Actualmente, Richard Gbewornyo está muy contento con su trabajo.
“Es una forma genial de ganar mucho dinero”, afirma a JJCC. Es uno de los pocos miles de personas que conducen para Uber en Ghana y uno de los más de cinco millones en todo el mundo.
Como muchos, Gbewornyo se sintió atraído por el trabajo por sus promesas de trabajo flexible, lucrativo e independiente.
“Tú determinas cuándo empezar a trabajar y cuándo terminarlo. Y estableces tus propios objetivos”.
Y la demanda está ahí: ya sea Uber, Bolt, Ola en India, DiDi de China o Grab de Malasia, en muchos países del mundo, las plataformas de transporte privado son innegablemente comunes. Las encuestas en línea realizadas por Statista Consumer Insights, por ejemplo, encontraron que casi todos los participantes habían utilizado servicios de transporte compartido durante el último año.
Pero si bien estas plataformas ofrecen algunos beneficios, trabajar para ellas también conlleva importantes inconvenientes. Los conductores suelen ganar salarios bajos, no tienen seguridad social y reciben poco apoyo de las plataformas que determinan sus medios de vida.
“Me robaron en Uber”, cuenta Gbewornyo. “Perdí objetos de valor. Perdí mi teléfono personal. (Uber) me dijo que no podían hacer nada al respecto. Algunos otros conductores incluso perdieron la vida y no se ha hecho nada. No hay póliza de seguro, nada, nada para los conductores. “
Los operadores de plataformas normalmente no emplean conductores, sino que los tratan como socios contratistas independientes. Por cada empleado real, gestionan cientos de estos socios conductores.
Trabajar en este sistema puede resultar rentable en ocasiones.
“En un muy buen día de trabajo, puedes ganar 600 cedis de Ghana (53 dólares, 49 euros)”, dijo Gbewornyo. “Usted compra (combustible, por ejemplo) por 400 y luego 200 es su ganancia por día”.
En comparación, un empleado en Ghana gana un ingreso promedio de 700 cedis de Ghana por mes, según la Organización Internacional del Trabajo.
Atraer a conductores con ingresos máximos como este es una parte integral de la estrategia de los operadores de plataformas, según Uma Rani, economista senior de la Organización Internacional del Trabajo, que ha estado investigando la economía digital desde 2016.
“Todos ellos tienen fondos de capital de riesgo que inyectan para subsidiar tanto a los conductores como a los consumidores. Básicamente están alterando el mercado local”, afirmó.
Los operadores de plataformas empeoran las condiciones tan pronto como pueden
Una vez que las empresas tienen suficientes conductores y clientes para dominar el mercado, dijo Rani, rápidamente empeoran las condiciones de los trabajadores.
En una gran encuesta Como dirigió para la OIT, un conductor de Uber en India dijo que la comisión que cobra la aplicación por cada viaje “aumentó gradualmente de 10 a 15 a 20 a 25 y ahora es del 29%”. En Ghana, Uber redujo su comisión del 25 al 20% sólo cuando su competidor Bolt comenzó a operar allí también.
Los conductores ganan mucho menos que el salario promedio la mayoría de los días
Gbewornyo y sus compañeros conductores no obtienen 200 GHC (18 dólares, 16 euros) de beneficios todos los días.
Según la investigación de Rani, así como otro estudio de caso. Según investigadores franceses, los conductores en Ghana terminan un turno de 12 horas con, en promedio, alrededor de 40 dólares de ingresos brutos. Después de que el operador de la plataforma cobra una comisión del 20% y se deducen los gastos, incluidos los costos de combustible y las tarifas de alquiler de automóviles, los conductores se quedan con un promedio de solo $5 (55 GHC) en ganancias por día.
Con estos ingresos, los conductores deben cubrir los gastos personales, así como los seguros y la atención médica. Como resultado, suelen trabajar muchas horas para ganar algo parecido a un ingreso decente. Además, los conductores son responsables de todos los costos y riesgos relacionados con el trabajo, incluido el seguro. Esto es cierto en países de todo el mundo, y muchos de ellos tienen condiciones aún más difíciles que Ghana.
Los conductores a menudo no aceptan estas condiciones: un estudio de la Universidad de Leeds identificó más de 1.200 protestas de trabajadores entre 2017 y 2020 en cuatro sectores de plataformas: transporte compartido, entrega de alimentos, servicios de mensajería y entrega de comestibles.
Más de la mitad de esas protestas (63%) citaron el salario como un tema importante, convirtiéndolo en la principal preocupación de los trabajadores a nivel mundial. Las preocupaciones por la salud y la seguridad se mencionaron como un motivo frecuente de protestas de conductores en América Latina y África, donde incidentes como el robo que experimentó Gbewornyo impactaron la vida laboral de muchos conductores.
Protestas como estas pueden tener un impacto. Después de que Uber redujera sus tarifas en más de un tercio en Kenia en 2016, enfrentó protestas masivas de los conductores, quienes vieron erosionarse aún más sus ya magros ingresos.
El gobierno de Kenia finalmente aceptó las demandas de los trabajadores. En 2022, las nuevas regulaciones limitaron la comisión para todas las aplicaciones de transporte compartido al 18%, una reducción significativa con respecto al 25% anterior. Uber inicialmente se resistió a la regulación, pero finalmente cumplió en noviembre de 2022.
Algunos gobiernos están tomando medidas para proteger a los trabajadores de plataformas
Uma Rani, de la OIT, explica que si bien este tipo de respuestas gubernamentales pueden tener éxito, siguen siendo poco comunes. La mayoría de las regulaciones destinadas a mejorar las condiciones laborales de los trabajadores de plataformas sólo se han introducido en los últimos años.
Los enfoques exitosos difieren según la región. En Europa y Estados Unidos, la atención se centra principalmente en garantizar a los conductores una situación laboral clara. Ser clasificado como empleado en lugar de contratista independiente garantizaría el acceso a una amplia gama de derechos y beneficios de los empleados, como seguros, atención médica, salarios mínimos y protecciones legales.
Sin embargo, en países con grandes economías informales, es necesario considerar otros aspectos, dijo Uma Rani.
“Aunque establezcan una relación laboral, los trabajadores no obtendrán los beneficios”, afirma a JJCC.
Los trabajadores y los gobiernos de muchos países, por ejemplo, se han centrado en la fijación de precios. Los enfoques específicos varían, dijo Rani.
En Kenia, las plataformas de transporte son ahora parte del sector del transporte. Esto significa que el gobierno puede restringir las comisiones, fijar precios y regular las horas de trabajo.
India también limitó las comisiones y garantizó que el código de seguridad social se aplicara a todos los trabajadores, independientemente de su situación laboral.
Otros países del sudeste asiático han instituido seguridad social y prestaciones por accidentes laborales para los trabajadores de plataformas.
La lista está creciendo, pero aún quedan enormes lagunas.
“Hay mucha incertidumbre regulatoria”, dijo Rani. “Necesitamos tener un diálogo global internacional sobre qué regulaciones son necesarias para este sector”.
