Bowon Nonthasi ya se siente un poco mareado mientras hace las maletas de viaje.
Se está preparando para dejar su pueblo natal en Tailandia y regresar a Israel en los próximos días.
“La pobreza aquí (en Tailandia) me asusta más que la guerra (entre Israel y Hamás)”, dice mientras sus familiares detrás de él asienten con la cabeza.
Bowon estaba trabajando en los campos de un kibutz, una comunidad agrícola en Israel, cerca de la Franja de Gaza cuando militantes de Hamas lanzaron una serie de importantes ataques terroristas en el sur de Israel el 7 de octubre.
Hamás, un grupo militante islamista que gobierna Gaza, está designado como organización terrorista por la Unión Europea, Alemania, Estados Unidos y otros gobiernos.
Bowon escapó del ataque porque tuvo que levantarse temprano ese día e irse a trabajar a tiempo parcial.
Durante el ataque al kibutz Holit, militantes de Hamás destruyeron las residencias de los trabajadores invitados tailandeses y mataron allí al menos a 12 personas.
Se necesitan trabajadores temporeros con urgencia
“Mi jefe en Israel realmente quiere que vuelva al campo”, dice el hombre de 34 años.
Bowon añade que de todos modos no tiene otra opción, señalando las dificultades para llegar a fin de mes, dados los magros salarios de los trabajadores agrícolas en el noreste de Tailandia.
“Tengo dos hijas, de 5 y 8 años. También estamos construyendo nuestra propia casa, que aún no está terminada”.
Bowon todavía está esperando la ayuda financiera prometida por el gobierno tailandés, que asciende a unos 1.300 euros (1.415 dólares). Dijo que sólo recibió una magra compensación de 390 euros después de su regreso a casa.
El trabajador agrícola dice que gana más del triple de esa cantidad trabajando en plantaciones de frutas en el sur de Israel.
“Allí gano 5.300 shekels israelíes (1.300 euros, 1.415 dólares) al mes”, dijo.
La agricultura de Israel en crisis
Bowon no es el único en Tailandia que contempla regresar a Israel.
Desde principios de año, unos 2.500 trabajadores tailandeses ya han viajado a Israel, informa a JJCC la ONG Kav LaOved.
No estaba claro cuántos de ellos eran retornados y cuántos recién llegados, dijo. Lo que está claro, sin embargo, es que Israel necesita urgentemente trabajadores cosechadores.
El sector agrícola del país se enfrenta a una grave escasez de mano de obra, lo que provoca que las verduras y frutas se pudran cada vez más en los campos, ya que casi no hay nadie que las recoja. El problema es especialmente crítico en las zonas que rodean la Franja de Gaza, también conocidas como “el huerto de Israel”, ya que de allí procede el 75% de las hortalizas que se cultivan en el país.
Según una encuesta del Instituto de Investigación MIGAL Galilea, el 89% de los agricultores israelíes han sufrido pérdidas y casi todos esperan nuevas pérdidas en los próximos meses. Casi tres cuartas partes de los encuestados se ven afectados por la escasez de trabajadores. La decisión del gobierno israelí de retirar los permisos de trabajo a los trabajadores agrícolas palestinos ha agravado el problema.
Después de que estalló la guerra entre Israel y Hamás, casi 9.700 trabajadores tailandeses invitados regresaron a Tailandia. La embajadora de Israel en Tailandia, Orna Sagiv, ha intervenido personalmente para intentar convencerles de que regresen. Prometió al comité laboral del Parlamento tailandés “hacer todo lo que esté a su alcance para garantizar la seguridad de los trabajadores en Israel”.
Secuelas psicológicas
En este contexto, los trabajadores agrícolas tailandeses se enfrentan a un dilema: ¿se exponen a los peligros de la guerra o se quedan en casa y viven en la pobreza?
Owat Suriyasri, un trabajador agrícola de 40 años, fue uno de los ciudadanos tailandeses que Hamás tomó como rehenes. Sigue indeciso sobre regresar a Israel. Aunque se siente mejor después de regresar con su familia en Sisaket, una provincia de la región tailandesa de Isaan, el trauma aún es profundo.
“Quiero volver y ayudar. Mi jefe en Israel es realmente genial, pero mi psique aún no está preparada”, dice, sentado frente a su modesta choza de paja.
La terrible experiencia de dos meses también ha dejado cicatrices físicas. La cicatriz en su estómago se remonta al 7 de octubre, cuando combatientes de Hamás lo obligaron a él y a su colega Pattanayut Tonsokree a subir a una motocicleta a punta de pistola. De camino a Gaza, el vehículo se estrelló. El arma de fuego de su secuestrador, que estaba presionada contra su espalda, se trabó y le provocó una herida en el estómago. Pattanayut se rompió una costilla durante el incidente.
Humillación durante el cautiverio
Owat fue llevado a uno de los túneles subterráneos construidos por Hamás, sangrando y vistiendo sólo un par de pantalones. Lo retuvieron en una celda estrecha, húmeda y sin apenas espacio.
Algunos días sólo le daban de comer uno o dos panes planos, a veces un poco de mermelada. En otros, tuvo que conformarse con trozos de pan quemados o con las sobras de los guardias.
Tuvieron que transportar bidones de agua a través del estrecho laberinto de túneles. Los tailandeses también tuvieron que limpiar los baños, dice Owat.
“Era una especie de bolsa de plástico en el suelo con un escalón, pero sin agua. Sólo capas de heces. Cuando estuvo lleno, nos ordenaron que nos lo lleváramos”, añade Owat. “Era tan repugnante”.
Después, a los rehenes sólo se les dio un poco de agua para limpiarse. Una capa de barro se formó sobre su piel. “Cuando pasé la mano por encima, se desprendieron escamas”.
Libres, desempleados y endeudados
El 28 de noviembre, su terrible experiencia de siete semanas finalmente llegó a su fin. Durante el alto el fuego temporal entre Israel y Hamás, fue liberado de su cautiverio y se le permitió regresar a Tailandia.
Owat ahora está libre, pero le ha resultado difícil encontrar trabajo en Tailandia. También se enfrenta a una creciente montaña de deuda.
“Es miserable”, dice. “Ya no puedo pagar las cuotas de mi coche y todavía le debo dinero a mi hermano”.
Cuando fue rehén, su esposa también tuvo que pedir dinero prestado para llegar a fin de mes. Después de su liberación, el gobierno israelí le dio ayuda por valor de 2.300 euros (2.505 dólares) en forma de “tarjeta de efectivo”.
Sin embargo, como víctima de la guerra, también tendría derecho a una ayuda financiera de 1.700 euros durante al menos seis meses. Pero aún no ha comenzado a recibir pagos.
Israel está trabajando para superar estos nuevos desafíos para el sistema de bienestar social, afirmó Assia Ladizhinskaya de la organización humanitaria Kav LaOved, que lucha por los derechos de los trabajadores inmigrantes.
“Muchas personas inocentes necesitan soluciones, compensaciones y apoyo emocional”, dice Ladizhinskaya a JJCC. “Todos los días se toman decisiones, pero lamentablemente todavía no han llegado a todos”.
Sin apoyo financiero, Owat Suryasri dice que probablemente no tenga más remedio que regresar a Israel. Cree que, a sus 40 años, ya es demasiado mayor para Corea del Sur, otro destino popular para los trabajadores invitados tailandeses.
También es probable que su ex compañero rehén Pattanayut regrese pronto a los campos cerca de Gaza para ganar dinero. Dice que acaba de solicitar un nuevo pasaporte.
