El Mediterráneo es una de las regiones más expuestas al cambio climático y una de las menos preparadas políticamente para afrontarlo. Al calentarse más rápido que el promedio mundial y enfrentar una creciente escasez de agua y un clima extremo cada vez más intenso, concentra muchas de las presiones que definirán las próximas décadas.

Por esta razón, debería verse no solo como una región en riesgo sino como una prioridad para la acción climática y un laboratorio donde la Unión Europea puede probar políticas más ambiciosas y coordinadas.

La cuenca mediterránea alberga a más de 500 millones de personas y conecta Europa, África y Asia. Representa menos del 1% de la superficie oceánica del mundo y, sin embargo, alberga una parte notable de la biodiversidad global. Sus costas albergan una intensa actividad económica, desde el comercio marítimo hasta el turismo y la pesca.

Crecientes riesgos climáticos en el sur de Europa

La región se ha calentado alrededor de 1,5 C en los últimos 40 años, acelerándose en las últimas décadas. Las olas de calor marinas son más frecuentes y provocan una mortalidad masiva entre las especies marinas. Las zonas costeras, donde vive un tercio de la población, están cada vez más expuestas al aumento del nivel del mar y a condiciones climáticas extremas.

En todo el sur de Europa, graves sequías están afectando la agricultura y la disponibilidad de agua. Las catastróficas inundaciones que sufrirán Libia en 2023 muestran las consecuencias devastadoras de acontecimientos graves.

Las olas de calor son cada vez más largas e intensas, con impactos directos en la productividad y la salud pública, particularmente entre la población vulnerable como los ancianos. En 2022 se registraron en Europa más de 60.000 muertes relacionadas con el calor, muchas de ellas en países mediterráneos.

Al mismo tiempo, la biodiversidad se encuentra bajo una presión sin precedentes. Una gran parte de las poblaciones de peces del Mediterráneo ya están sobreexplotadas, mientras que la acidificación de los océanos y el aumento de las temperaturas están perturbando ecosistemas que tardaron siglos en formarse.

El tiempo se acaba. La aplicación de un enfoque de presupuesto de carbono a los países mediterráneos deja poco margen de demora. Un presupuesto de carbono define la cantidad total de dióxido de carbono que aún puede emitirse manteniendo el calentamiento global dentro de los límites acordados, como 1,5 C o 2 C.

Las implicaciones para el Mediterráneo son crudas. Si las emisiones se mantienen en los niveles actuales, el presupuesto de carbono restante de la región se agotará en 2035. En poco más de una década, el Mediterráneo habrá utilizado toda su parte de emisiones compatibles con el Acuerdo de París.

Los compromisos climáticos se quedan cortos

Evitar este escenario requiere una transformación a una escala sin precedentes. Las emisiones en la región deben disminuir alrededor de un 6% anual entre 2030 y 2050.

Esto va mucho más allá de las trayectorias actuales y plantea preguntas políticas difíciles sobre cómo se debe compartir el esfuerzo. Dependiendo del criterio utilizado, ya sea basado en población, responsabilidad histórica o capacidad económica, algunos países necesitarían descarbonizarse mucho más rápido que otros.

Las estructuras de gobernanza actuales no están equipadas para abordar esta realidad.

Marcos como el Convenio de Barcelona, ​​que reúne a los países costeros y la UE, planean abordar la contaminación marina, coordinar el seguimiento y establecer áreas marinas protegidas a través de las fronteras. Pero siguen estando fragmentados, carentes de recursos y no se aplican lo suficiente.

Los países mediterráneos enfrentan amenazas similares, pero difieren significativamente en su capacidad de respuesta.

Si bien los estados miembros de la UE se benefician de marcos institucionales y recursos financieros más sólidos, muchos países del norte de África y Oriente Medio enfrentan limitaciones estructurales, dependencia económica de los combustibles fósiles o inestabilidad política.

Los compromisos climáticos existentes también se quedan cortos. En conjunto, las contribuciones determinadas a nivel nacional de los países mediterráneos mantendrían las emisiones aproximadamente en los niveles actuales para 2030, lejos de las reducciones necesarias para mantenerse dentro del presupuesto de carbono.

Soluciones para la crisis del Mediterráneo

Si el Mediterráneo concentra los riesgos del cambio climático, también ofrece las condiciones para acelerar las soluciones.

Su dotación natural ofrece un potencial excepcional para las energías renovables, particularmente la solar y la eólica. El norte de África podría convertirse en un importante centro para la producción de energía limpia, mientras que el sur de Europa podría servir como puente para la integración y la distribución. Los proyectos transfronterizos, las interconexiones y las asociaciones para el hidrógeno verde podrían posicionar a la región como un pilar clave de la transición energética de Europa.

La gestión del agua debe convertirse en una prioridad central, respaldada por estrategias regionales coordinadas, inversiones en reutilización del agua, desalinización con energía renovable y una gestión más eficiente de los recursos.

Proteger la biodiversidad es igualmente esencial, mediante la ampliación de las áreas marinas protegidas, la pesca sostenible y la reducción de la contaminación.

También es necesario reforzar la adaptación al clima. La inversión en planificación urbana resiliente al clima, soluciones basadas en la naturaleza y mecanismos de protección social será fundamental para evitar que estos impactos provoquen una inestabilidad económica y social más profunda. Países como España e Italia ya están apoyando medidas similares, incluida la restauración de humedales y la protección costera, para reducir el riesgo de inundaciones.

El Mediterráneo reúne todas las dimensiones de la crisis climática: vulnerabilidad ambiental, dependencia económica, complejidad geopolítica y desigualdad social. Por eso ofrece una oportunidad única.

La cooperación en toda la región puede proteger su futuro y crear modelos para otros.

Convertir el Mediterráneo en un laboratorio de soluciones climáticas es una necesidad política. Si la UE y sus socios actúan, la región puede convertirse en un puente hacia las soluciones que el planeta necesita con urgencia.