Mohammed Elbasaraty ya ha reemplazado la mayoría de los cristales que se rompieron en el ataque a su restaurante el 1 de septiembre. Pero un gran trozo de vidrio irregular junto a la entrada es un crudo recordatorio de la noche de violencia que ha planteado muchas preguntas para el pueblo de Limassol, incluido Elbasaraty.
El inmigrante egipcio vive en Chipre desde hace 10 años. Comenzó como estudiante en Nicosia, la capital chipriota, pero luego abandonó la universidad y abrió una comida para llevar egipcia en Limassol, la segunda ciudad más grande del país en la costa sur de la isla.
La vida en Chipre es realmente muy buena y tranquila, afirma Elbasaraty, al menos hasta el viernes 1 de septiembre.
Esa noche, una marcha organizada por extremistas de derecha escaló y se tornó violenta. Una turba de varios cientos de manifestantes enmascarados marchó por las calles de Limassol, gritando consignas racistas, destrozando tiendas y restaurantes y atacando a la gente.
“Un vecino me advirtió que vendrían a golpearme, pero yo no quería ir”, recuerda el hombre de 38 años. Dentro de su restaurante, podía oír a la multitud arrojando piedras y rompiendo sus ventanas.
“Pensé que sería fácil de reparar, pero entonces olí humo, salí y vi que todo estaba en llamas. Habían tirado tres o cuatro bombas molotov en mi restaurante”, dice en voz baja, mostrando el vídeo en su teléfono. .
No es el primer caso de violencia antimigrante
El fin de semana antes de que estallara la violencia en Limassol, hubo enfrentamientos violentos entre solicitantes de asilo sirios y lugareños en Chloraka, una aldea a unos 70 kilómetros (43 millas) al oeste de Limassol.
Después del ataque, Elbasaraty dice que las autoridades se pusieron en contacto con él. Le aseguraron que podía reparar todo y que le devolverían el dinero. Sin embargo, desde los ataques, el número de personas que acuden a su restaurante se ha desplomado.
Elbasaraty dice que lo que más le decepcionó fue la policía, que hizo muy poco durante los disturbios.
“La policía se quedó parada”, dice, “con cuatro o cinco coches”.
Discurso de ultraderecha
El presidente chipriota, Nikos Christodoulides, condenó la violencia y habló de “escenas indignas”. La policía admitió que se habían cometido errores.
El antropólogo social Yiannis Papadakis, profesor de la Universidad de Chipre, afirma que esto no es suficiente. Él insiste en que el Estado declare abiertamente de qué se trata todo esto, es decir, la forma en que Chipre trata a los inmigrantes.
“Nuestro presidente no habla de los problemas de los inmigrantes, ni de la violencia racista o de la extrema derecha. Al contrario, se niega que se tratara de violencia organizada, aunque estaba muy claramente organizada”.
El politólogo Antonis Ellinas está de acuerdo. “Esta fue la culminación de un discurso político que realmente se ha vuelto más dominante en los últimos años por la presencia del partido de extrema derecha ELAM.“, explica a JJCC.
Alta migración a Chipre en los últimos años
Los extranjeros representan más del 20% de la población de Chipre, cifra muy por encima de la media de la UE. Durante la crisis financiera de 2013, el gobierno de Chipre comenzó a ofrecer a los inversores extranjeros atractivas ofertas de visas que otorgaban permisos de residencia a quienes invirtieran grandes sumas de dinero.
Esto llevó a la construcción de nuevos y relucientes rascacielos que ahora albergan a banqueros de inversión, empresas inmobiliarias y empresas tecnológicas cuyos ingresos ascienden a miles de millones.
Inmigrantes superricos de países como Rusia, Ucrania o Israel se han asentado en Chipre, lo que ha hecho subir los precios inmobiliarios y hacer que los alquileres en ciudades como Limassol sean inasequibles incluso para las clases medias estables.
Extranjero ‘bueno’, extranjero ‘malo’
Pero el odio que se desbordó durante los ataques racistas de hace dos semanas estaba dirigido a un grupo diferente de extranjeros.
Según el Ministerio del Interior chipriota, los refugiados y migrantes representan el 6% de la población. Ningún otro país de la UE recibe tantas solicitudes de asilo per cápita como Chipre.
Muchos refugiados ingresan a la parte sur de la isla dividida cruzando la Línea Verde, la zona de amortiguamiento vigilada por las fuerzas de paz de la ONU entre el norte de la isla ocupado por Turquía y el sur. Otros llegan en barcos desde Siria y el Líbano.
Retórica de derecha utilizada para atraer votantes
Papadakis dice que no sólo los políticos son responsables de que estos inmigrantes se hayan enfrentado últimamente a un racismo tan flagrante. Durante años, dice, los políticos han estado utilizando la retórica de derecha para atraer votantes.
“El ex Ministro de Asuntos Exteriores incluso utilizó el término ‘apilas’ para referirse a la migración”, explica a JJCC. “Esta palabra se utiliza aquí para describir la barbarie de la invasión turca”. Para los chipriotas de habla griega, no hay nada más amenazador que esto.
Turquía invadió Chipre en 1974, lo que provocó la división de la isla y el reasentamiento forzoso de decenas de miles de personas.
Aumento de la xenofobia
Antonis Ellinas investiga cómo se comportan los actores políticos y civiles frente a los partidos de ultraderecha y cómo los partidos políticos de derecha intentan afianzarse a nivel local. Dice que los estereotipos racistas y la xenofobia han ido invadiendo cada vez más la sociedad chipriota en los últimos años.
La presencia de la ultraderecha en el panorama político crea un dilema para los partidos de centroderecha a la hora de mantener el apoyo popular. “Los votantes de los partidos de ultraderecha no son del todo diferentes a los votantes de los partidos de centroderecha“, explica Ellinas a JJCC.
Vincular la migración con el trauma de la invasión
“El gobierno se ha dado cuenta de que la opinión pública es negativa hacia la migración. El partido de extrema derecha de Chipre ha logrado vincular la migración con el trauma de la invasión turca. Eso ha complicado lidiar con el racismo, porque la extrema derecha afirma que Turquía está enviando a todos estos inmigrantes.“, dice Ellinas.
Continuó diciendo que, aunque no hay pruebas de esto en Chipre, la mayoría de los refugiados ingresan a la parte sur de la isla desde el norte ocupado por Turquía.
Ellinas añade que el gobierno anterior del país, en particular, no hizo lo suficiente para distanciarse de esta retórica y que lo mismo puede decirse del gobierno actual. Sobre todo, dice a JJCC, Chipre carece de un sistema que facilite la integración sostenible de los inmigrantes en la sociedad.
El antropólogo social Yiannis Papadakis está seguro de que este fue el primer acto de violencia política de este tipo en la isla en décadas.
La incredulidad todavía está grabada en su rostro mientras mira a lo largo del paseo marítimo donde la turba merodeó hace poco más de dos semanas. “Aquí es donde se reúne toda la gente”, afirma. “En realidad, es el lugar más democrático de la ciudad”.
