Más de cuatro años después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, la pesca comercial sigue siendo una de las últimas industrias exportadoras importantes del país que escapa a las sanciones directas de la UE. A principios de este año, la Comisión Europea propuso cambiar eso, imponiendo restricciones a los productos del mar rusos (incluida una prohibición total del bacalao) como parte de un nuevo paquete de sanciones. Pero después de negociaciones con los estados miembros, la propuesta fue abandonada.

El cambio de rumbo no fue una sorpresa. Rusia suministra gran parte del pescado blanco de Europa a un precio y una escala que son difíciles de reemplazar, mientras que las restricciones corren el riesgo de alterar las cadenas de suministro europeas y provocar un daño económico relativamente limitado a Rusia.

Pero el alivio de la industria pesquera ante la decisión también pone de relieve una ya conocida línea divisoria en la política de sanciones de la UE: entre los intereses económicos nacionales y la solidaridad con Ucrania.

El pez escapa a las sanciones

Los principales importadores de pescado ruso en Europa son Alemania, Países Bajos, Francia, Polonia y Portugal. Alemania se destaca, importando aproximadamente tanto como los otros cuatro países juntos el año pasado.

La industria procesadora de pescado del país depende de bloques de pescado blanco congelados que se utilizan para producir filetes y palitos de pescado que se venden en toda Europa. Alrededor del 60% de la producción de palitos de pescado de la UE se produce en Alemania.

Durante las negociaciones sobre el paquete de sanciones, Berlín argumentó que el costo económico interno debería sopesarse con la presión que las restricciones a las importaciones ejercerían sobre Rusia. Las restricciones a las importaciones podrían amenazar los empleos en el procesamiento de pescado y en toda la cadena de suministro en general, con consecuencias particularmente graves para las regiones estructuralmente más débiles, dijo un portavoz del Ministerio alemán de Agricultura, Alimentación e Identidad Regional. El Parlamento en un correo electrónico.

Los informes de los medios indicaron que Francia, Portugal y Polonia también se opusieron a una prohibición de importación.

Sin embargo, más allá de esas medidas, el sector permanece intacto.

“Permitir que los productos del mar capturados en Rusia sigan llegando a los platos de la UE no se alinea con el fuerte apoyo del bloque a Ucrania”, dijo Vanya Vulperhorst, jefa de campañas de la rama europea de la organización de defensa del medio ambiente Oceana.

Si bien la pesca es mucho menos importante para la economía rusa que las exportaciones de energía, la industria todavía contribuye a la maquinaria de guerra de Moscú. Como ocurre en muchos sectores de la economía rusa, las principales empresas pesqueras suelen mantener estrechos vínculos con las autoridades políticas, especialmente a nivel regional.

También existen serias preocupaciones ambientales. La UE ha denunciado repetidamente a Rusia por prácticas de pesca ilegal. Aunque Rusia aplica límites de captura y seguimiento de buques, sus pesquerías están muy por debajo de los estándares de sostenibilidad de la UE.

El problema del abadejo en Europa

El año pasado, la UE importó 739,8 millones de euros en productos del mar capturados en Rusia, y Alemania, los Países Bajos, Francia, Polonia y Portugal compraron el 90% del total, según datos de la Comisión Europea.

El bacalao y el abadejo de Alaska representaron la mayor parte de ese comercio, con un valor conjunto de 631,5 millones de euros.

El bacalao es más caro y es fundamental para la industria del bacalao salado de Portugal, mientras que los filetes de bacalao se venden ampliamente en los supermercados y en el sector de servicios de alimentación. El abadejo de Alaska, por el contrario, es más barato y se utiliza principalmente en productos procesados, como filetes empanizados, palitos de pescado y comidas listas para cocinar.

Pollock también plantea el mayor obstáculo a las sanciones.

“El abadejo de Alaska es una de las pocas opciones para conseguir esos bloques de pescado congelado a un precio razonable, por lo que por el momento no hay ninguna alternativa en el mercado”, afirmó el Dr. Ralf Döering, asesor principal del Instituto Federal de Pesca Marítima de Thuenen.

Alemania importó la mayor parte (70%) del abadejo ruso de Alaska el año pasado.

Solo Estados Unidos produce volúmenes comparables, pero son absorbidos por la demanda interna (especialmente desde que Washington prohibió las importaciones de productos del mar rusos en 2022) y las exportaciones suelen tener precios más altos.

Por esas razones, los procesadores europeos acogieron con agrado la decisión de no proceder con las prohibiciones de importación. “Esta decisión ayuda a salvaguardar la capacidad de procesamiento de la UE, el empleo, las PYME, los precios al consumidor y la disponibilidad de productos del mar asequibles en la Unión”, dijo Guus Pastoor, presidente de la asociación europea de procesadores y comerciantes de pescado Seafood Europe. El parlamentot en un correo electrónico.

Más daño que bien

Por parte de Rusia, la industria pesquera, aunque importante, no es un pilar crítico de la economía. La UE tampoco es su principal cliente. Solo China importará más de 3.000 millones de euros en productos del mar rusos en 2025, en comparación con los 739,8 millones de euros de la UE.

“La prohibición de importar pesquerías probablemente no tendrá el mayor impacto en la economía rusa o en sus capacidades para financiar la guerra”, dijo Gonzalo Saiz, investigador de sanciones y finanzas de amenazas en el Royal United Services Institute.

¿Podría la reducción de las importaciones beneficiar al menos a las pesquerías europeas?

Sólo de forma limitada.

Las menores importaciones probablemente harían subir los precios, beneficiando potencialmente a algunos productores europeos, aunque a expensas de los consumidores. Estados Unidos ha adoptado un enfoque más proteccionista. Washington prohibió las importaciones de productos del mar rusos tras la invasión a gran escala de Rusia en 2022 y amplió las restricciones en 2023 para incluir productos del mar procesados ​​en terceros países. El presidente Donald Trump renovó la prohibición por un año más en abril, en parte para proteger la industria pesquera de Alaska.

Pero la capacidad de Europa para reemplazar el suministro ruso a nivel interno es limitada. Algunas poblaciones de peces europeas están demasiado agotadas como para permitir mayores capturas sostenibles. Por lo tanto, recuperar esas poblaciones, incluido el bacalao críticamente agotado, es crucial para reducir la dependencia de Europa de las importaciones, dijo Vulperhorst.

”A corto plazo, los importadores pueden diversificar sus proveedores, como abastecerse de bacalao de Islandia y abadejo de Alaska de Estados Unidos”, dijo. “Sin embargo, la diversificación debe evitar transferir la presión pesquera a poblaciones agotadas o crear nuevas dependencias externas”.

Para el abadejo de Alaska, el margen de diversificación es particularmente limitado: Rusia y Estados Unidos representan más del 90% de la producción mundial.

Por ahora, la dependencia de la UE del pescado blanco ruso sigue pesando más que su voluntad de sancionarlo. t Sin embargo, las sanciones no se refieren sólo a un dolor económico inmediato. También crean influencia para futuras negociaciones. “Nuestra primera y única carta no puede ser que vamos a levantar las sanciones a los activos del banco central ruso”, dijo Saiz. “Primero necesitamos estas piezas más pequeñas que podamos ofrecer al gobierno ruso”.

“La industria también entiende que no puede evitarlo para siempre”, afirmó Döering. “Algún tipo de sanciones tendrán que llegar eventualmente si no se producen novedades”.