Pakistán: ¿Qué queda de la arquitectura judía en Karachi?

Karachi, la ciudad más poblada de Pakistán, se está convirtiendo rápidamente en una jungla de asfalto con urbanistas e investigadores luchando por salvar algunos de sus edificios históricos.

Una gran parte del pasado de la ciudad es la comunidad judía de Karachi. Pero preservar las huellas de esta cultura parece ser una batalla perdida en la ciudad mayoritariamente musulmana. El galardonado arquitecto pakistaní Yasmeen Lari advierte que la situación es “sombría”.

“Solía ​​haber un cementerio judío que (ahora) está en mal estado”, dijo a JJCC.

“Es triste notar que el patrimonio está siendo destruido y aquellos que pueden hacer algo al respecto no se conmueven. Se están construyendo estructuras de varios pisos sobre o en lugar de edificios anteriores a la independencia. ¿Qué está pasando en la ciudad? Todos quien se supone que está custodiando el patrimonio, no parece desearlo”.

Arquitecto judío Somake detrás de edificios clave de Karachi

La herencia judía de Karachi está intrínsecamente ligada al arquitecto Moses Somake, quien nació en 1875 en Lahore y falleció en 1947 en Londres. Yasmeen Lari dice que Somake diseñó bastantes edificios en Karachi, sobre todo la Mansión Mulas, la escuela secundaria BVS Parsi, la Casa Flagstaff (ahora Casa Quaid-e-Azam), la Casa Edward y el Salón de la Asociación de Goan. Ella cree que él también fue el arquitecto de Victoria Mansion, que está al lado de Edward House en Abdullah Haroon Road (anteriormente Victoria Road) frente al Hotel Metropole.

“Cuando estaba instalando archivos para la Corporación Metropolitana de Karachi (KMC), encontré documentos que sugerían que Somake diseñó una mezquita para construir aquí, pero nunca se construyó”, dijo Lari.

Somake fue un artista versátil, pero su talento hace que sea fácil para un estudiante exigente de arquitectura o historia reconocer su estilo. Edward House tiene una fachada sencilla; Mules Mansion tiene indicios de influencia renacentista; el Salón de la Asociación Karachi Goan tiene un centro con frontón con techos a cuatro aguas y buhardillas; La escuela BVS Parsi tiene capiteles con rasgos tallados; y Flagstaff House tiene balcones semicirculares. Y, sin embargo, todos ellos tienen una sensación distintiva para ellos.

Sinagoga sobreviviente ‘difícil de detectar’

La Karachi actual es abrumadoramente musulmana, pero la ciudad contaba con una población mucho más diversa y una comunidad judía vibrante antes de que se formara Pakistán en 1947. El número de residentes judíos en Karachi comenzó a disminuir considerablemente en la década de 1960, durante el gobierno del dictador Ayub. Khan, y la mayoría de ellos abandonaron el país. En 1988, su sinagoga fue arrasada y se construyó una plaza en su lugar. Algunos relatos sugieren que los custodios judíos de la sinagoga fueron engañados por agentes inmobiliarios.

“Los judíos de Karachi tenían dos sinagogas”, dice el urbanista y arquitecto Arif Hasan. “Uno era un gran trabajo de construcción (Magain Shalome) que fue destruido, y el otro era uno más pequeño (en el área de Ramaswamy). Este último se usa para otros fines y (en estos días) es difícil de detectar. Hay un cementerio en Mewa Shah donde tienen epitafios y lápidas inscritas en hebreo”.

Más de 170 años de historia

Pero Mewa Shah no es el único cementerio con tumbas judías. El cementerio de Kutchi Memon en Ranchorline también tiene un lugar de entierro pequeño, de más de un siglo de antigüedad, para hombres y mujeres judíos. Es una instalación limpia y bien cuidada con porteros y una oficina adecuada en la entrada.

También hay un cuidador designado para las estructuras históricas.

“Cuido las tumbas”, dice Mulla Khudadad, también conocido como Babu Bhai. “No han estado en buenas condiciones, pero ellos (los judíos) tienen a su gente que a veces nos visita. La última vez que vinieron aquí mejoraron su deteriorada condición erigiendo ladrillos a su alrededor”.

Babu dijo que hay 50 tumbas judías aquí, pero su hijo, Shoaib, señala que solo quedan 25 o 26, el resto se ha derrumbado o desaparecido en el suelo. Shoaib afirmó que uno de ellos se hizo en 1852, lo que lo convierte en un sitio de 171 años.

El urbanista Hasan ha realizado una extensa investigación sobre la historia de los judíos de Karachi. Se cree que emigraron de Irán en el siglo XIX. Eran comerciantes, artesanos, poetas y funcionarios. Según Hasan, alrededor de 2500 judíos vivían en Karachi antes de 1947. La mayoría de ellos se fueron a Ramalain, Israel, donde aún viven sus descendientes. Han construido una sinagoga y la han llamado Magain Shalome Karachi.