Nunca en su historia la Unión Europea se ha enfrentado a una incertidumbre global tan grande. La invasión imperial rusa de Ucrania, la escalada del conflicto en Medio Oriente y las relaciones transatlánticas impredecibles significan que los líderes de la UE no pueden darse el lujo de perder impulso en el fortalecimiento de las capacidades de defensa y la construcción de nuevas alianzas.

La UE debe invertir más en las asociaciones de seguridad y defensa, o SDP, acuerdos centrados en la cooperación militar y estratégica con países no pertenecientes a la UE.

El Parlamento Europeo adoptó recientemente mi informe sobre los SDP, estableciendo un camino hacia una cooperación más profunda y amplia con socios bilaterales clave.

Hasta ahora, la UE ha firmado estos acuerdos con Canadá, Reino Unido, Japón, Corea del Sur, Islandia, Noruega, Moldavia, Albania, Macedonia del Norte, Australia, Ghana e India.

Estas asociaciones son cruciales para construir esferas de interés común en áreas que van desde el entrenamiento militar conjunto y la colaboración entre la industria y la defensa hasta la ciberseguridad, las amenazas híbridas, las operaciones de paz, el contraterrorismo y la seguridad marítima y fronteriza.

Sin embargo, todos ellos responden al mismo imperativo: proteger a la UE contra esferas de influencia y renovadas ambiciones del imperialismo.

Más allá de la asociación UE-OTAN

La asociación UE-OTAN sigue siendo la piedra angular de la defensa europea, respaldada por el elemento disuasivo estratégico de Estados Unidos.

Al mismo tiempo, a medida que Estados Unidos cambia su enfoque estratégico, los estados miembros deben invertir mucho más para cerrar brechas críticas de capacidad y profundizar la cooperación en materia de defensa con otros países de la OTAN como el Reino Unido, Noruega y Canadá. La guerra en Irán está poniendo a prueba la capacidad militar estadounidense, lo que refuerza los argumentos para acelerar estos esfuerzos.

El Reino Unido (posiblemente el socio bilateral de defensa más importante de la UE) debería integrarse plenamente en los planes de movilidad militar para agilizar los movimientos transfronterizos de tropas y evitar cuellos de botella regulatorios, así como en proyectos conjuntos de defensa e industria en todos los niveles.

Oslo sigue siendo un aliado crucial porque comparte frontera con Rusia, mientras que la cooperación con Noruega y Canadá también forma la base del reenfoque estratégico de Europa en el Ártico en respuesta a la creciente presión de Estados Unidos dentro de la OTAN.

Impulsar la disuasión también requiere una integración más profunda con Ucrania, incluidos vínculos con su industria de defensa, vínculos ampliados de movilidad militar, innovación en el campo de batalla y las lecciones que sigue ofreciendo sobre la guerra moderna, desde la focalización integrada asistida por IA y la logística militar digitalizada hasta las capacidades de los drones.

Esferas regionales de interés común

La UE debe trabajar más estrechamente con socios clave en materia de seguridad en todo el mundo para construir una base de poder más sólida.

La guerra israelí-estadounidense contra Irán ha puesto de relieve la importancia estratégica de Oriente Medio y el Norte de África, al tiempo que ha expuesto la vulnerabilidad y el limitado margen de maniobra de Europa.

Estabilizar la región es un interés estratégico compartido con Turquía, aliado de la OTAN, así como con socios como Egipto, Jordania y los Estados del Golfo.

Asociaciones como estas son cruciales para que la UE dé forma a una estrategia regional equilibrada, una que evite la participación directa en el conflicto y al mismo tiempo proteja intereses europeos fundamentales, como asegurar el suministro de energía y las rutas marítimas.

Más allá de Ucrania, la UE también comparte intereses de seguridad comunes con socios de Europa del Este y los Balcanes Occidentales. Los países candidatos a la UE, como Moldavia, Albania y Macedonia del Norte, ya han firmado pactos de defensa, y se espera que Montenegro haga lo mismo.

Esta tendencia también resalta la creciente importancia de los SDP en el camino más amplio hacia la ampliación de la UE.

Estos países se enfrentan a los esfuerzos rusos por desestabilizar la región, y es de interés estratégico para la UE que se unan a la Unión lo antes posible.

Para proteger su flanco sur, la UE también debe trabajar con socios africanos para contrarrestar las crecientes amenazas en el Sahel, en particular el riesgo de colapso del Estado en Sudán, un país con puertos estratégicos en el Mar Rojo cada vez más afectados por el terrorismo y la influencia rusa.

También son esenciales vínculos más estrechos con países africanos ricos en recursos como Sudáfrica, la República Democrática del Congo, Zambia y Nigeria, y la reciente asociación de seguridad y defensa con Ghana sienta un precedente importante.

En el Indo-Pacífico, la UE ha firmado pactos de defensa con Japón, Corea del Sur y Australia, formando la columna vertebral de una esfera de interés común destinada a disuadir las políticas cada vez más asertivas de China en el mar de China Meridional, el control de los minerales de tierras raras y las energías renovables, así como las capacidades cibernéticas y de inteligencia artificial.

El éxito en la proyección del poder de la UE comienza con la superación de las divisiones internas entre los estados miembros. Esa realidad de larga data adquiere una nueva urgencia en medio de las crecientes tensiones geopolíticas actuales.

Parafraseando al primer ministro canadiense, Mark Carney, Europa debe evitar terminar en el menú. En lugar de simplemente ganarse un asiento en la mesa, debe ser lo suficientemente fuerte como para darle forma a la mesa misma.

Marcin Buzanski, asesor principal del Foro de Seguridad de Varsovia, contribuyó a este artículo.