Cuando no está tentando a gente como Cristiano Ronaldo, Neymar y Karim Benzema a ir a Riad por cientos de millones de euros al año, Arabia Saudita ha abierto regularmente sus abundantes bolsillos para apuntalar empresas en dificultades en Occidente.
Junto con sus vecinos, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Qatar, el enorme Fondo Saudí de Inversión Pública (PIF) intervino en el punto álgido de la crisis financiera de 2008-2009 para apoyar a varios bancos occidentales, incluso cuando sus propias economías se hundieron junto con la crisis financiera. precio del petróleo.
“Los fondos soberanos del Golfo pueden invertir grandes sumas de dinero sin burocracia, especialmente cuando las cosas se ponen difíciles. A menudo han demostrado ser caballeros blancos para muchas empresas”, afirma Eckart Woertz, director del Instituto GIGA de Estudios de Oriente Medio. JJCC.
Actualmente, el Reino tiene participaciones en Nintendo, Uber, Boeing y Newcastle United Football Club. En junio, el PGA Tour de Golf acordó una controvertida fusión con LIV Golf, respaldado por Arabia Saudita, que fue denunciada por grupos de derechos humanos.
PIF también posee casi dos tercios del posible rival de Tesla, Lucid Motors, y ha desembolsado unos 5.400 millones de dólares (5.040 millones de euros) en los últimos cinco años en una empresa que produce menos de 10.000 vehículos al año.
Inversiones en telecomunicaciones bajo escrutinio
La última inversión, aunque mucho menor, es el anuncio de Saudi Telecom (STC) la semana pasada de que había acumulado una participación del 10% en el gigante español de las telecomunicaciones Telefónica, por un valor de unos 2.100 millones de euros (2.250 millones de dólares).
En los últimos ocho años, el valor de mercado de Telefónica se ha reducido en dos tercios. Las guerras de precios de los servicios móviles y de Internet, las inversiones en nuevas tecnologías y la expansión a nuevos mercados han dejado a la empresa española con una enorme deuda.
La compañía telefónica de los Emiratos Árabes Unidos, e& (anteriormente Etisalat), aumentó este año su participación en otra importante empresa de telecomunicaciones europea, Vodafone, del 10% a casi el 15%. El mes pasado, e& dijo que estaba considerando un nuevo aumento hasta el 20%.
Naturalmente, las dos inversiones han provocado preocupaciones de seguridad nacional, ya que los Estados del Golfo son regímenes autocráticos que tienen una larga historia de abusos contra los derechos humanos y vigilancia desenfrenada de sus poblaciones.
La semana pasada, Nadia Calviño, primera viceprimera ministra de España, dijo que la participación en Telefónica tendría que ser examinada “teniendo en mente la defensa de los intereses estratégicos de España”.
Se dice que el gobierno de Madrid es especialmente cauteloso con los vínculos de Telefónica con el sector de defensa del país.
A Gran Bretaña también le preocupa que la alianza de Vodafone con e& pueda afectar la fusión planeada por 19.000 millones de dólares de la primera con su rival Three UK, que actualmente está siendo examinada por el organismo de control de la competencia del país.
Three es propiedad de CK Hutchison, con sede en Hong Kong, y el acuerdo podría dar a China (y también a los Emiratos Árabes Unidos) acceso a la infraestructura de comunicaciones crítica del Reino Unido. Pero algunos analistas creen que las preocupaciones pueden ser exageradas.
Las naciones del Golfo ricas en petróleo no son China
“Arabia Saudita no persigue intereses comparables a los de China o Rusia”, afirmó Woertz. “Si bien China ha estado buscando tecnología que ya está instalada aquí en infraestructuras de comunicaciones altamente sensibles, ese no es el caso de Arabia Saudita. No producen tecnología de punta como Huawei de China”.
Woertz se refería a la prohibición impuesta a Huawei y otras empresas tecnológicas chinas por Estados Unidos y muchos de sus aliados en los últimos años. Las agencias de inteligencia occidentales han expresado su preocupación de que los equipos de redes inalámbricas chinos puedan contener puertas traseras que permitan la vigilancia por parte de Beijing.
Bolsillos profundos para chips de alta gama
En medio de una escasez global de semiconductores de alta gama necesarios para impulsar modelos avanzados de lenguajes de inteligencia artificial, se informa que Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han estado comprando chips fabricados por la empresa tecnológica estadounidense NVIDIA.
Los dos países han hablado abiertamente sobre su deseo de convertirse en líderes en tecnologías de inteligencia artificial, algo que muchos líderes tecnológicos han advertido que podría ser mal utilizado por regímenes autocráticos. De hecho, China lleva la delantera sobre el resto del mundo en la vigilancia de sus 1.400 millones de habitantes.
“Los defensores de los derechos humanos y los periodistas son objetivos frecuentes de la represión gubernamental (en los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita)”, dijo el mes pasado Iverna McGowan, directora de la oficina europea del Centro para la Democracia y la Tecnología. “Si a esto le sumamos el hecho de que sabemos cómo la IA puede tener impactos discriminatorios o utilizarse para impulsar la vigilancia ilegal. Es una idea aterradora”.
Habilidades de vigilancia y estrechos vínculos con China
Los Estados árabes del Golfo han aparecido recientemente en los titulares por su propia capacidad de vigilancia. En 2019, Google y Apple eliminaron ToTok, una popular aplicación de mensajería con sede en los Emiratos Árabes Unidos, después de que se informara que estaba siendo utilizada por las agencias de inteligencia de los Emiratos para espiar a los usuarios.
Los estados árabes del Golfo también censuran fuertemente Internet, incluido el contenido antiislámico, las críticas al gobierno y las cuestiones liberales, incluidos los derechos LGBTQ+.
Los países del Golfo también son socios clave de la llamada Ruta de la Seda Digital (DSR) de China, el brazo tecnológico de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) que apunta a facilitar el comercio entre China y gran parte del resto del mundo.
Varios analistas han advertido que la omnipresencia de la tecnología de espionaje china en Medio Oriente probablemente planteará preocupaciones de seguridad adicionales para Occidente.
El lavado deportivo no tiene fin
Grupos de derechos humanos han denunciado periódicamente a Arabia Saudita por una práctica conocida como lavado deportivo; en otras palabras, distraer la atención de su terrible historial de derechos con mega acuerdos deportivos, como la reciente fusión del PGA Tour de Golf y la inversión masiva en una liga saudí repleta de futbolistas de primer nivel. del oeste.
“Ha estado claro durante algún tiempo que Arabia Saudita estaba dispuesta a utilizar grandes cantidades de dinero para abrirse camino en el golf de primer nivel, sólo parte de un esfuerzo más amplio para convertirse en una gran potencia deportiva y tratar de distraer la atención de las atroces prácticas del país. historial de derechos humanos”, afirmó Felix Jakens, de Amnistía Internacional Reino Unido.
En su último informe anual, el grupo de derechos humanos acusó a Arabia Saudita de violaciones de derechos humanos, incluidos juicios injustos, torturas en prisiones, ejecuciones masivas y discriminación contra las mujeres.
Si bien las preocupaciones por los derechos son importantes y es necesario investigar las amenazas a la seguridad, Woertz de GIGA dijo que el pragmatismo a menudo triunfa sobre otras cuestiones en los negocios, especialmente en tiempos de crisis.
“Para las empresas, los derechos humanos no son su principal preocupación. Se trata de hacer crecer sus respectivos negocios y como inversores ellos (los países del Golfo) son muy útiles”, afirmó.
