En la última década, la Unión Europea, alguna vez conocida por sus ampliaciones masivas y radicales, perdió un miembro y no ganó ninguno. A medida que aumenta el riesgo geopolítico, eso podría estar a punto de cambiar.

Actualmente hay nueve países en el proceso formal de adhesión a la UE y altos funcionarios de las instituciones europeas están hablando abiertamente de acelerar el proceso.

Cinco de los países candidatos –Albania, Bosnia y Herzegovina, Montenegro, Macedonia del Norte y Serbia– están en los Balcanes Occidentales. Georgia y Moldavia se encuentran en una situación muy diferente como ex repúblicas soviéticas con regiones separatistas prorrusas, y Ucrania está librando una guerra defensiva contra su vecino mucho más grande.

El candidato final es Turquía, que está en una categoría propia. El proceso de adhesión del país lleva estancado desde 2018 sin perspectivas previsibles de avanzar.

La UE necesita darse cuenta de que estos países tienen una alternativa ahora.

Mientras tanto, en noviembre, la Comisión Europea publicó su Plan de Crecimiento para los Balcanes Occidentales en un intento de revitalizar esa parte del proceso de ampliación.

“Nos hemos dado cuenta de que no basta con esperar a que los Balcanes Occidentales se acerquen a nosotros. No basta con decir que la puerta está abierta”, dijo la presidenta de la Comisión, Ursula Von der Leyen, en el Parlamento Europeo en marzo. “También debemos asumir la responsabilidad y apoyar su camino hacia nuestra unión de cualquier forma posible”.

Esto marca el final de un período que ha sido ampliamente descrito como “fatiga de la ampliación”. Berta López Domènech, analista de políticas del Centro de Política Europea en Bruselas, explica: “Cuando se absorben 13 nuevos miembros en el transcurso de 10 años, tiene sentido que se necesite algo de tiempo para procesarlo. Si nos fijamos en Bulgaria y Luxemburgo, por ejemplo, todavía existe una enorme brecha socioeconómica (entre ellos)”.

Pero no está tan preocupada por otra crítica frecuente: que los estándares de acceso a la UE puedan fallar.

“No veo que se produzca otra ampliación tipo 'big bang'. Las cuestiones que deben resolverse en los países candidatos son demasiado complicadas para ignorarlas en aras de la urgencia política”, afirma, señalando que la adhesión requiere una votación unánime entre los líderes actuales del bloque en el Consejo Europeo.

Y si bien es posible que la UE necesite reformar sus procesos internos para dar cabida a nuevos miembros, eso no debería ser una excusa para la inacción, dice López Domènech: “No se puede justificar la no ampliación porque no se están reformando, y no se puede decir que no vamos a hacerlo”. reformar porque no vamos a ampliar”.

La conclusión de al menos un nuevo acuerdo de adhesión, tal vez con Montenegro, podría enviar una señal positiva a la región. “Este tipo de historia de éxito mostraría a los otros candidatos que la UE se toma esto en serio, lo que nuevamente daría una herramienta a los actores reformistas de la sociedad civil para presionar a sus respectivas elites y gobiernos”, dice.

Dada la batalla con Rusia por la influencia en la región, esto es más urgente que nunca. “La UE necesita darse cuenta de que estos países tienen una alternativa ahora”, advierte López Domènech, señalando que tanto en Serbia como en Macedonia del Norte el número de personas que ven a la UE con buenos ojos ya está disminuyendo.

Aquí hay una actualización sobre la situación actual de las solicitudes de adhesión de los nueve países candidatos:

Albania 
Albania presentó su solicitud de adhesión a la UE en 2009 y obtuvo el estatus de candidato en 2014. El último informe de situación de la Comisión destacó que todavía queda mucho por mejorar en lo que respecta a instituciones políticas más estables, garantizar el Estado de derecho y respetar los derechos humanos y de las minorías. derechos en el país. Durante las elecciones locales albanesas del año pasado, las tensas relaciones con la vecina Grecia amenazaron con arruinar las cosas cuando Fredi Beleri, de etnia griega –alcalde electo de Himare, una ciudad étnicamente griega en Albania– fue arrestado por compra de votos y cargos de corrupción. Fue condenado este mes. Es probable que las disputas entre los dos países sigan siendo un obstáculo para la adhesión de Albania a la UE.

Bosnia y Herzegovina
“Se han logrado más avances en poco más de un año que en más de una década”, dijo Von der Leyen en su reciente discurso sobre la ampliación en el Parlamento Europeo, recomendando la apertura de negociaciones de adhesión con Bosnia y Herzegovina, a la que se le había concedido el estatus de candidato. en diciembre de 2022. El país ha aprobado varias leyes sobre conflictos de intereses, lucha contra el lavado de dinero y la financiación del terrorismo. Sin embargo, el gobierno ha luchado por controlar el crimen organizado, la corrupción y los esfuerzos separatistas de la región étnicamente serbia de la República Srpska, que representa aproximadamente un tercio de la población total del país.

Georgia
Después de una negativa inicial en 2022 debido a la polarización política, la inestabilidad y la presencia de oligarcas poderosos en el país, la UE concedió a Georgia el estatus de candidato en diciembre de 2023. Georgia, el único candidato que no comparte frontera con un miembro existente de la UE, es parcialmente ocupada por tropas rusas después de una guerra de cinco días en 2008 por las provincias separatistas de Osetia del Sur y Abjasia. En noviembre de 2023, las tropas rusas dispararon contra un civil georgiano en las regiones separatistas. Si bien esta situación es un obstáculo para la membresía en la UE, una encuesta de 2023 realizada por los Centros de Recursos de Investigación del Cáucaso encontró que la población en su conjunto está firmemente a favor de unirse al bloque.

Montenegro
Montenegro, miembro de la OTAN y el más pequeño de los países balcánicos, solicitó ser miembro de la UE en 2008 e inició oficialmente el proceso de adhesión en junio de 2012. Después de las quejas de la Comisión sobre “la volatilidad política (e) la inestabilidad y las tensiones gubernamentales”, sumadas a la falta de falta de voluntad política para seguir adelante con la solicitud: la situación está cambiando tras la elección de un nuevo gobierno en octubre de 2023. El primer ministro Milojko Spajić, del movimiento “Europa Ahora”, se ha comprometido a acelerar las reformas y desbloquear el proceso de adhesión. El exbanquero de Goldman Sachs, de 36 años, ha declarado que unirse a la UE es una prioridad de política exterior, con el objetivo de ser miembro ya en 2028.

Moldavia
Campo de batalla de influencia entre la UE y Rusia, el gobierno de Moldavia, con su presidenta proeuropea, Maia Sandu, dio un claro giro hacia la UE cuando solicitó su membresía en marzo de 2022. El año pasado, la UE desplegó una misión civil en la ex república soviética después de las advertencias de un posible golpe de Estado por parte de políticos prorrusos. Moscú sigue apoyando al enclave separatista de Transnistria, con alrededor de 1.500 soldados rusos estacionados en la región. Si bien la UE inició conversaciones de membresía con Moldavia en diciembre de 2023, en paralelo con la solicitud de Ucrania, existen dudas sobre si su adhesión puede continuar mientras las tropas rusas estén en suelo moldavo.

Macedonia del Norte
Macedonia del Norte logró el estatus de candidato en 2005, pero las negociaciones de adhesión no comenzaron hasta marzo de 2020, la brecha más larga en la historia de la UE. Grecia insistió en que el país cambiara su nombre de Macedonia como condición previa para avanzar en el proceso, que se llevó a cabo en 2019. Bulgaria creó entonces un nuevo obstáculo, exigiendo que Macedonia del Norte cambiara su constitución y aceptara su opinión de que el idioma macedonio es un dialecto. de búlgaro y que ciertas personas de etnia macedonia son búlgaras. Hasta ahora no ha habido mayoría en el parlamento de Skopje para lograr tal cambio.

Serbia
El camino de Serbia hacia la adhesión a la UE seguirá bloqueado hasta que pueda normalizar las relaciones con Kosovo, que se separó del Estado en 2008, ha dicho la Comisión. Sin embargo, Serbia solicitó ser miembro de la UE en 2009 y ha sido candidato desde 2012. Las irregularidades durante las elecciones más recientes del país en diciembre crearon otro obstáculo cuando una misión de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa descubrió manipulación y fraude electoral. La cercanía del presidente Aleksandar Vučić a Rusia y su creciente retórica anti-UE presentan otro problema. Una encuesta de Demostat de junio de 2023 reveló que sólo el 33 por ciento de la población serbia quiere unirse a la UE, el índice de aprobación más bajo de la región.

Pavo
El proceso de adhesión de Turquía, que comenzó en 1999, ha estado estancado desde 2018. Si bien la Comisión llama al país un “socio líder”, aclaró en su último informe de progreso que no se están cumpliendo las condiciones para avanzar en el proceso de adhesión. a saber, el respeto del Estado de derecho, los valores democráticos y los derechos humanos, así como una solución a la actual disputa de soberanía entre grecochipriotas y turcos. El año pasado, el presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, intentó vincular su aprobación de la membresía de Suecia en la OTAN con el proceso de ingreso de Turquía a la UE, antes de dar marcha atrás.

Ucrania
Ucrania solicitó ser miembro de la UE el 28 de febrero de 2022, cuatro días después de ser invadida por Rusia, lo que en última instancia reavivó la agenda de ampliación del bloque. La UE otorgó a Ucrania el estatus de candidato en junio de ese año y, en diciembre de 2023, los líderes de la UE acordaron abrir negociaciones de adhesión. Sin embargo, esta es la primera vez que una nación en guerra solicita unirse a la UE y no está claro si el proceso podrá avanzar en medio del conflicto en curso.