Las noticias sobre erupciones volcánicas solo llegan a los titulares cuando entran en erupción los grandes (Etna, Kilauea, Mauna Loa, Merapi, Eyjafjallajökull o Fagradalsfjall), pero en cualquier momento durante un año determinado, puede haber entre 50 y 80 nuevas erupciones en todo el mundo. .
Los datos del Programa de Vulcanismo Global del Instituto Smithsonian sugieren que 56 volcanes entraron en erupción en los primeros seis meses de 2023.
En noviembre de 2023, el magma en movimiento bajo la corteza terrestre provocó cientos de terremotos alrededor de la ciudad de Grindavik en Islandia, y los sismólogos advirtieron que los terremotos podrían ser un precursor de una erupción volcánica.
El Monte Etna de Italia, uno de los volcanes más activos del mundo, también estaba causando preocupación pública: comenzó a hacer erupción el año anterior. Entonces, echemos un vistazo más de cerca al Etna.
¿Cuánto tiempo ha sido el Monte Etna un volcán activo?
El Monte Etna es el volcán más activo de Europa y uno de los más grandes del mundo. Su actividad volcánica registrada se remonta al año 1500 a. C. Desde entonces, ha entrado en erupción más de 200 veces.
Las actuales erupciones del Etna han provocado cancelaciones de vuelos en el cercano aeropuerto de Catania.
También se ha prohibido el uso de coches y motos durante 48 horas debido a la elevada cantidad de ceniza en las carreteras. La ceniza puede ser resbaladiza y aumenta el riesgo de accidentes.
Otros volcanes entran en erupción durante mucho más tiempo que el Etna
Una de las erupciones de larga duración más famosas fue la del volcán Kilauea en Hawaii. Su ola de erupción en 1983 continuó, casi sin parar, durante 35 años hasta 2018, para comenzar de nuevo en 2021. La erupción aún continúa.
Dukono en Indonesia comenzó a hacer erupción en agosto de 1933 y aún continúa. Santa María en Guatemala comenzó a hacer erupción en junio de 1922 y continúa hasta el día de hoy.
Y Yasur en Vanuatu cobró vida por primera vez aproximadamente en 1270 (± 110 años) y, el 9 de junio de 2023, todavía estaba en erupción.
¿Qué es un volcán?
El Servicio Geológico de Estados Unidos lo resume muy bien: “Los volcanes son aberturas o respiraderos por donde la lava, la tefra (pequeñas rocas) y el vapor estallan en la superficie de la Tierra”.
Los volcanes pueden estar en la tierra y en el océano. Son, en parte, el resultado de sus propias erupciones, pero también de la formación general de nuestro planeta, a medida que se mueven las placas tectónicas.
Cadenas montañosas como los Andes en América del Sur y las Montañas Rocosas en América del Norte, así como volcanes, se formaron mediante el movimiento y colisión de placas tectónicas.
Hay cuatro tipos principales de volcanes: conos de ceniza, volcanes compuestos o estratovolcanes, volcanes en escudo y domos de lava.
Su tipo está determinado por cómo fluye la lava de una erupción y cómo ese flujo afecta al volcán y, como resultado, cómo afecta el entorno que lo rodea.
¿Cómo entran en erupción los volcanes?
Esencialmente, es un caso de magma, o roca fundida, debajo de la superficie de la Tierra, burbujeando, elevándose y desbordándose, como leche hirviendo en una olla en una estufa.
El magma llega a las chimeneas del volcán y es arrojado por la tierra y hacia la atmósfera. Cuando el magma brota de un volcán, se llama lava.
Volcanes particularmente activos en el Anillo de Fuego del Pacífico
Algunos de los volcanes más activos se encuentran en el Anillo de Fuego del Pacífico, que incluye Nueva Zelanda, el sudeste asiático, Japón y la costa occidental de América. Alrededor del 90% de todos los terremotos del mundo ocurren dentro de esta región.
¿Pueden los científicos predecir las erupciones volcánicas?
Los científicos son capaces de predecir erupciones volcánicas con horas o, a veces, varios días de antelación. Este no es el caso de los terremotos, que son mucho más difíciles de predecir.
Los científicos utilizan datos sismográficos de terremotos y otros temblores, porque pueden ser precursores de erupciones volcánicas.
Vigilan el suelo en busca de signos de deformación, que pueden deberse al movimiento del magma. También toman lecturas de las emisiones de gases volcánicos y de los cambios en la gravedad y los campos magnéticos.
