Australia es la decimoquinta economía más grande del mundo, una nación occidental desarrollada y una economía abierta con la que Europa comparte profundos vínculos económicos.

En un momento tan crítico, la UE debería adoptar una política comercial pragmática, y un TLC con Australia marcaría un importante paso adelante. El momento de finalizarlo es ahora.

Qué significa para la UE

La UE necesita concluir este ALC por varias razones. En primer lugar, Australia es extremadamente rica en recursos naturales vitales. Ocupa el tercer lugar a nivel mundial en tierras raras y uno de los principales productores de minerales críticos como cobalto, manganeso, circonio, tantalio, vanadio y uranio.

En el contexto geopolítico actual, a medida que los vínculos entre Estados Unidos y la UE se ven sometidos a una tensión cada vez mayor, es clave que Europa desarrolle tratados de este tipo con un socio como Australia que no convierta el acceso a estos recursos en un arma.

Además, un acuerdo entre la UE y Australia restablecería la igualdad de condiciones (un conjunto de reglas comunes para todos) en el acceso a los mercados con países que, a su vez, tienen TLC vigentes con Australia, incluidos China, el Reino Unido, Estados Unidos, Japón y Corea del Sur. El mismo argumento se aplica en ambos sentidos. De hecho, el acceso de Australia al mercado de la UE se ha erosionado con el tiempo porque los recientes acuerdos comerciales de la UE han otorgado acceso preferencial a sus competidores.

Después de la aprobación del Mercosur y el acuerdo con la India, un TLC con Canberra mostraría que otra economía importante busca anclarse a Europa dentro de un enfoque ordenado y basado en reglas del comercio internacional.

A los países occidentales les vendría mejor fortalecer sus alianzas comerciales en lugar de debilitarlas: la dirección opuesta al enfoque adoptado por el presidente estadounidense Donald Trump. Europa, aprovechando su patrimonio histórico, podría servir como punto de reunión si actúa con decisión.

Un acuerdo en el que todos ganan

Canberra se enfrenta a una creciente dependencia económica y comercial de China y actualmente está expuesta al desbordamiento global de productos chinos debido a las desviaciones comerciales de los EE. UU.

Ya no existe ninguna certeza sobre la posibilidad de confiar en Estados Unidos como socio económico y garante de seguridad. Por lo tanto, Australia tiene un interés vital en diversificar sus mercados de exportación y fortalecer asociaciones confiables.

No hay mejor socio que la UE y su vasto mercado, a pesar de sus imperfecciones.

De hecho, cualquier acuerdo es asimétrico a favor de Australia, que obtiene acceso a un mercado mucho más grande. Por lo tanto, más allá de la agricultura, gran parte de la recuperación del déficit comercial puede ocurrir en bienes y servicios.

Con un sólido capítulo sobre acceso al mercado para las inversiones de la UE, Canberra también puede convertirse en una plataforma de lanzamiento para las empresas europeas en el sudeste asiático, ya que las empresas de la UE se sentirían aún más cómodas utilizando Australia para fabricar y proporcionar servicios a la región.

Posibles obstáculos

Aunque el acuerdo beneficiaría a las economías europea y australiana, aún quedan áreas de posible disputa, como recuerdo de mi época como relator para las relaciones comerciales entre la UE y Australia de 2017 a 2019.

En particular, productos muy sensibles como la carne vacuna y el cordero deben comercializarse a través de los llamados contingentes arancelarios, un mecanismo según el cual una cantidad determinada de importaciones está sujeta a derechos más bajos y se aplican aranceles más altos más allá de ese umbral. La introducción gradual de los contingentes arancelarios mostraría que la UE está protegiendo concretamente los productos de sus agricultores. La mayoría de las concesiones deberían entrar en vigor hacia el final del período de transición, dando tiempo a los productores europeos para adaptarse.

Además, debería alcanzarse un compromiso en materia de indicaciones geográficas. Se podrían implementar dos posibles soluciones: acuerdos de derechos adquiridos y de coexistencia.

Estas cláusulas permitirían a los productores australianos existentes que ya utilizan los mismos nombres que los productos europeos seguir haciéndolo, mientras que los “originales” de la UE están protegidos y ambos pueden coexistir en el mercado. En cambio, se impediría a los nuevos productores australianos utilizar esos nombres. La UE a menudo ha llegado a acuerdos de este tipo caso por caso.

Finalmente, otro motivo de discordia es el impuesto australiano a los automóviles de lujo: las autoridades australianas deberían considerar si ahora protege a los fabricantes chinos de los competidores europeos, en lugar de servir como un verdadero impuesto al lujo.

Todas estas divergencias no son insuperables, y concluir este acuerdo es una prioridad clave para la UE, dado el dramático contexto geopolítico.