Los partidos de derecha han disfrutado de un resurgimiento gracias a una ola de sentimiento antiinmigración. Como resultado, los gobiernos de toda Europa se están volviendo cada vez más duros con la migración. Esto conduce a respuestas miopes que pueden reducir temporalmente las cifras, pero que a menudo conllevan un alto costo financiero, humano y ético.

Apenas unos días después de la manifestación del 15 de septiembre, estaba a punto de despegar el primer vuelo de deportación “uno entra, uno sale”, parte del nuevo acuerdo migratorio franco-británico. Según el plan, el Reino Unido puede devolver a las personas que lleguen en pequeñas embarcaciones a cambio de un número equivalente de solicitantes de asilo que ya se encuentran en Francia.

Pero ningún migrante abordó el vuelo. Una intervención judicial de último minuto detuvo la primera deportación de un hombre de Eritrea, y el fallo citó una posible denuncia de trata. El esquema de “uno dentro, uno fuera” se ubica incómodamente entre las críticas tanto de los grupos de derechos humanos como de los comentaristas de derecha: los primeros por su percepción de erosión de la protección, los segundos por ser “completamente inadecuado” para abordar la magnitud del desafío.

Es una historia familiar. Al igual que el intento de Italia de procesar asilo en el extranjero en Albania o el ahora extinto plan del Reino Unido para Ruanda, otra política migratoria “innovadora” hasta el momento no da resultados, a pesar de que a estas alturas un puñado de personas se han ido a Francia.

Sin embargo, a pesar de la casi ausencia de resultados tangibles, el impulso a favor de “soluciones innovadoras” sigue siendo fuerte. En la Cumbre de la Comunidad Política Europea celebrada en Copenhague en octubre, un grupo de 17 países emitieron una declaración conjunta comprometiéndose a poner “la innovación en el centro de la reforma migratoria”.

Las verdaderas razones por las que la disuasión migratoria no está funcionando

En el centro de los continuos fracasos de las políticas migratorias se encuentran una serie de conceptos erróneos.

Primero, la ilusión de que podemos actuar de manera secuencial: que primero debemos detener las llegadas irregulares y aumentar los retornos, y sólo después expandir la migración regular. El verdadero progreso requiere hacer las tres cosas en paralelo.

En segundo lugar, los formuladores de políticas frecuentemente expresan la creencia de que podemos “aplastar a las pandillas” y perturbar su modelo de negocios mediante la aplicación de medidas dirigidas únicamente a los contrabandistas. Pero abordar la oferta (los contrabandistas) sin abordar la demanda de migración (que, en ausencia de vías legales, se traduce en demanda de migración irregular) no funciona. Se puede hacer una comparación con la guerra contra las drogas: se han gastado muchas décadas y muchos miles de millones en la lucha contra los cárteles, pero esto no ha hecho nada para cambiar la demanda de drogas.

En lugar de alterar el modelo de negocio, el enfoque actual contra el contrabando está impulsando su modelo de negocio. Los contrabandistas que entrevistamos en el norte de África describieron exactamente esa dinámica: controles europeos más estrictos hicieron que la demanda de sus servicios aumentara y su trabajo fuera más rentable.

En tercer lugar, debemos abandonar la falsa dicotomía entre políticas migratorias “abiertas” y “cerradas”. El control y la apertura no son opuestos. Permitir que las personas migren legalmente, de manera organizada y transparente, es control. Restablece el orden, garantiza la investigación y evita que los contrabandistas se beneficien.

En cuarto lugar, debe terminar el eterno ciclo de proyectos piloto a pequeña escala, especialmente en las rutas de migración regular y laboral. Desde esquemas de migración legal hasta acuerdos de cooperación, hemos pasado años experimentando en los márgenes. El acuerdo de “uno dentro, uno fuera”, con un límite de 50 personas por semana, es emblemático de esta pequeñez. Si realmente queremos reducir la migración irregular, debemos aumentarla, no ponerla a prueba para siempre.

Aprendiendo de las experiencias migratorias recientes

En Estados Unidos, la combinación de la administración Biden de vías legales significativamente ampliadas (tanto para empleo como protección) y una aplicación de la frontera más estricta finalmente redujo los cruces irregulares a menos de una cuarta parte de los niveles de 2023. El modelo funcionó, pero demasiado tarde y sin suficiente apropiación política y comunicación pública. Europa puede y debe aprender tanto de los éxitos como de los errores.

Un plan para un enfoque europeo viable en materia de migración

Si el enfoque actual y los llamados enfoques innovadores siguen fracasando, una alternativa creíble requeriría los siguientes cinco elementos, que se implementarían en paralelo.

Se deben establecer “centros integrales” de migración a lo largo de rutas clave, brindando apoyo humanitario, información y acceso a opciones de migración legal, asesoramiento y apoyo para el retorno, y oportunidades para la integración local. Esto se basaría en el modelo de “Oficinas de Movilidad Segura” lanzado en las Américas, adaptado y ampliado al contexto de Europa.

Vías de migración laboral regular sustancialmente ampliadas, acordes con la escasez de mano de obra identificada en Europa. Esto no sólo es humano sino también económicamente sensato.

Implementación de un procesamiento de asilo justo, rápido y eficiente en las fronteras exteriores de Europa, junto con un mecanismo efectivo de reubicación entre los Estados miembros para aquellos a quienes se les otorga protección.

Programas de reasentamiento fortalecidos que se conviertan en una solución genuinamente viable para quienes necesitan protección, no en un gesto simbólico.

Por último, y de manera crucial, garantizar que existan procesos de retorno oportunos, eficientes, escalables pero justos y dignos para quienes no tienen un derecho legal a quedarse. Una ampliación significativa de los canales de migración regular también podría desbloquear la cooperación de los países de origen en materia de retornos, lo que subraya nuevamente por qué todo esto debe hacerse en paralelo, no de forma secuencial.

Juntos, estos elementos crean un sistema creíble que combina apertura y aplicación de la ley, un equilibrio en el que tanto los votantes como los migrantes pueden confiar.

Reclamando la narrativa del control en la migración

En última instancia, la migración irregular no es sólo un desafío político sino una prueba de liderazgo político.

La gente no sólo quiere menos llegadas; Quieren orden. Tanto la migración legal como los retornos justos son parte de ese orden. Permitir que las personas pasen por vías legales y seguras es recuperar el control, porque somete la migración a un estado de derecho, no a un gobierno de contrabandistas.

La tarea de los líderes europeos ahora es reemplazar la retórica por el realismo: actuar colectivamente, comunicar con claridad y ampliar lo que funciona.

Porque la verdadera crisis no es de números, sino de credibilidad, protección y dignidad humana.