Temperaturas cálidas, pocas salvaguardias: los incendios forestales podrían reavivarse en Grecia

Temperaturas cálidas, pocas salvaguardias: los incendios forestales podrían reavivarse en Grecia

Cuando Grecia se vio afectada por cientos de incendios forestales el verano pasado, la UE llevó a cabo la mayor operación de extinción de incendios de su historia. Con el aumento de las temperaturas y las escasas medidas de prevención de incendios, las esperanzas no son muchas para este año, informa Julia Kaiser
Residentes locales observan el incendio forestal cerca de Alejandrópolis en agosto de 2023

Pavlos Georgiadis está tenso. Recuerda los hechos del 22 de agosto de 2023 en Macri. Debería haber estado disfrutando de unas vacaciones con su familia en su casa del pueblo griego, pero en lugar de eso estaba trabajando como voluntario en la oficina comunal local. A medida que se propagaban los incendios forestales, publicó en las redes sociales para mantener a los lugareños al tanto de la situación que se desarrollaba y ayudó a diseñar una estrategia para la mañana siguiente. Pero no hubo tiempo para poner en práctica los planes.

Aproximadamente a la una de la mañana, se dio cuenta de que los incendios se acercaban más rápido de lo esperado. Llamó a su esposa embarazada y le dijo que empacara algunas cosas esenciales, preparara el auto y escapara a su segunda casa en la cercana ciudad de Alexandroupoli, capital de la región de Evros en el noreste de Grecia. Junto con su madre, la esposa de Georgiadis y su hijo pequeño lograron salir justo antes de que se formara un largo atasco. Cuando Georgiadis finalmente dejó a Macri para reunirse con su familia, le tomó una hora y media conducir el viaje de 10 kilómetros.

El trabajo de este hombre de 42 años como experto internacional en biodiversidad y restauración de ecosistemas lo ha llevado por todo el mundo. Actualmente reside en Alemania, pero creció en Evros, y las montañas y bosques griegos en los que una vez caminó y encontró inspiración ahora están quemados. Su extensa familia dirige un negocio de aceite de oliva y, esa noche de agosto, perdieron más de una cuarta parte de sus olivos en el infierno.

El faro de Alejandrópolis

Lo que Georgiadis y sus familiares presenciaron fue el mayor incendio forestal en Europa desde que comenzaron los registros en 2000. Según un funcionario de la Unión Europea, el megaincendio diezmó más de 96.000 hectáreas, un área más grande que la región metropolitana de Berlín, y mató al menos a 20 personas. Los incendios afectaron principalmente al mayor lugar Natura 2000 de Grecia, el Parque Nacional Dadia en Evros. Sin embargo, esta zona protegida no fue la única que ardió en llamas. Durante el verano, entre otras, se vieron afectadas la región del Ática y las islas turísticas de Rodas y Corfú.

Pero los bomberos griegos no se quedaron solos. La UE acudió en su ayuda en lo que un comunicado de prensa del 29 de agosto de 2023 describe como su mayor operación aérea de extinción de incendios “rescEU”. Según un funcionario de la UE, ocho aviones operaron en la región de Alejandrópolis, mientras que en la región de Ática, cerca de Atenas, se utilizaron cuatro aviones y un helicóptero. Además, Bulgaria, Chipre, Chequia, Rumanía, Eslovaquia y Serbia proporcionaron equipos terrestres para combatir los incendios forestales.

En general, la temporada de junio a agosto de 2023 fue, con diferencia, la más cálida jamás registrada a nivel mundial, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus. Al mismo tiempo, la superficie quemada en los países de la UE (482.866 hectáreas) fue un 40 por ciento superior a la media.

Lamentablemente, las perspectivas para este año no son halagüeñas. Según Kostis Grimanis, activista de Greenpeace en materia de clima y energía con sede en Atenas, las previsiones sobre el aumento de la temperatura global para 2024 son preocupantes.

“Los informes mencionan un aumento de hasta 1,4°C en la temperatura de la Tierra. De ser cierto, esto tendrá consecuencias devastadoras para el Mediterráneo, al que a menudo se hace referencia como un punto crítico del cambio climático y se está calentando un 20 por ciento más rápido que el promedio mundial”, explica Grimanis. El verano pasado se produjo un incendio a dos kilómetros de su casa en la isla de Zakynthos.

Un incendio que podría volver a producirse el próximo verano. Tras los incendios y las inundaciones en Tesalia, en el norte de Grecia, el partido de oposición Syriza criticó la gestión del clima extremo por parte del primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis (Nueva Democracia). Y Syriza no es la única voz disidente. Según Georgiadis y Grimanis, las medidas de prevención del gobierno siguen siendo insuficientes; de hecho, Georgiadis habla de un “fracaso del Estado”. Después de todo, los incendios forestales de 2023 no fueron los primeros que vio el país.

“No ha sucedido nada en el sentido de establecer un plan creíble para la adaptación al clima o la prevención de incendios forestales, por lo que no esperaría que, de alguna manera mágica, estemos protegidos de algún modo de un nuevo incendio”, dice Georgiadis. El Parlamento.

Si el incendio de 2023 era demasiado difícil de contener, será aún más difícil

Además, es un error pensar que, una vez quemado todo, el peligro de incendio desaparece, ya que el material inflamable permanece dentro del bosque. Georgiadis predice que el mayor riesgo se producirá después de tres a cinco años; para entonces, la estructura de la vegetación de las tierras quemadas estará muy alterada. “Con menos árboles y más hierba, un posible incendio se propagará a una velocidad mucho mayor que el verano pasado”, afirma. “Si el incendio de 2023 fue demasiado difícil de contener, será aún más difícil”.

Además, la crisis climática exacerba los problemas existentes. Como explica Grimanis, un problema importante es la mala gestión forestal. Según el activista por el clima y la energía, el país aún no ha implementado plenamente los planes regionales de adaptación. “Durante décadas, el Servicio Forestal Nacional ha sufrido una grave falta de financiación y la falta de un plan de gestión adecuado para la prevención de incendios forestales”.

Según Georgiadis, la Oficina Forestal de Soufli, responsable por ejemplo de la gestión del afectado Parque Nacional del Bosque de Dadia, no cuenta con silvicultores y sólo cuenta con cuatro técnicos forestales. Además, las comunidades carecen de equipos de extinción de incendios capacitados.

Las malas prácticas de gestión forestal también dieron lugar a cantidades importantes de biomasa seca que no habían sido eliminadas cuando se produjeron los incendios del año pasado. “Si tienes una ola de calor mortal como la que tuvimos en Europa en el verano de 2023 y no haces nada para eliminar la biomasa seca por adelantado, estás aumentando las posibilidades de que se produzcan incendios y pongan en peligro la vida de los animales. personas y ecosistemas”, dice Grimanis.

A finales de agosto de 2023, Mitsotakis tomó la X para anunciar 10 medidas de alerta temprana e intervención como respuesta a los incendios del año pasado. Incluyen la colocación de sensores y cámaras de medición de temperatura en sitios arqueológicos y bosques de alto riesgo, el reclutamiento de 1.000 bomberos y 500 silvicultores y la reforestación de 165.000 acres en los próximos dos años.

“A falta de una política integral de adaptación al clima, el gobierno griego está introduciendo intervenciones poco sistemáticas, enmarcándolas como una guerra contra la naturaleza, una batalla que probablemente perderá”, argumenta Georgiadis. “Esta estrategia no llega a proporcionar una solución sistemática para la prevención de incendios a largo plazo y la prevención de la desertificación en Grecia”.

Otra respuesta del gobierno ha sido la creación de una comisión para elaborar un programa especial de desarrollo para Evros. Su objetivo es, entre otros, la regeneración de las zonas forestales, especialmente del precioso bosque de Dadia, así como la creación de un plan de promoción turística.

Pero Georgiadis no está convencido. De los 16 miembros, sólo dos, afirma, son científicos naturales. “En realidad todos ellos están vinculados al partido de gobierno; Así son las cosas en Grecia”, afirma. No están representados ecologistas restauradores ni biólogos de vida silvestre, y no hay participación local. “Esto va en contra del pensamiento del Pacto Verde Europeo de no dejar a nadie atrás”, argumenta.

Pavlos Georgiadis.  Foto de Theophilos GerontopoulosWEB
Pavlos Georgiadis, experto internacional en biodiversidad y restauración de ecosistemas. Foto de Theophilos Gerontopoulos

En septiembre, Mitsotakis también prometió, tras los incendios forestales y las inundaciones en Tesalia, librar la “guerra climática”. Sin embargo, Grimanis considera que esta promesa es contradictoria, ya que el país todavía invierte mucho en combustibles fósiles. Considera insuficientes los esfuerzos para mitigar la crisis climática. Un informe de la Agencia Internacional de la Energía de abril de 2023 confirma que, a pesar de los avances en la transición energética, se necesitan acciones más enérgicas para reducir la dependencia de Grecia de los combustibles fósiles.

El gobierno griego no respondió a El ParlamentoPreguntas sobre las críticas de los expertos y las medidas de prevención.

A nivel europeo, queda por ver si Bruselas ha aprendido la lección del mayor incendio registrado. “La previsión de la Agencia Europea de Medio Ambiente es una clara llamada de atención: incluso en el mejor de los casos, un mundo más cálido 1,5°C, necesitamos adaptar radicalmente nuestras capacidades de extinción de incendios. Está claro que deberíamos invertir más en la protección de las tierras forestales y la biodiversidad”, escribe el eurodiputado griego Petros Kokkalis (grupo La Izquierda) en un correo electrónico a El Parlamento.

“Los incendios del verano pasado expusieron varios cuellos de botella, lo que significa que debemos aumentar la ambición de nuestras políticas para garantizar que ofrecemos un futuro viable a todos los ciudadanos europeos, especialmente en las regiones más remotas y con desafíos socioeconómicos como Evros”, dijo el miembro del añade el comité medioambiental. Además, es necesario que exista “un enfoque europeo sistemático de adaptación para proteger los bosques y evitar que se produzcan incendios forestales en primer lugar, en lugar de centrarse únicamente en extinguirlos”.

Su colega, la eurodiputada alemana Jutta Paulus (Verdes/ALE) también cree que una fuerte respuesta europea a la crisis es crucial en caso de fenómenos meteorológicos extremos. “Al mismo tiempo, Europa debe generar resiliencia y una mejor adaptación a la crisis climática. Al restaurar la naturaleza, se pueden suavizar los efectos del clima extremo”, escribe en un correo electrónico.

Una medida es la Nueva Ley de Restauración de la Naturaleza, que busca recuperar ecosistemas, hábitats y especies en todas las áreas terrestres y marítimas de la UE. Las negociaciones del diálogo tripartito han finalizado y el Parlamento Europeo votará sobre la nueva Ley de Restauración de la Naturaleza de la UE en febrero.

A pesar de lo vivido aquella dramática noche de verano en Makri, Georgiadis tiene el corazón puesto en regresar a su casa en la zona muy afectada de Evros. “Tengo que. Y no sólo durante las vacaciones de verano; Espero poder participar como investigador”, afirma el experto. “La gente necesita comprender la complejidad”.