Mientras Bruselas se acerca a su receso de verano, una guerra comercial con China parece indeseable y cada vez más difícil de evitar.

Dado que el déficit comercial de la Unión Europea con China alcanzó los 359.900 millones de euros el año pasado y que el bloque desempleo en aumentolos funcionarios de la UE se han vuelto cada vez más inflexibles en cuanto a que aceptar la desindustrialización de Europa como inevitable simplemente no es una opción.

Las hostilidades comerciales han seguido intensificándose en los últimos meses a pesar de las repetidas demandas de Bruselas de que Beijing controle su exceso de capacidad industrial, una forma abreviada de inundar los mercados extranjeros con exportaciones artificialmente baratas para compensar la débil demanda interna. Los funcionarios europeos han criticado durante mucho tiempo a Beijing por subsidiar fuertemente sus industrias de exportación pesada (entre ellas el acero, el aluminio, los vehículos eléctricos y las baterías) para socavar a sus rivales europeos, lo que llevó a Bruselas a responder con un creciente arsenal de medidas de defensa comercial.

Si China parpadeará y ofrecerá a Europa cierta reducción de la brecha comercial puede quedar más claro en octubre, cuando los negociadores comerciales de ambas partes se reúnan en China después de lanzar un nuevo acuerdo. formato de diálogo en junio. Durante lo que supuestamente se prolongó durante una reunión de 12 horas con el Ministro de Comercio de China, Wang Wentao, el Comisario de Comercio de la UE, Maroš Šefčovič, planteó las crecientes frustraciones económicas de Europa y dijo a los periodistas a mitad de las conversaciones que habría “tiempo suficiente para lograr resultados tangibles” para el otoño.

Pero detrás de las garantías diplomáticas, las expectativas son moderadas.

“Será interesante ver si China ha captado el mensaje”, dijo un diplomático europeo, a quien se le concedió el anonimato para hablar con franqueza. “Tiene que haber algún tipo de equilibrio económico. De una forma u otra, tendrá que cambiar”, dijo sobre el desequilibrio comercial. Aun así, añadió, “no tenemos ningún interés en una guerra comercial”.

Bruselas está caminando sobre una delicada cuerda floja: flexionando sus músculos mientras espera que Beijing se abstenga de tomar represalias importantes. Por ahora, los analistas parecen escépticos de que la reunión de octubre produzca un gran avance, y esperan sólo concesiones menores, si es que las hay.

Jasper Roctus, miembro del Instituto Egmont, dijo que su optimismo se ha ido desvaneciendo constantemente en los últimos meses. “Por el momento no vemos ni la más mínima rama de olivo”.

Una guerra comercial ‘poco sistemática’

A pesar de todo lo que se habla de una guerra comercial inminente, cómo se vería en realidad dista mucho de estar claro.

La mayoría de los analistas que hablaron con El Parlamento Dijo que cualquier confrontación probablemente se limitaría a un puñado de sectores estratégicos, pero que incluso esas escaramuzas sectoriales castigarían a ambas partes.

“Tanto Beijing como Bruselas tienen el potencial de dañar seriamente la economía de cada uno”, dijo Camille Boullenois, directora asociada de Rhodium Group, una firma de investigación.

Para China, perder el acceso a la El mercado único de la UE, valorado en 18 billones de euros Sería particularmente doloroso. Su modelo de crecimiento se basa en las exportaciones, y hay sin señales ese rumbo cambiará bajo el último plan económico quinquenal del gobierno.

En Bruselas, los funcionarios ya han comenzado a fortalecer las defensas. En septiembre pasado, la Comisión Europea introdujo nuevas salvaguardias sobre el acero para hacer frente a China, el mayor productor de acero del mundo.

Los productos químicos podrían ser los siguientes, aunque el ejecutivo de la UE podría esperar hasta después de la reunión de octubre para presentar cualquier legislación. A principios de esta semana, la Comisión abofeteado aranceles antidumping a las importaciones de nailon chino, acusado de poner en peligro miles de puestos de trabajo en Croacia, Italia, España, Rumanía y Eslovenia.

Mientras tanto, la UE ha adoptado recientemente una agenda más amplia de “Hecho en Europa” que apunta a fortalecer la fabricación nacional y reducir la dependencia de las cadenas de suministro vinculadas a China.

El temor, por supuesto, es que Beijing contrarreste restringiendo las exportaciones de tierras raras. El año pasado, la UE, famosa se convirtió en daño colateral en las represalias de China contra las hostilidades comerciales de Washington.

Por ahora, China está adoptando un “enfoque de esperar y ver qué pasa”, dijo Laia Comerma, miembro del Centro de Seguridad, Diplomacia y Estrategia de la Vrije Universiteit Brussel. “Cuando haya algo tangible que afecte sus intereses en la UE, entonces Beijing responderá (tal como) lo hizo con las tarifas de los vehículos eléctricos”.

En 2024, tras una investigación antisubvenciones, la UE deberes abofeteados sobre los vehículos eléctricos chinos, lo que llevó a Beijing a contraatacar con un cadena de aranceles.

Philippe Le Corre, profesor de geopolítica y estudios asiáticos en la Escuela de Negocios ESSEC con sede en París, dijo que a los europeos “les espera un camino difícil en los próximos dos años”.

“Si China no quiere comprar más productos europeos -lo que lamentablemente sospecho- entonces tendrán que recibir más aranceles para que vendan menos”, afirmó.

Una dependencia estructural

Pero reducir el creciente déficit comercial de la UE con China no es pan comido.

Para empezar, la UE depende en gran medida de China para obtener materias primas críticas. Beijing domina la producción y el procesamiento de tierras raras y otros minerales que sustentan todo, desde drones, tanques y submarinos hasta vehículos eléctricos y paneles solares.

“Las empresas chinas cuentan con mayorías abrumadoras en muchos tipos de componentes esenciales”, dijo Daniel Burke, analista senior de la firma de inteligencia holandesa Datenna. “Sectores dispares como los imanes de neodimio, los ingredientes farmacéuticos activos y la producción de titanio ven una fuerte supremacía china”.

En los últimos años, Bruselas se ha apresurado a aflojar el control de China sobre la cadena de suministro de materiales críticos, firmando asociaciones no vinculantes con países ricos en minerales y aplicando una estrategia más amplia de “eliminación de riesgos”. Sin embargo, hasta ahora esos esfuerzos han dado sólo escasos resultados.

Un informe reciente de la consultora SCE Insights, compartido con El Parlamento, descubrió que la electrónica, los equipos eléctricos, la construcción naval, la maquinaria y los textiles se encuentran entre los sectores más expuestos a las cadenas de suministro chinas.

“Este predominio de aportaciones críticas permite al gobierno chino complicar fácilmente la vida a los ciudadanos europeos según su capricho”, continuó Burke. “Al enfrentarse a la militarización de la cadena de suministro por parte de un gobierno chino vengativo, Europa fácilmente podría verse incapaz de mantener sistemas clave o niveles de producción”.

El armamento de defensa comercial de Bruselas

Bruselas, por su parte, ha pasado los últimos meses perfeccionando sus herramientas de defensa comercial mientras se prepara para un posible enfrentamiento.

Pero el arma más poderosa de la UE: el Instrumento Anticoerción (ACI), o la llamada “bazuca comercial”, ha perdido parte de su potencia. Aunque el mecanismo fue invocado repetidamente durante las conversaciones comerciales del año pasado con Washington, Bruselas nunca apretó el gatillo.

En teoría, la ACI permitiría a la UE restringir el acceso de las empresas chinas al mercado único en las licitaciones públicas. El despliegue sólo requiere una mayoría cualificada en el Consejo de la Unión Europea, pero los gobiernos siguen siendo cautelosos a la hora de buscar represalias contra sus propios defensores nacionales.

Es en ese contexto que el brazo ejecutivo de la UE ha lanzado una nueva herramienta diseñada específicamente para abordar el exceso de capacidad industrial. En lugar de esperar largas investigaciones para demostrar la coerción económica o los subsidios estatales, el bloque podría señalar distorsiones del mercado, sin señalar a China.

Aún no se sabe si lo que Bruselas necesita es otra herramienta legislativa. Pero los analistas coinciden en un punto: la UE no puede darse el lujo de quedarse quieta.

“El peor escenario es aquel en el que no hacemos nada”, afirmó Boullenois del Grupo Rhodium. “Eso sería lo más devastador a largo plazo para Europa”.