“Tengo muchas ganas de votar este año”, afirma Soufiane El Amrani.

No se le permite porque está bajo tutela legal, después de hacer responsable a su madre de sus asuntos financieros en 2015.

El belga de 41 años es uno de los alrededor de 400.000 ciudadanos adultos de la UE a los que no se les permitirá votar en las elecciones del próximo mes debido a discapacidades intelectuales o problemas de salud mental que les obligarán a tener un tutor legal, según la ONG Inclusion Europe. , donde El Amrani trabaja como experto en accesibilidad.

Tener una discapacidad intelectual significa que alguien necesita apoyo para aprender, tomar decisiones o mantener su vida diaria. Los familiares, trabajadores sociales o abogados pueden actuar como tutores.

Milan Šveřepa, director de Inclusion Europe, afirma que el concepto general de tutela no es necesariamente malo. Puede, por ejemplo, proteger a las personas vulnerables del fraude. Pero el modelo está obsoleto, afirma, ya que puede restringir gravemente los derechos legales de esas personas.

Los efectos varían según el país. Estonia, Bulgaria, Chipre y Polonia no conceden ningún derecho de voto a las personas con discapacidad intelectual bajo tutela, según una investigación de Inclusion Europe del año pasado. En Bulgaria, por ejemplo, esta norma se basa en la Ley de Personas y Familia, promulgada en 1949.

Quince de los 27 estados miembros de la UE otorgan plenos derechos de voto a las personas con discapacidad intelectual bajo tutela, incluidos Alemania, Italia y Francia. Pero incluso en esos países, es posible que se les impida presentarse como candidatos.

Ha habido avances en otros países de la UE. El número de personas con discapacidad intelectual excluidas de la votación se ha reducido aproximadamente a la mitad desde las últimas elecciones de la UE en 2019, cuando el número rondaba las 800.000, según Inclusion Europe. Pero eso todavía deja a un electorado del tamaño de Malta que no puede hacerlo.

El Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha confirmado varias veces las restricciones nacionales al derecho de voto. En 2010, cuando un húngaro con problemas de salud mental emprendió acciones legales para restablecer su derecho al voto, el tribunal concluyó “que sólo los ciudadanos capaces de evaluar las consecuencias de sus decisiones y tomar decisiones conscientes y juiciosas deberían participar en los asuntos públicos”. Este fallo se reiteró en 2021 cuando dos daneses intentaron restablecer su derecho al voto.

Esta exclusión hace que las personas con discapacidad se sientan como “ciudadanos de segunda clase”, dice Alejandro Moledo, del Foro Europeo de la Discapacidad. Y se basa en una premisa falsa, dice, de que “el resto de los votantes no serían influenciados ni manipulados por otras personas a su alrededor ni por los medios de comunicación”.

Los tribunales belgas deciden

Bélgica, el país de El Amrani, es uno de los ocho países de la UE que limitan el derecho de voto. Un juez debe decidir sobre el derecho a votar una vez que se establece la tutela, es decir, si una persona es capaz de realizar ciertos actos, como casarse o elegir su residencia, explica Thomas Dabeux, gerente de defensa de Inclusion ABSL, una organización belga. para personas con discapacidad intelectual.

El problema, dice Dabeux, es que los jueces normalmente no evalúan adecuadamente a la persona y su discapacidad, sino que “marcan toda la lista”. Por lo tanto, los jueces tienden a “sobreproteger a la persona”, dice, lo que probablemente es lo que le pasó a El Amrani.

El caso de El Amrani contiene otro giro. En 2015, cuando quiso nombrar a su madre para que se ocupara de sus finanzas y un juez consideró su caso, la lista de posibles restricciones presentada a los jueces no incluía el derecho a votar. “El juez siempre conserva la posibilidad de añadir a su auto otros actos para los que considere necesaria la protección”, afirma Dabeux.

La gente tiende a darse por vencida en lugar de luchar por sus derechos.

El Amrani está intentando recuperar su derecho al voto a través de su gobierno local, que en Bélgica actúa como portal a la mayoría de los servicios públicos. “Envié un correo electrónico a la comuna y me dijeron que, como estoy bajo tutela legal, no recibiré las papeletas para este año ni en el futuro previsible”, afirma.

Restaurar el derecho al voto puede resultar prohibitivamente difícil, afirma Dabeux. “Para cambiar la medida de protección del juez, hay que poder demostrar que la situación de la persona ha cambiado”, afirma. Además, las familias tendrían que pagar elevados honorarios legales. “La gente tiende a darse por vencida en lugar de luchar por sus derechos”.

Poderes de la UE para intervenir

La Comisión Europea no ha mostrado ningún deseo real de intervenir, a pesar de que todos los estados miembros de la UE han firmado y ratificado la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CDPD), jurídicamente vinculante, que afirma el derecho de las personas a votar y a ser elegido. con discapacidades. Un portavoz de la Comisión dice que tanto los procedimientos electorales como la implementación de la CDPD de la ONU son responsabilidad de los gobiernos nacionales.

Pero Krzysztof Pater, miembro del Comité Económico y Social Europeo, sostiene que la UE podría y debería ejercer su jurisdicción para armonizar las reglas para las elecciones europeas.

padre cuenta El Parlamento que “no hay ninguna razón” por la que la UE no deba garantizar el derecho de voto de las personas con discapacidad. Además, la acción a nivel europeo podría tener un efecto indirecto al nivel nacional, sostiene.

En 2019, Pater elaboró ​​el informe Derechos reales de las personas con discapacidad a votar en las elecciones al Parlamento Europeo, que, según recuerda, tuvo una amplia cobertura en los medios europeos antes de las elecciones de 2019. “No ha cambiado nada grave (a nivel europeo) en los últimos cinco años”, afirma.

En mayo de 2022, el Parlamento Europeo intentó reformar la Ley Electoral de la UE de 1976 para incluir una disposición según la cual todo “ciudadano mayor de 16 años, incluidas las personas con discapacidad, independientemente de su capacidad jurídica, tendrá derecho a votar en las elecciones a la Parlamento Europeo.” La propuesta no ha avanzado. Algunos Estados miembros se muestran escépticos dado que contiene estrategias controvertidas, como listas transnacionales.

El portavoz de la Comisión destacó sus esfuerzos para impulsar a los gobiernos nacionales a garantizar los derechos de voto, en particular una recomendación formal en diciembre de 2023 contra la “eliminación general de los derechos electorales de las personas con discapacidad intelectual y psicosocial sin evaluación individual y posibilidad de revisión judicial”.

Moledo, del Foro Europeo de la Discapacidad, dice que esto no es suficiente, ya que poner fin a la eliminación “general” de derechos aún dejaría margen para que se eliminen derechos en casos individuales. “Por lo tanto, es legitimador que determinadas personas con discapacidad puedan ser privadas (de) el derecho a votar o a presentarse como candidatos en función de su discapacidad”, dice El Parlamento.

Šveřepa, de Inclusion Europe, sigue siendo optimista. Piensa que las próximas elecciones de la UE en 2029, que marcarán el 50º aniversario de la primera votación en 1979, serán el momento en que el bloque acabe con “este negocio de no permitir que la gente vote”.

En cuanto a este año, su colega El Amrani, que también tiene ciudadanía estadounidense, puede votar al menos una vez este año: en las elecciones estadounidenses de noviembre.