Un nuevo mapa nacional publicado por el gobierno chino ha provocado protestas en India, exacerbando las tensiones entre los dos vecinos con armas nucleares.
La versión del mapa chino publicada en el sitio web del Ministerio de Recursos Naturales muestra claramente el estado de Arunachal Pradesh, en el noreste de la India, que Beijing considera parte del Tíbet, y la meseta de Doklam, por la que ambas partes se han enfrentado en los últimos años. incluido dentro de las fronteras chinas, junto con Aksai Chin en la sección occidental, que China controla pero que la India aún reclama.
En respuesta a la afirmación de China, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de la India dijo: “Rechazamos estas afirmaciones porque no tienen fundamento”.
El ministro de Asuntos Exteriores, Jaishankar Subhramanyam, también desestimó el nuevo mapa y dijo: “Hacer afirmaciones absurdas sobre el territorio de la India no lo convierte en territorio de China”.
El político opositor indio Rahul Gandhi pidió al primer ministro Narendra Modi que responda al reclamo de China.
Los mapas como armas políticas
La publicación del nuevo mapa por parte de China y el revuelo que ha causado en la India es un ejemplo de cómo se pueden utilizar los mapas para proyectar poder.
Tim Trainor es presidente de la Asociación Cartográfica Internacional y miembro fundador del Comité de Expertos de las Naciones Unidas sobre Gestión Global de Información Geoespacial. Según explica a JJCC, los mapas pueden influir en la forma en que la gente piensa sobre determinadas partes del mundo.
“Los mapas son muy poderosos y sabes que cuando la mayoría de la gente mira un mapa, la mayoría de los lectores de mapas asumen que la información que están viendo es correcta”, dijo.
Al igual que los números y cifras que parecen objetivos, pero que no es necesario que sean precisos, los mapas son especialmente eficaces como instrumentos de propaganda.
La autora alemana Ute Schneider escribe en su libro “El poder de los mapas” que no existen mapas “objetivos” o “imparciales” porque “los mapas son instrumentos de poder”.
Esto también se aplica a los mapas emitidos por el gobierno indio. Muestran, por supuesto, la “cabeza” de la India, es decir, la región de Cachemira, que reclaman India y Pakistán, y en menor medida China.
La geopolítica moderna que influye en la región se remonta al Imperio Británico en la India y al “estado principesco” de Jammu y Cachemira que se disolvió tras la partición de la India en 1947.
Sin embargo, el mapa no muestra los conflictos territoriales ni el hecho de que gran parte de la Cachemira supuestamente “india” está administrada por Pakistán y China. Por el contrario, lo mismo ocurre con Pakistán.
Muchos indios se enteran de esta debacle geopolítica por primera vez cuando son adultos, después de leer sobre ella en publicaciones extranjeras o ver mapas producidos en el extranjero. En la India, la distribución de mapas que no representan la versión “oficial” de la geografía puede dar lugar a un proceso penal.
En Pakistán, la cuestión de Cachemira es igualmente delicada. En los mapas oficiales, Jammu y Cachemira están incluidos como territorio de Pakistán. Sin embargo, a diferencia de los mapas indios, los mapas paquistaníes indican el estatus ambiguo de las áreas fronterizas con términos como “territorio en disputa” y “frontera indefinida” impresos en los mapas.
Mapeo del nacionalismo
India, China y Pakistán no son los únicos países que utilizan mapas como herramienta de propaganda. Muchos países asiáticos publican mapas oficiales cuya geografía tiene una fugaz conexión con la precisión.
En este sentido, no sorprende que los mapas se conviertan en un tema polémico entre países.
En la disputa por el Mar Meridional de China, por ejemplo, hay cada vez más disputas por mapas representados en películas. Más recientemente, la película de Hollywood “Barbie” fue prohibida en Vietnam porque supuestamente mostraba lo que Hanoi consideraba un mapa ilegal del Mar de China Meridional.
En 2019, varios países del sudeste asiático criticaron duramente la película “Abominable” por una escena en la que se veía de fondo un mapa que representaba la controvertida interpretación de China del Mar de China Meridional.
El mapa mostraba la “línea de nueve trazos”, que representa a todo Taiwán y todo el Mar de China Meridional como territorio chino.
China reclama soberanía histórica, pero Taiwán y los países vecinos rechazan los reclamos territoriales de Beijing en la región. En 2016, un tribunal internacional dictaminó que los reclamos de China en el Mar de China Meridional no son legales según el derecho marítimo internacional.
Interpretando Google Earth
La ONU es consciente de la sensibilidad política de los mapas. El departamento oficialmente responsable de los mapas, la “Sección de Información Geoespacial de las Naciones Unidas”, los publica con un descargo de responsabilidad: “Los límites, los nombres mostrados y las designaciones utilizadas en este mapa no implican el respaldo o aceptación oficial por parte de las Naciones Unidas”.
Desde hace varios años, Google Maps es, con diferencia, la herramienta de navegación basada en web más utilizada. Google Maps es una fuente geográfica para usuarios privados y también es una base para la investigación científica y periodística.
Pero los mapas en línea también están influenciados por la política. En 2014, el proyecto Knight-Mozilla OpenNews demostró que Google adapta sus mapas en función de la ubicación del usuario. Esto significa que un usuario en la India ve el mundo de manera diferente a como lo vería un usuario en China o Pakistán.
A la pregunta de JJCC sobre cómo aborda Google la representación de las fronteras en disputa, la empresa respondió que sus mapas reflejan en la medida de lo posible las disputas fronterizas.
“Si tenemos versiones locales de Maps, seguimos las regulaciones locales en cuanto a designaciones y límites. No creamos mapas normativos, sino que representamos la verdad básica”, dijo Google en una declaración a JJCC. “No creamos ni hacemos cambios en las fronteras; más bien trabajamos con nuestros proveedores de datos para obtener la mejor definición posible de dónde debería estar una frontera”.
No está claro quiénes son los proveedores de datos y quién decide el resultado final. Google no respondió a las siguientes preguntas de JJCC.
Uso crítico de mapas.
Muchos mapas de todo el mundo muestran fronteras inexactas, unilaterales o intencionalmente incorrectas.
En una disputa en curso, Corea del Norte y Corea del Sur reclaman toda la Península de Corea. Durante años, hubo desacuerdos entre Tailandia y Camboya sobre la frontera cerca del templo Preah Vihear.
Japón, que perdió parte de las Islas Kuriles ante la Unión Soviética (ahora Rusia) después de la Segunda Guerra Mundial, representa las islas como territorio japonés en sus mapas.
En una versión correcta de este mapa de Japón, las Islas Kuriles se indicarían como rusas o al menos como en disputa. La referencia al “extremo más septentrional de Japón” es engañosa.
Para evitar una cartografía sesgada, el experto en mapas Trainor afirmó que los mapas deben producirse de manera crítica y responsable.
En primer lugar, debería quedar claro para todos que los cartógrafos no definen fronteras. Ese es el trabajo de los estados a través de contratos y acuerdos.
“No existe una autoridad para todas las fronteras del mundo”, dijo Trainor, añadiendo que la gente debería mirar los mapas teniendo en cuenta: “¿Quién creó el mapa y con qué propósito?”.
Un buen mapa debe incluir las fuentes sobre cómo se trazan los límites e incluir una fecha.
Los mapas del Servicio Geológico de Estados Unidos son un buen ejemplo. En la esquina inferior izquierda, el creador del mapa aparece junto con los datos de todo el contenido del mapa, incluidas calles, nombres y límites.
