Cambio de poder en Francia: la cooperativa de energía verde se enfrenta a los combustibles fósiles

Con su plaza principal tranquila y arbolada rodeada por una escuela, un gimnasio, un refectorio y el ayuntamiento, Le Sequestre se parece mucho a cualquier otra ciudad francesa. Pero la comuna de 2.000 personas cerca de Toulouse, en el suroeste de Francia, está al frente de una revolución que quita energía de la red.

El año pasado, las autoridades locales inauguraron un parque de energía solar de 250 kilovatios pico (kWp) en una cantera abandonada en las afueras de la ciudad que produce y distribuye suficiente electricidad para unos 250 residentes que viven en un radio de 2 kilómetros (1 milla).

“El parque solar nos está empoderando de muchas maneras”, dice a JJCC Gerard Poujade, alcalde de Le Sequestre. “Está alimentando nuestras luces con energía verde, pero también nos está dando el poder de ser resistentes e independientes”.

Los proyectos locales de energía verde desafían a los grandes jugadores

El parque solar hiperlocal de Le Sequestre es el primer proyecto de este tipo en Francia. Y es lo que la Comisión Europea promueve como “autoconsumo colectivo”, vinculando a consumidores y productores en la misma área, en un esfuerzo por transformar de manera sostenible el sistema energético de la UE y garantizar que las comunidades locales obtengan los beneficios.

El proyecto de €240,000 ($264,000) fue financiado por Enercoop, una cooperativa francesa lanzada en 2005 que proporciona energía 100% renovable en todo el país a través de una amplia red de pequeños productores. La empresa, que facturó 134 millones de euros en 2021, cuenta con 61.000 cooperativistas y 100.000 clientes.

Enercoop se posiciona como una alternativa a los conglomerados en busca de ganancias, que a menudo queman combustibles fósiles y nucleares para producir electricidad, que dominan el mercado. En una entrevista con JJCC, Loic Blanc, coordinador de la región Midi-Pyrénées, dijo que Enercoop quiere “cambiar fundamentalmente nuestra relación con la energía”

“No se trata de dinero. Se trata del futuro del planeta”, dijo.

La energía casera podría ser clave para los objetivos de cero neto

Las autoridades energéticas mundiales coinciden en que se requerirán cambios significativos en el sector en los próximos años. La Agencia Internacional de Energía proyecta que las inversiones en energía renovable deben triplicarse para 2030 a $ 4 billones (€ 3,63 billones) para encaminar al mundo hacia los objetivos de cero emisiones netas. El organismo intergubernamental ha dicho que las cadenas de suministro resilientes podrían ayudar a evitar las “amenazas a la seguridad” energéticas en el contexto de la invasión rusa de Ucrania.

En 2021, el 26 % de la electricidad consumida en Francia fue renovable frente al 45 % en Alemania. Pero el objetivo es aumentar la participación renovable al 40% para 2040. Por lo tanto, las iniciativas independientes, localizadas y lideradas por ciudadanos como la de Enercoop serán clave, según los defensores.

Un estudio de 2016 realizado por la consultora de investigación holandesa CE Delf estimó que para 2050 la mitad de todos los hogares de la UE (alrededor de 113 millones) podrían producir energía, ya sea de forma individual o colectiva.

“Esta transición a la energía limpia descentralizada también ayudará a reducir la carga de las grandes redes eléctricas centrales en los picos de demanda”, dijo Dirk Vansintjan, presidente de REScoop, una federación de 2200 cooperativas de energía ciudadana en toda Europa.

El éxito depende del apoyo local

Sin embargo, los expertos advierten que el éxito de una transición hacia la energía verde depende de la aceptación de la comunidad. “Hay una gran cantidad de inversión en energía renovable, pero a menudo es de arriba hacia abajo”, dice a JJCC Rikard Warlenius, profesor de la Universidad de Gotemburgo que ha estudiado iniciativas energéticas de base. “Para tener éxito, los lugareños deben beneficiarse y participar”.

Enercoop, que ofrece contratos de hasta 30 años para dar estabilidad a los productores, trabaja con empresas regionales como Courant Naturel para instalar paneles solares, con el objetivo de dinamizar las economías locales. Al mismo tiempo, alrededor del 5% de la electricidad de la compañía (distribuyó 642 gigavatios hora en 2021) se vende actualmente al costo de producción, en lugar del precio de mercado más caro. Y tiene como objetivo aumentar esa participación al 40% para 2030.

“Es un modelo democrático”, dijo Martine Le Lostec, alcaldesa del pueblo de Saint-Quirc y miembro de la cooperativa. “Se trata de lograr el bien común”, dijo a JJCC.

Le Sequestre paga 0,08 € por kWh de electricidad en comparación con los 0,11 € por kWh que pagaba anteriormente al proveedor estatal francés EDF, lo que significa que pudo reducir su factura total en casi un 10 % en 2022. Planea duplicar el número de paneles solares en el próximo año.

“Es muy fácil y hay áreas en todo el país donde podríamos hacer esto”, dijo el alcalde Poujade. “Si todos fueran así, dependeríamos menos del gas de Rusia y Qatar y del petróleo de Arabia Saudita. El único problema es todo el papeleo”.

La UE envía un mensaje contradictorio con los obstáculos burocráticos

En 2018 y 2019, la UE aprobó directivas que promueven los llamados “ciudadanos y comunidades de energía renovable”, pero los críticos dicen que los costos considerables y los obstáculos burocráticos impiden que estas iniciativas despeguen.

“Todavía no es un viaje fácil para los pequeños productores”, dijo Goncalo Pinto Mendes, investigador de la Universidad Tecnológica Lappeenranta de Finlandia e investigador del proyecto Acciones de Transición de Energía Verde (GRETA) de la Comisión Europea.

Enercoop, a pesar de su éxito, no ha estado exenta de luchas. En 2021, aunque sus productores generaron suficiente electricidad para cubrir el 108% de las necesidades de los clientes, solo pudo cubrir el 80% de la demanda en las horas punta. Ante los precios de mercado altísimos, se vio obligada a utilizar un protocolo gubernamental conocido como ARENH que permite a los competidores comprar energía nuclear, un tema controvertido para algunos, de EDF a precio de coste.

En respuesta, en otoño de 2021, Enercoop dejó de contratar nuevos clientes temporalmente mientras luchaba por proporcionar suficiente energía. Pero ahora la cooperativa ha vuelto al negocio y, en febrero, anunció una inversión adicional de 14,5 millones de euros para construir más plantas solares y parques eólicos en su misión de devolver la energía a la gente.

“Estamos construyendo resiliencia”, agregó Blanc. “Y estamos construyendo la autosuficiencia”.