Durante la última década, las conversaciones que alguna vez parecieron de nicho, sobre enzimas, materias primas renovables o fermentación, han migrado constantemente a discusiones generales sobre resiliencia industrial, productividad y estrategia climática.

Este es un momento crucial. La Comisión Europea ha reconocido que la transición Net Zero de Europa dependerá no sólo de energía limpia, sino también de materiales limpios.

Como muchos profesionales que trabajan en asuntos públicos, gran parte de mi función implica educación. En las conversaciones sobre plásticos de origen biológico, a menudo domina el concepto de “descarbonización”. Sin embargo, es precisamente aquí donde la Ley de Biotecnología es más importante, porque los plásticos y los productos químicos no pueden descarbonizarse como lo hacen la energía o el transporte. Sólo pueden desfosilizarse.

La Comisión Europea ha reconocido que la transición Net Zero de Europa dependerá no solo de energía limpia, sino también de materiales limpios.

Esa distinción debería estar en el centro del diseño de la Ley de Biotecnología. La Ley tiene el potencial de hacer que las soluciones de base biológica pasen de ser algo de lo que aprendemos a algo que implementamos activamente.

Los materiales son el pilar que falta en Net Zero

Europa ha logrado avances reales en la descarbonización energética. La energía renovable está aumentando, la electrificación avanza y las emisiones procedentes de la generación de electricidad están disminuyendo. Sin embargo, las emisiones contenidas en los materiales siguen siendo obstinadamente altas. En el caso de los plásticos en particular, la eficiencia energética por sí sola no es suficiente. Incluso si la producción fuera impulsada enteramente por electricidad renovable, un polímero de origen fósil aún introduciría nuevo carbono fósil en el sistema y perpetuaría la dependencia de materias primas insostenibles.

Los plásticos de base biológica ofrecen un punto de partida fundamentalmente diferente. Al utilizar carbono biogénico renovable como materia prima, evitan, en primer lugar, que el carbono fósil entre en el sistema. A menudo nos referimos a las “Cinco R” de la sostenibilidad: reducir, reutilizar, reciclar, recuperar y repensar. Los materiales de base biológica no pretenden socavar este marco, sino complementarlo e ir más allá al abordar el origen del carbono mismo.

Al utilizar carbono biogénico renovable como materia prima, evitan que el carbono fósil ingrese al sistema en primer lugar.

Pensar de esta manera reconoce que el carbono reciclado y renovable son herramientas climáticas complementarias, que abordan aspectos diferentes pero igualmente vitales del problema. Uno sin el otro no ofrece plena sostenibilidad y, hasta la fecha, el carbono renovable se ha pasado en gran medida por alto.

Por qué es importante la Ley de Biotecnología de la UE

La promesa de la Ley de Biotecnología de la UE radica en su capacidad para abordar el abandono de larga data de las soluciones de carbono renovable y eliminar barreras estructurales persistentes: regulación fragmentada, definiciones inconsistentes y débiles señales de demanda de productos de base biológica.

Los plásticos de base biológica no son experimentales. Son tecnológicamente maduros, implementados a escala global y ya utilizados en embalajes, bienes de consumo y aplicaciones industriales. Si la Ley de Biotecnología reconoce el carbono renovable como una palanca climática estratégica, podría desbloquear la inversión, la certeza política y la aceptación del mercado necesarias para escalar estas soluciones en Europa.

¿Qué viene después?

Para aprovechar esta oportunidad, tres principios deben guiar la forma final y la implementación de la Ley:

1. La defosilización debe reconocerse explícitamente. Se debe reconocer que los materiales de carbono de origen biológico y otros materiales de carbono renovables contribuyen a los objetivos climáticos al reducir la demanda de carbono fósil.
2. Los incentivos políticos deben estar alineados. La política biotecnológica no puede tener éxito de forma aislada; los impuestos, la regulación de productos, la contratación pública y los marcos de contabilidad de carbono deben hablar el mismo lenguaje sobre el carbono renovable.
3. La atención debería centrarse en la escala y el despliegue, no sólo en la innovación. A Europa no le faltan ideas. Lo que necesita es certeza política que permita que soluciones probadas compitan de manera justa y crezcan.

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