Un Lenin de granito forma un puño con su mano izquierda, ofreciendo a los visitantes una bienvenida desafiante al edificio del gobierno en Tiraspol, la capital del estado separatista de Transnistria en Moldavia. La bandera de la región, que muestra la hoz y el martillo comunistas sobre franjas rojas y verdes, ondea en el techo del edificio de siete pisos de la era soviética, junto al tricolor ruso.

La afiliación de la región con el Kremlin no es ningún secreto. La estrecha franja de tierra en el este de Moldavia, en la frontera con Ucrania, ha albergado batallones rusos desde que se separó en 1992, y se estima que ahora hay 1.500 soldados sirviendo en una capacidad ostensible de mantenimiento de la paz.

Para Moldavia, que aspira a unirse a la Unión Europea, la presencia de soldados rusos en su territorio internacionalmente reconocido es claramente motivo de preocupación. Pero no es necesariamente un factor decisivo para la adhesión a la UE.

“El camino de Moldavia es independiente de lo que sucede en Transnistria. Chipre se convirtió en miembro de la Unión Europea teniendo un problema territorial. Moldavia puede hacerlo”, dijo el Alto Representante de la UE, Josep Borrell, en una conferencia de prensa. cumbre el año pasado en la capital moldava, Chisináu.

La situación en Chipre tiene paralelos con la de Moldavia. La isla contiene un territorio separatista, la República Turca del Norte de Chipre (TRNC), que está reconocida por un solo país –Turquía– pero que, no obstante, es autónoma en la práctica. El ejército turco mantiene una gran presencia en el territorio, que está separado del resto de Chipre por una zona de amortiguación impuesta por las Naciones Unidas.

El camino de Moldavia es independiente de lo que esté sucediendo en Transnistria.

Pero también hay diferencias claras, entre ellas que Turquía, a pesar de su tensa relación con Grecia, es miembro de la OTAN, junto con la mayoría de los países de la UE, y no está actualmente involucrada en una guerra de agresión contra un país alineado con Occidente. Por lo tanto, no está claro si la situación de Transnistria retrasará o no la adhesión de Moldavia.

Moldavia es uno de los nueve países que se encuentran actualmente en el proceso formal de adhesión a la UE. Dejando a un lado la situación de Transnistria, es un candidato relativamente fuerte, con un gobierno proeuropeo que ha logrado avances significativos en las métricas de gobernanza necesarias para la adhesión. Su objetivo es unirse a la UE en 2030.

El Consejo Europeo inició negociaciones de adhesión con Moldavia en diciembre. Según una encuesta realizada por el Instituto Republicano Internacional (IRI) en julio de 2023, el 63 por ciento de los moldavos apoyan la adhesión a la UE.

Chipre se unió a la UE en mayo de 2004 junto con otros nueve países, tras haber cumplido los criterios de Copenhague. Si bien muestra que la adhesión es posible con una región separatista, también demuestra que unirse a la UE no es una panacea.

El griego y el turco son idiomas oficiales de Chipre, pero sólo el griego es idioma oficial de la UE. Sin embargo, los turcochipriotas con documentos de viaje de la UE son ciudadanos de la UE. En teoría, toda la isla pertenece al territorio de la UE, pero la ley de la UE está suspendida en áreas que el gobierno chipriota no controla.

La intención era que el gobierno chipriota llegara a un acuerdo con la región de habla turca. Pero el plan Annan, una iniciativa de la ONU para unir el territorio, fracasó en un referéndum justo antes de la adhesión. Mientras que el 65 por ciento de los turcochipriotas aprobó el plan, el 76 por ciento de los grecochipriotas (cuya adhesión a la UE estaba asegurada para entonces) lo rechazó, lo que provocó que la votación fracasara.

La división de la isla ha creado todo tipo de dificultades relacionadas con la gobernanza de la UE, dice Steven Blockmans, investigador principal del Centro de Estudios de Política Europea (CEPS). “Si bien la aplicación de la legislación de la UE está generalmente suspendida en la parte norte de la isla, la suspensión no afecta los derechos personales de los turcochipriotas como ciudadanos de la UE”, afirma.

Los estados miembros de la UE dijeron que no querían que se desarrollara una situación de Chipre 2.0.

El efecto sobre el comercio depende de la regulación del sector involucrado. Un productor de olivos en el norte de la isla ocupado por Turquía puede importar sus productos a la República de Chipre, siempre que haya completado la documentación y pase por un punto de cruce oficial. Pero el transporte de animales al matadero está prohibido. Además, cualquier mercancía que haya entrado en la TRNC a través de puertos que no están bajo el control del gobierno chipriota no puede trasladarse a la parte sur de la isla, explica Blockmans.

“En cierto modo, el caso de Chipre sienta un precedente”, afirma. Políticamente, sin embargo, el experto duda que Moldavia siga exactamente este camino: “Los Estados miembros de la UE dijeron que no querían que se desarrollara una situación de Chipre 2.0”, afirma Blockmans.

Iulian Groza, director ejecutivo del Instituto de Políticas y Reformas Europeas en Chișinău, y ex viceministro de Asuntos Exteriores de Moldavia a cargo de la integración europea, sostiene que la experiencia de Chipre aún podría ser útil para Moldavia. “El hecho de que Chipre no fuera reintegrado no fue un obstáculo para que Chipre se uniera a la Unión Europea”, afirma.

Reintegración con Transnistria

Además, el proceso de integración europea acelerará la unificación interna de Moldavia, sostiene. Esto ya ha sucedido hasta cierto punto con el Área de Libre Comercio Integral y Profundo entre la UE y Moldavia (DCFTA), que entró en pleno vigor en julio de 2016. “Todas las empresas en la región (Transnistria) operan en el marco legal de Moldavia y comercian con la UE. Y este es un factor de influencia muy importante para ayudar a la reintegración”, afirma Groza.

Leo Litra, miembro visitante del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores con sede en Kiev, cree que la dependencia de Transnistria de Rusia es inherentemente inestable y podría verse sometida a mayor presión a medida que avanza el proceso de adhesión de Moldavia a la UE, lo que posiblemente traería a la región separatista de regreso a la órbita de Chisináu.

“Transnistria existe porque está patrocinada por Rusia”, dice Litra El Parlamento. Por ejemplo, la empresa rusa de petróleo y gas Gazprom suministra gas a una planta que controla en Transnistria de forma gratuita. El gobierno local recibe la electricidad de esta planta sin coste alguno y la vende a nivel nacional, generando así alrededor de la mitad del presupuesto de la región, según la investigación de Litra.

El acuerdo, sin embargo, expirará a finales de año. Si no se renueva, Transnistria “quebrará en unos meses, si no semanas”, dice Litra. En este caso, reintegrarse a Moldavia “podría no ser una cuestión de opción, sino de supervivencia para las elites locales”.

Transnistria existe porque está patrocinada por Rusia.

Las elecciones parlamentarias de 2021 mostraron que al menos algunos votantes buscan vínculos más estrechos con Occidente. En Transnistria, casi el 14 por ciento votó por el Partido de Acción y Solidaridad de la presidenta moldava Maia Sandu. Además, según las autoridades de Transnistria, donde más de la mitad de la población tiene pasaporte ruso, la participación electoral de la región en las elecciones presidenciales rusas de marzo fue la más baja en 18 años.

En general, en Moldavia, Blockmans tiene dudas sobre su disposición para unirse a la UE. “Es necesario reducir la brecha socioeconómica para hacer posible la adhesión y la UE necesita reformarse para poder absorber nuevos países”, afirma el exdirector del CEPS.

Por el contrario, Groza cree que es realista que Moldavia se una para 2030. Croacia, por ejemplo, avanzó más rápido que sus vecinos de los Balcanes Occidentales, afirma. “Si te concentras en tu objetivo, si haces reformas, si negocias el acuerdo, estás listo, entonces te unes”.

A nivel de la UE, existe voluntad política para incorporar a Moldavia al club a pesar de sus dificultades territoriales, incluso si los funcionarios se muestran cautelosos sobre cómo exactamente se podría lograr eso. “El futuro europeo de Moldavia no puede quedar rehén del conflicto”, afirmó un portavoz de la Comisión El Parlamento. “Esto ha sido reiterado al más alto nivel político de la UE”.