La ampliación de la Unión Europea está experimentando un renacimiento. En noviembre de 2023, la Comisión Europea presentó un paquete histórico, que incluía diez informes sobre la situación de los países candidatos en su camino hacia la adhesión a la UE. También ha publicado un nuevo plan de crecimiento para los Balcanes Occidentales.

Además, con el Consejo Europeo dando luz verde a la apertura de negociaciones con Ucrania y Moldavia, está claro que la UE ya no está simplemente mostrando solidaridad simbólica con los vecinos invadidos o amenazados por Rusia. Más bien, está comenzando un nuevo capítulo a la sombra de la guerra de agresión de Rusia en Ucrania, y acelerado por ella, y con razón.

Una UE ampliada sólo será más fuerte si revisamos la forma en que funciona nuestra unión.

Las áreas grises son zonas peligrosas. Le dan al presidente ruso Vladimir Putin espacio para expandirse mientras intenta abrir una trinchera imperial a través de Europa, explotando el vacío que la UE creó parcialmente cuando no cumplió muchas promesas hechas a los Balcanes Occidentales hace 20 años. Moscú y Pekín aprovechan deliberadamente la frustración, la resignación y, hasta cierto punto, el cansancio por la ampliación.

Estas zonas grises a lo largo de las fronteras de la UE deben desaparecer. La UE debería comunicar estratégicamente su inmensa asistencia técnica y financiera. La ampliación es una necesidad geopolítica.

La ampliación es una regata, no un convoy

Si bien la guerra de Rusia proporciona un contexto trágico en el que se acelera la ampliación, no elimina los obstáculos. El proceso sigue basándose en el mérito, ya que cada país debe cumplir los criterios. No puede haber atajos, especialmente cuando se trata de los “fundamentos”: el Estado de derecho y la democracia y, por tanto, la realidad constitucional.

Ucrania todavía necesita hacer más en materia de investigaciones y condenas, pero el país ha dado pasos impresionantes en la lucha contra la corrupción y la implementación del Estado de derecho. En diciembre de 2023, el Consejo Europeo lo reconoció. Se consideró que los avances eran suficientes para iniciar las negociaciones de adhesión.

Esto también se aplica a Moldavia y Georgia, donde grandes sectores de la sociedad civil están claramente a favor de unirse a la UE. Las razones geopolíticas que hablan a favor de la adhesión de Ucrania, Moldavia y Georgia se aplican naturalmente a los Balcanes Occidentales. Tras los avances realizados por Bosnia y Herzegovina en su camino de reformas, los dirigentes finalmente dieron luz verde para iniciar negociaciones de adhesión con Sarajevo en la reunión del Consejo de finales de marzo.

Sin pensamiento en blanco y negro

La gente de los Balcanes Occidentales no debe quedarse con la sensación de “todo o nada, blancos o negros”. En lugar de ello, deberíamos permitir que las personas sean testigos de los beneficios tangibles de la UE en una etapa más temprana, antes de que su país sea miembro de pleno derecho. Trabajemos en formas concretas de integrar gradualmente a los países candidatos en la UE. Los puntos de partida para este enfoque existen en las Conclusiones del Consejo de junio de 2022.

El objetivo es promover la asociación política y la integración económica en la medida de lo posible antes de la adhesión formal. Los acuerdos de asociación reforzados con Ucrania, Moldavia y Georgia sirven de base. Los Acuerdos de Estabilización y Asociación con los seis países de los Balcanes Occidentales, que datan de la década de 2000, tienen un alcance más limitado. Por lo tanto, el nuevo plan de crecimiento para los Balcanes Occidentales, que se está negociando ahora, es una incorporación bienvenida.

El renacimiento de la política de ampliación y el consenso de que necesitamos expandirnos es una de las consecuencias estratégicamente más significativas, pero menos reconocidas, de la guerra rusa contra Ucrania.

Sin embargo, una UE ampliada sólo será más fuerte si hacemos lo que durante mucho tiempo hemos dudado en hacer: revisar la forma en que funciona nuestra unión. Para que el número de miembros crezca casi un tercio, nuestra comunidad necesita una estructura sólida, desde el sótano hasta el tejado. No se trata sólo de embellecer la fachada sino de fortalecer el tejido mismo de nuestra comunidad. La propuesta de la Comisión sobre reformas previas a la ampliación y revisiones de políticas es un paso bienvenido. Para el verano, espero que el Consejo adopte una hoja de ruta para el trabajo futuro.

La presión para reformar funciona en ambos sentidos: los países candidatos tienen que prepararse para la UE y la UE debe estar preparada para los países candidatos.