandera privada.

Estados Unidos podría hacer lo mismo en relación con aquellos que brindan servicios a Irán. También hay discusiones sobre las sanciones de la ONU que se reintroducen si el Reino Unido, Francia y Alemania presionan para el snapback. Y esto significaría que según el derecho internacional, todos los Estados miembros de la ONU deben asegurarse de que no estén brindando servicios a la flota de sombras de Irán. El FATF también lo tendría dentro de su mandato para garantizar que los estados de la bandera cumplan con las sanciones de contra-proliferación contra Irán.