Antes del inicio de la crisis económica en el Líbano en 2019, el gobernador del banco central del país, Riad Salameh, tenía una sólida reputación como uno de los mejores del mundo.
Pero al final de su mandato en el Banque de Liban (BDL) el 31 de julio, se le describía como uno de los peores jefes de bancos centrales del mundo. Ahora es objeto de investigaciones por delitos financieros en seis países europeos y el Líbano y es un hombre buscado por Interpol. Estados Unidos, Reino Unido y Canadá le han impuesto sanciones.
Se dice que las políticas monetarias de Salameh, junto con la corrupción y la mala gestión gubernamentales, provocaron una crisis marcada por una caída del crecimiento, devaluación de la moneda, colapso del sector bancario y pobreza generalizada.
En 2016, Salameh lanzó un plan de ingeniería financiera que debilitó el sector bancario, alimentó una gran deuda pública y tuvo un impacto negativo en la población.
Se investiga la riqueza personal de Salameh
Pero Salameh no sólo facilitó fondos al gobierno en un país dependiente de las importaciones y con baja productividad. También supuestamente se benefició, como revelan investigaciones en el Líbano y en el extranjero.
Aunque Salameh ha negado sistemáticamente haber actuado mal, él y cuatro asociados supuestamente transfirieron alrededor de 330 millones de dólares (303 millones de euros) del banco central del Líbano a Europa entre 2002 y 2015. Estos fondos públicos supuestamente se utilizaron para comprar bienes inmuebles de lujo y activos en Europa.
Las investigaciones llevaron a Francia y Alemania a embargar sus bienes y solicitar una orden de detención de Interpol. Después de que el Líbano rechazó la extradición, citando la legislación interna, Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá impusieron sanciones, lo que llevó al gobierno de Beirut a congelar los activos de Salameh en el país.
Un sistema corrupto
Salameh representa sólo la punta del iceberg de una red muy intrincada que ha gobernado el país durante décadas.
“Comparo a Salameh con Meyer Lansky”, dice a JJCC el economista libanés Roy Badaro, refiriéndose al personaje de la mafia estadounidense conocido como el “contador de la mafia”.
“Salameh era parte de la red de corrupción en la política libanesa, utilizándola para beneficio personal mediante la malversación de fondos públicos”, dijo.
El banco central del Líbano carecía de transparencia, como se destaca en el tan esperado informe de Alvarez & Marsal (A&M), una firma global de servicios profesionales encargada por el Ministerio de Finanzas. El informe también destacó una concentración anormal de poder en manos del gobernador del BDL y la falta de controles adecuados sobre él, métodos contables no convencionales para enmascarar resultados negativos y la inflación de activos y ganancias al tiempo que se reducen las pérdidas.
Sami Nader, director del Instituto de Asuntos Estratégicos de Levante, dijo a JJCC que no había controles y contrapesos ni un sistema de gobernanza dentro del banco central.
“Dentro del BDL, los órganos institucionales están compuestos por personas designadas por el gobierno, que operan dentro de un sistema sectario dirigido por líderes que surgieron de la guerra civil y heredaron esta estructura”, dijo.
Múltiples informes han confirmado la conexión entre la clase dominante y el sistema bancario.
Los libaneses pagaron el precio más alto
Como resultado, la mala conducta y la corrupción en el BDL beneficiaron sólo a unos pocos y supusieron una carga para la población.
“Miles de profesionales y trabajadores del sector privado confiaron sus ahorros y, a veces, fondos completos de jubilación a los bancos locales. Pero la gente de clase media ahora se ha hundido en la pobreza, y los jubilados no pueden pagar los medicamentos ni cubrir sus necesidades de vejez, y se ven obligados a abandonar la jubilación. para cubrir las necesidades básicas”, dijo a JJCC Farhat Farhat, economista y cofundador de la Unión de Depositantes del Líbano.
Cuando se le preguntó qué podría hacer ahora el gobernador interino del BDL, Wassim Mansouri, para combatir la corrupción dentro del banco central, Nader dijo: “La corrupción no se puede detener debido al sistema imperante. El gobernador interino afirmó que no prestará dinero a menos que exista una ley”.
“Mansouri ahora parece esperar a que el sistema cree la ley y mantenga políticas defectuosas. Esto subraya la falta de cambio”, afirmó.
El economista Badaro argumentó que derogar la ley de secreto bancario sería un enfoque valioso para combatir la corrupción, ya que ha fomentado comportamientos no transparentes.
“Ya no necesitamos el secreto bancario. Para abordar la corrupción, debemos eliminar la impunidad. Para la reconstrucción del Líbano, la rendición de cuentas es esencial”, afirmó.
El BDL tiene un papel crucial en el cumplimiento de los requisitos del Líbano para obtener un paquete de ayuda de 3 mil millones de dólares del Fondo Monetario Internacional, un acuerdo a nivel de personal alcanzado en 2022.
Sin embargo, Farhat cree que el Líbano no necesita necesariamente la ayuda del FMI, sino más bien autoridades independientes y respetables que tomen decisiones económicas y financieras.
Mientras tanto, el BDL está planeando varias reformas, como el control de capitales y la reestructuración financiera. Sin embargo, su aprobación recae en un parlamento atascado en la elección del próximo presidente del Líbano.
