Hace varios años, en Belozem, un pequeño pueblo del centro-sur de Bulgaria, dos jóvenes pioneros de la energía se propusieron una misión: aunque todavía no era factible según la legislación búlgara, querían poner en marcha un colectivo de energía limpia como el aquellos de los que habían oído hablar en otras partes de la Unión Europea.
Varios miles de estos proyectos energéticos comunitarios de base están repartidos por toda la UE, principalmente en el norte de Europa. En estos esfuerzos de bricolaje, los ciudadanos no sólo invierten juntos en energías renovables, sino que también democratizan la transición a la energía limpia participando activamente en ella.
Al principio, el interés de Belozem por las energías renovables no tenía nada que ver con la protección del clima o la generación de ingresos sino con las necesidades materiales básicas. El país tiene uno de los niveles más altos de pobreza energética de la UE, y una cuarta parte de la población no puede calentar adecuadamente sus hogares.
En Belozem, como en gran parte de la Bulgaria rural, los frecuentes cortes de energía dejan frío al pueblo durante horas al día, dejando sin servicio incluso las bombas eléctricas de los pozos, cortando el acceso al agua.
Dos hermanos en una misión
“Queríamos encontrar nuestras propias soluciones a nuestros problemas como comunidad”, explica a JJCC Mihail Georgiev. Con su hermano Tsvetan, que, como Mihail, tiene poco más de 30 años, empezó a buscar formas de lograrlo.
Mihail se interesó por las cuestiones medioambientales mientras estudiaba en el Reino Unido. En 2018, él y Tsvetan, un ingeniero, fundaron su propia consultoría. Hoy viven en Plovdiv, una gran ciudad cercana a Belozem, donde poseen propiedades.
La experiencia de los hermanos como empresarios no ayudó mucho en su esfuerzo porque la ley búlgara no permitía la existencia de comunidades energéticas en ese momento. Aunque Bulgaria, como todos los estados miembros de la UE, debe aprobar una legislación que proporcione una base legal para las comunidades energéticas para 2024, las cooperativas cívicas de energía recién se legalizaron en octubre de 2023.
Solidaridad internacional
Necesitados de consejo, los Georgiev se acercaron a un movimiento popular europeo que impulsaba la democracia energética. Expertos de ONG en la capital de Bulgaria, Sofía, y en Bruselas también las instaron a seguir adelante, independientemente del vacío legal.
REScoopeu, una federación europea de cooperativas energéticas ciudadanas con sede en Bruselas, fue fundamental para el proyecto y ha trabajado con cientos de comunidades energéticas de nueva creación en todo el continente. “Muchas iniciativas en otros lugares han pasado por este proceso, por lo que tienen el conocimiento para apoyar a los recién llegados”, explica Stavroula Pappa de REScoopeu.
Introducir energía en la red
Primero, los hermanos tuvieron que crear una empresa para registrarse como productor de energía. Esto significaba que podían atornillar paneles solares a sus tejados y vender electricidad a las autoridades de la red.
La capacidad de comercializar su energía les separaba de los más de 9.200 productores de energía solar de Bulgaria que consumen su propio producto.
Empezar poco a poco, impulsar el cambio
A pesar de las excelentes condiciones para la energía solar y eólica, Bulgaria actualmente cubre poco menos del 19% de su suministro eléctrico con energías renovables.. En 2022, el país experimentó un pequeño auge solar, pero la mayor parte de su energía verde proviene de la generación hidroeléctrica.
Kristiyan Dimitrov, de Greenpeace Bulgaria, dice que a sus compatriotas les resulta difícil entender la producción de energía casera: “La gente aquí está acostumbrada a una forma sencilla de obtener electricidad: pagan y las empresas suministran la energía”.
La Comisión Europea cree que el proyecto de los Georgiev, llamado Izgrei, que significa “el sol naciente” en búlgaro, podría ser el comienzo de algo mucho más grande en Bulgaria. “Izgrei es una de las iniciativas energéticas comunitarias que impulsan el cambio desde cero”, dice en su sitio web..
Los hermanos empezaron poco a poco: sólo nueve paneles y cuatro copropietarios. La inversión inicial fue de 7.500 euros (8.200 dólares). El conjunto abastece la casa de dos pisos donde fue instalado; el excedente se vende a la red.
Sirviendo a la comunidad local
Desde el principio, Izgrei se propuso ser una comunidad energética que encarnara los principios de sus pares de energía ciudadana más grandes del norte de Europa, algunos de los cuales tienen miles de miembros.
Esto significa que la membresía está abierta a cualquier persona de la localidad que esté dispuesta a invertir y que los miembros controlan el proyecto democráticamente. La cooperativa también debe tener en cuenta los intereses de la comunidad, y no sólo los de los inversores.
La administración local de Belozem estaba entusiasmada con la idea de tener la primera comunidad de energía limpia en Bulgaria y está aún más entusiasmada con su expansión y la posibilidad de que los ingresos del proyecto embellezcan el pueblo, por ejemplo, en forma de inversiones en la reparación de carreteras.
Un largo camino por recorrer
Los cambios en la Ley búlgara de energía procedente de fuentes renovables significa que ahora se pueden crear allí cooperativas energéticas. Las enmiendas han acelerado el proceso de obtención de un permiso para la producción de energía verde y han permitido que las comunidades energéticas ciudadanas puedan vender el excedente de electricidad como entidades legales.
Pero los expertos dicen que la ley no está ni cerca de estar completa. “Todavía no hay procedimientos concretos previstos en la ley”, explica Ventzeslava Kojouharova de Amigos de la Tierra Bulgaria, una ONG con sede en Sofía. Añade que no especifica cómo crear una comunidad energética, sólo que pueden existir.
“Faltan detalles técnicos y especificaciones”, coincide Dimitrov de Greenpeace, señalando que la directiva de la UE establece que el funcionamiento de las comunidades energéticas debe ser legal y posible.
Un rayo de esperanza
Izgrei y Greenpeace están trabajando con los legisladores para mejorar la ley.
Izgrei también está produciendo una guía práctica para las comunidades energéticas en Bulgaria y realizando trabajo de promoción. La Iniciativa de Renovación Liderada por los Ciudadanos de la UE la ayuda con el desarrollo de modelos de negocio y la extensión comunitaria.
“Lo que funciona en Bélgica no necesariamente se aplica a Bulgaria”, afirma Mihail Georgiev, que sigue en contacto con sus homólogos del norte de Europa. “Pero la nueva ley es un rayo de esperanza. Ahora los búlgaros saben que existe una comunidad energética”.
