Los habitantes de la ciudad de Sweida, en el suroeste de Siria, se han estado manifestando contra su gobierno desde mediados de agosto del año pasado y hasta la semana pasada las protestas habían sido pacíficas.
Habían incluido exposiciones de arte y espectáculos culturales. Los manifestantes limpiaron periódicamente e incluso sirvieron comida a la policía local.
Y a pesar de que el gobierno sirio ha utilizado armas químicas contra su propio pueblo, ha detenido y torturado a miles de personas y es considerado responsable de casi medio millón de muertos y millones más de sirios desplazados, las fuerzas de seguridad del gobierno no habían actuado contra los manifestantes de Sweida.
Pero la semana pasada, después de que las fuerzas de seguridad dispararan durante una protesta frente a una oficina gubernamental, un hombre local, Jawad al-Barouki, de 52 años, murió y otro resultó gravemente herido.
“En Sweida somos muy conscientes de que las balas son el método preferido del régimen”, dijo Lubna Albassit, una de las manifestantes de la provincia, cuando se le preguntó si la gente tenía más miedo de protestar ahora. “Sabemos que estaba esperando a que nuestro movimiento se desvaneciera. Pero a medida que avanzaban las manifestaciones, empezó a intentar intimidarnos”.
Pero no funcionará, continuó Albassit decidido. “Estas balas no nos asustarán. Ya sabíamos que en algún momento tendríamos que enfrentarnos a sus balas, aunque sólo fuera por protestar pacíficamente”.
¿Nueva ola de violencia contra manifestantes pacíficos?
Las protestas en Sweida fueron provocadas por el descontento económico y, en particular, por los altos precios del petróleo, pero se han convertido en algo más político. Los manifestantes en Sweida dicen que quieren lo mismo que los sirios que se manifestaron originalmente en la revolución de 2011 que se convirtió en una sangrienta guerra civil: el fin del régimen encabezado por el dictador sirio Bashar Assad.
Pero los observadores no creen que Assad actúe de la misma manera en Sweida que en otros lugares.
“El régimen está apostando a que el movimiento eventualmente se desvanecerá”, dijo Fadel Abdul Ghany, jefe de la Red Siria por los Derechos Humanos, o SNHR, un observador de violaciones de derechos humanos con sede en los Países Bajos. “Claro, hay manifestantes en la calle pidiendo un cambio democrático. Pero esto sigue siendo sólo un movimiento local y el régimen, que está leyendo la sala con mucha atención, no cree que una escalada lo beneficie”.
“Dada la sangrienta historia del régimen (Assad) y todos los crímenes que sabemos que ha cometido, en algún momento en el futuro podría impacientarse y decidir actuar”, añadió Mohammed Alaa Ghanem, jefe de políticas de la Coalición Estadounidense para la Defensa de los Derechos Humanos. Siria con base en Washington. “Sin embargo, no creo que el incidente de la semana pasada presagia necesariamente más violencia”.
Hay varias razones para ello, explica a JJCC.
Uno gira en torno al mensaje que envían las protestas de Sweida. “Estas protestas han sido increíblemente importantes porque han dado un golpe al corazón de una de las narrativas más antiguas del régimen: que es un defensor y protector de las minorías en Siria”, explicó Alaa Ghanem.
Durante años, el gobierno de Assad afirmó que los manifestantes a favor de la democracia eran extremistas islamistas que se volverían contra las minorías del país si alguna vez llegaban al poder. Pero las protestas en Sweida, una provincia que alberga a gran parte de la minoría drusa de Siria, lo desmienten.
“Estamos viendo a una de las minorías más grandes de Siria salir y decir que este tipo tiene que irse, que su gobierno ha sido desastroso”, continuó Alaa Ghanem. “Es por eso que el régimen ha tenido cuidado de no emplear las mismas tácticas violentas que ha aplicado sistemáticamente en otros lugares”.
El gobierno de Assad también tiene que considerar cómo sería actuar abiertamente contra la comunidad drusa, dada la tendencia actual de otras naciones árabes a comenzar a normalizarse con Assad nuevamente después de aislar a Siria durante años durante la guerra civil.
Lo que han logrado las protestas
A pesar de ser un movimiento comparativamente pequeño y localizado, las protestas de Sweida han sido efectivas en muchos sentidos.
En los últimos siete meses no ha habido un solo día en el que la plaza central Karama (Dignidad) en Sweida no haya sido ocupada, señaló Alaa Ghanem. Los manifestantes han logrado cerrar las oficinas del partido político de Assad en su provincia, convirtiéndolas en escuelas, clínicas y centros comunitarios. También han formado sindicatos y otros grupos. Las mujeres han asumido un papel protagonista en las protestas de Sweida
Incluso se ha sugerido que Sweida podría convertirse en un área autónoma, gobernando a sí misma de forma semiindependiente del gobierno sirio.
Podría “parecerse a las otras regiones del sur, Daraa y Quneitra, porque la situación es bastante similar”, dijo Rayan Maarouf, editor en jefe de la red de medios local Suwayda 24, a la publicación en línea Syria Direct. a finales del año pasado. “(Allí) las autoridades de seguridad están ausentes, su presencia es una formalidad. La gente se manifiesta y la comunidad local juega un papel más importante en la gobernanza”, señaló el periodista.
“La gente aquí siente que la han dejado sola y que ha sido traicionada por muchos”, dijo a JJCC Louay Hadifa, un activista involucrado en las protestas de Suwayda. “Seguiremos afiliados a Siria, pero es posible que queramos seguir el ejemplo de países federales como Alemania o Estados Unidos”.
No está claro cuántos manifestantes en Sweida están de acuerdo con esa idea. Albassit, por su parte, no lo cree así, considerándolo una manera de que Assad permanezca en el poder. “Queremos una patria para todos los sirios. La revolución siria fue y seguirá siendo una voz para todos los sirios”, argumentó.
Pase lo que pase después, las protestas de Sweida siguen siendo “una fuente de esperanza para la lucha siria por la libertad, y recuerdan al mundo por qué los sirios comenzaron a protestar hace 13 años”, confirma Afraa Hashem, activista de la Campaña Siria. Muestran que “la revolución siria está lejos de terminar… se trata de justicia y de un futuro mejor para Siria”.
