En el corazón de Gante, una ciudad de 270.000 habitantes situada en las planas tierras de cultivo de Flandes Oriental, un equipo de 100 personas trabaja desde dos pisos con paredes de vidrio con vista a uno de los famosos canales de la ciudad.

Detrás del cristal hay una rareza en el panorama tecnológico europeo: Aikidouna empresa de ciberseguridad fundada en Gante que en enero se convirtió en una empresa multimillonaria.

A medida que las relaciones transatlánticas continúan deteriorándose y Europa prosigue su búsqueda de soberanía tecnológica, los formuladores de políticas están depositando esperanzas en unicornios tecnológicos locales (compañías multimillonarias como el Aikido) para anclar el futuro digital del continente.

Pero los fundadores y analistas que hablaron con El Parlamento describió una realidad diferente. Competitividad Puede que se haya convertido en el leitmotiv de la Unión Europea, pero muchas empresas se ven obligadas a navegar entre una maraña de leyes difíciles de manejar de la Unión Europea y de los estados miembros, provocando un éxodo de fundadores que en lugar de eso buscan escalar en el mundo. Estados Unidos más favorable a las empresas o los Emiratos Árabes Unidos.

Al mismo tiempo, está tomando forma una visión diferente. En lugar de imitar a Silicon Valley, un creciente grupo de actores de la industria está apoyando un ecosistema tecnológico europeo orientado en torno a la tecnología ética, las asociaciones público-privadas y la garantía de la ventaja competitiva de Europa en la fabricación avanzada y la robótica.

“Se ve una base moral distintiva desde la cual empezar en Europa, que yo diría que el capitalismo anglosajón no necesariamente comparte”, dijo Simon Schaefer, presidente de Allied for Startups, un grupo que aboga por las nuevas empresas europeas. “Y no creo que eso esté en contradicción con la escala o el crecimiento”.

Convertirse en unicornio europeo

Roeland Delrue trabajó en bancos y empresas de tecnología en Nueva York y San Francisco antes de regresar a su Bélgica natal en 2017. Después de algunos años en una startup con sede en Gante, Delrue y algunos amigos de la universidad lanzaron Aikido en 2022.

La génesis de la empresa fue la comprensión de que la seguridad del software era demasiado cara y complicada para que la mayoría de los desarrolladores de software la gestionaran por sí solos.

“Resultó que no éramos los únicos con esa idea o problema, y ​​que el mercado es en realidad mucho más grande de lo que anticipamos inicialmente”, dijo Delrue. Ahora, la empresa busca expandirse globalmente, con oficinas en Bélgica, San Francisco y Londres.

Delrue dijo que escalar es definitivamente más difícil en Europa, pero agregó que, irónicamente, las empresas europeas podrían tener una ventaja competitiva en casa, ya que a las empresas estadounidenses les resultaría mucho más difícil gestionar el ecosistema europeo que al revés, creando una especie de proteccionismo por accidente.

Pero ese sistema fragmentado es también la razón por la que Europa está muy por detrás de Estados Unidos en el número total de unicornios. En 2025, Europa tenía 135 unicornios tecnológicos en comparación con 611 en los EE. UU.. Sólo San Francisco acogió 271 de ellos.

Los obstáculos regulatorios de Europa

Tanto para empresas grandes como pequeñas, los fundadores que hablaron con El Parlamento Señaló cuatro obstáculos principales al intentar escalar en Europa: regulación digital restrictiva a nivel de la UE, diferentes leyes de los estados miembros, falta de capital en las últimas etapas, así como barreras lingüísticas y culturales en todo el bloque.

Por ejemplo, Ohto Pentikäinen, cofundador finlandés de doble puntouna startup de reconocimiento de gestos fundada en 2020, dijo que los estados miembros tienen diferentes leyes fiscales para las opciones sobre acciones de las empresas. Ofrecer a los empleados una participación en la empresa es una forma común para que las startups atraigan talento. Pero para los empleados que viven en ciertos países europeos, la opción sobre acciones puede ser casi inútil.

Los inversores europeos también son más reacios al riesgo que sus homólogos estadounidenses, afirmó Pentikäinen, añadiendo que si bien existen mecanismos de financiación de la UE, no están diseñados para ser rápidos. El El acelerador EIC, por ejemplo, requiere un largo proceso de solicitud y evaluación donde los solicitantes tienen pocas posibilidades de éxito. En cambio, los fundadores europeos a menudo tienen que recurrir a Estados Unidos para obtener financiación en etapas posteriores. — lo que también puede generar presión para legalizar el negocio en Estados Unidos.

De hecho, la creación de una nueva empresa matriz estadounidense por parte de los europeos se ha vuelto tan común que ha adquirido su propio término: el “cambio de Delaware”, que lleva el nombre del pequeño estado estadounidense conocido por sus bajos impuestos y su legislación empresarial favorable.

“En Estados Unidos, la mentalidad predominante es ‘te doy capital y luego tú me lo muestras’”, dijo Guy Reiffers, un fundador con sede en Luxemburgo. “En Europa, a menudo es lo contrario: ‘Demuéstrame que no necesitas mi capital y entonces podría invertir’”.

Otro desafío son las regulaciones a nivel de la UE, como la Ley de Mercados Digitales, la Ley de Servicios Digitales y la Ley de IA de la UE.

Mitchel Volkering corre vaic.atuna empresa de tecnología holandesa-brasileña que ha desarrollado una serie de aplicaciones para consumidores europeos, como mEUvy, que ayuda a los usuarios a explorar y reubicarse en diferentes ciudades. Volkering quería construir sus aplicaciones sobre sistemas de inteligencia artificial como Apple Intelligence, pero las regulaciones de la UE, como los requisitos de interoperabilidad en la DMA, bloquean el acceso a dicha tecnología en Europa hasta meses después de que esté disponible en China o EE. UU.

“En ese tiempo, mis competidores en EE.UU., China o cualquier otro lugar dirán: ‘Genial. Espera seis meses y luego lo implementaremos antes de que puedas siquiera comenzar a desarrollar'”, afirmó.

Sin embargo, el obstáculo más grande de todos podría ser uno que las políticas no puedan abordar: a saber, la diversidad lingüística y cultural de Europa.

El fundador del Aikido, Delrue, dijo que las docenas de idiomas y los diferentes enfoques culturales de los negocios son difíciles de manejar para las empresas, y a menudo requieren contrataciones adicionales como vendedores y abogados locales. Por el contrario, Estados Unidos es un mercado único con un idioma y una cultura empresarial únicos.

Una visión europea de la tecnología

Incluso con tantos obstáculos, los niveles de inversión en tecnología europea han aumentado más de 10 veces En la última década, los unicornios se han triplicado y ahora hay cinco empresas tecnológicas europeas con una valoración de más de 100 mil millones de dólares. El ecosistema tecnológico de Europa también representó el 15% del PIB en 2025, frente a solo el 4% en 2016.

Sin embargo, si bien los fundadores europeos crearon el 27% de las nuevas empresas a nivel mundial en 2025, solo representaron el 10% del valor de las ventas globales: una prueba más de que los fundadores miran a Estados Unidos para hacer crecer y vender sus empresas. Actualmente, el Las siete principales empresas tecnológicas estadounidenses son 20 veces más grandes que las siete principales empresas europeas, y Estados Unidos tiene más de cuatro veces más unicornios.

A pesar de eso, los fundadores y formuladores de políticas que hablaron con El Parlamento no estaban interesados ​​en simplemente imitar a Silicon Valley. La falta de intervención de Estados Unidos en sus empresas tecnológicas lo ha colocado en la primera línea de la innovación y las ganancias, pero también ha conllevado una serie de costos sociales, entre ellos privacidad violaciones, concentración de riqueza sin precedentes en manos de unos pocosalgoritmos adictivos que dirigen plataformas de redes sociales y crecientes preocupaciones sobre una burbuja de inteligencia artificial eso podría hacer tambalear la economía estadounidense (y global).

En cambio, el impulso se está generando en torno a un ecosistema tecnológico europeo construido en torno a la financiación pública, el crecimiento guiado por la regulación y una tecnología ética que funcione para las personas, no sólo para las ganancias. En lugar de que la regulación fuera vista únicamente como un obstáculo, varios fundadores dijeron que estaban interesados ​​en construir empresas europeas basadas en los derechos humanos, la democracia liberal y el bienestar de los consumidores europeos en mente.

Como ejemplos del enfoque claramente europeo, Schaefer señaló la resistencia europea a los medios y la manipulación algorítmica en plataformas como X, fuertes salvaguardias para la protección de datos y los esfuerzos europeos para regular preventivamente los usos problemáticos de la tecnología antes de que estén disponibles para el público en general.

“En este momento hay toda una generación de jóvenes hiperproeuropeos que quieren que la tecnología en Europa funcione”, dijo Andreas Klinger, inversor de capital de riesgo y cofundador de EU Inc., en la Reconstrucción de la Conferencia sobre Soberanía de Europa en Bruselas en enero. “Esta es una energía de la que mucha gente ni siquiera es consciente”.

Un asistente al evento y futuro fundador, Adrien Fallou, dijo que en lugar de replicar la escena de startups estadounidense, Europa debería apoyarse en lo que la hace distintiva. Fallou, que trabajó en tecnología en Estados Unidos, dijo que durante demasiado tiempo “la startup de Silicon Valley ha sido a lo que deberíamos aspirar”.

“En cambio, aspiro a construir en Europa”, dijo Fallou, que reside en París. “Tal vez el modelo de la UE no se base tanto en el capital de riesgo, sino que se impulse más a través de asociaciones público-privadas”.

Ese es el modelo seguido por SPRIN-D, la organización de financiación público-privada del gobierno alemán que ayuda a financiar tecnologías innovadoras, de forma muy parecida a una típica empresa de capital riesgo, con la ayuda de dinero público. La organización ha tenido tanto éxito apoyando a startups con fondos públicos que Francia y Holanda están considerando lanzar sus propias versiones.

“Tenemos esta agilidad, poder de ejecución e independencia”, dijo Patrick Rose, gerente de innovación de SPRIN-D. El Parlamento. “Hay tanta tecnología sin explotar en Europa en la que nadie está invirtiendo”.

En los últimos meses, el grupo ha realizado una serie de concursos para startupssobre temas que van desde formas no cinéticas de derribar drones hasta detenciones y prevención de deepfake, tratando de conectar a los fundadores de tecnología con las necesidades apremiantes del público europeo.

Otros fundadores señalaron que Europa aprovecha áreas de fortaleza histórica, como la robótica, los avances intensivos en investigación denominados “tecnología profunda” y la fabricación avanzada.

Cualquiera que sea la forma que adopte la tecnología europea en las próximas décadas, un elemento está claro para los fundadores y responsables políticos que hablaron con El Parlamento — nunca ha sido más urgente construir un ecosistema tecnológico europeo sano y diferenciado.

“Si no tomamos medidas, dentro de 10 años estaremos preparándonos para el ocaso”, afirmó Anna Krzyzanowskaasesor de la Dirección General de Investigación e Innovación de la Comisión en la Conferencia sobre la Soberanía de Europa. “Tenemos que creer en nuestra propia historia europea”.