Cuando la Orquesta Juvenil de los Balcanes Occidentales actuó en la segunda ciudad más grande de Serbia, Novi Sad, en el verano de 2022, casi lo hizo sin sus miembros kosovares.

¿El punto de discordia? El himno nacional serbio fue parte del repertorio, una situación desafiante considerando que Kosovo y Serbia estaban en lados opuestos de una guerra de 1998-99 cuyas ondas de choque aún se pueden sentir hoy. La negativa de Serbia a reconocer la independencia de Kosovo –declarada en 2008– es sólo un elemento que contribuye a las tensiones actuales.

“Tuvimos algunas conversaciones difíciles. Los músicos kosovares también tuvieron que lidiar con la presión de sus amigos y familiares en casa”, dice Desar Sulejmani, fundador y director de la orquesta, nacido en Albania y radicado en Berlín. “Pero al final, después de mucho hablar, todos tocamos el himno juntos”.

Estamos demostrando que podemos vivir y trabajar juntos mientras preparamos a la generación joven para un futuro europeo.

Si bien este suceso muestra claramente la larga sombra proyectada por el pasado devastado por la guerra de la región, también resalta el poder reconciliador de colaborar en un proyecto cultural. “Se puede ver al comienzo de nuestras residencias: están un poco indecisos y permanecen en sus grupos lingüísticos”, dice Sulejmani. “La historia es parte de ellos. Pero cuando trabajan juntos, las barreras caen automáticamente y se forman amistades”.

La Orquesta Juvenil de los Balcanes Occidentales es uno de los muchos proyectos culturales en los Balcanes financiados por la Unión Europea, desde apoyar festivales de cine locales hasta enseñar a artesanos mayores cómo vender sus creaciones en Instagram. De 2014 a 2020, la UE invirtió, sólo a través de su instrumento Europa Creativa, 85 millones de euros en 230 proyectos en toda la región de los Balcanes Occidentales.

Todo esto es parte de una estrategia más amplia. La cultura se ha convertido en un componente esencial de la política exterior de la UE, en parte a través de la Política Europea de Vecindad de la Comisión Europea, que sustenta los vínculos del bloque con 16 vecinos del este y del sur. Y el acervo comunitario, el conjunto de derechos y obligaciones comunes que los países candidatos deben cumplir para unirse a la UE, también hace referencia a la cultura.

El enfoque se basa en la idea de que “las políticas culturales (son) impulsores de la paz y el desarrollo socioeconómico”, como se describe en una comunicación conjunta del Parlamento Europeo y el Consejo de 2016. El documento, ampliamente visto como un momento histórico que significa un cambio de dirección que defiende un enfoque cooperativo de aprendizaje entre pares, destaca que “el diálogo intercultural puede contribuir a abordar los principales desafíos globales, como la prevención y resolución de conflictos, la integración de los refugiados, la lucha contra el extremismo violento y la protección del patrimonio cultural”.

Walter Zampieri, ex jefe de la Unidad de Política Cultural de la Comisión Europea y uno de los impulsores del texto, lo expresa de esta manera: “No estamos ayudando al proceso de ampliación mediante algún tipo de propaganda. Estamos ayudando a personas que, a largo plazo, pueden ayudarnos. En todas las sociedades, los artistas, escritores, profesores e intelectuales tienden a estar a favor de la libertad de expresión y la libertad artística. Les damos el espacio y las oportunidades para hacer su trabajo, sin controlar el contenido”.

Es un enfoque ascendente que evita imponer valores desde arriba. “Hay años y años de pruebas e investigaciones internacionales que demuestran que la participación en actividades culturales puede apoyar la inclusión social y fortalecer la democracia”, afirma la Dra. Mafalda Dâmaso, investigadora y experta en política cultural de la UE.

La idea de que las políticas culturales pueden tener un impacto significativo en sociedades y países enteros no es nueva. A finales de la década de 1980, el politólogo Joseph Nye acuñó el término “poder blando”, refiriéndose a estrategias que resultan en un cambio de comportamiento mediante atracción y persuasión en lugar de mediante coerción, competencia o conflicto: el llamado poder duro. “No me gusta ese término. Parece que estamos haciendo algo con poder en la mente”, dice Zampieri.

Este modelo de relaciones culturales sitúa la igualdad en el centro y ve la cultura como un puente.

De manera similar, al establecer una distinción entre los enfoques de política exterior de Estados Unidos y la UE, Dâmaso sostiene que el poder blando está “asociado con el interés propio y con mantener el poder sobre los demás”. Y añade: “Este enfoque no es compatible con lo que la UE está haciendo en términos de cultura, que sitúa el poder compartido y la colaboración en el centro de su trabajo”.

Helmut K. Anheier, profesor de sociología en la Escuela Hertie de Berlín, que ha estudiado exhaustivamente los impactos de diferentes políticas de poder blando, sostiene que tienen más éxito cuando se utilizan de manera sutil. “La clave es permanecer en esto a largo plazo”, dice. “Y cuanto más cerca estén los programas culturales de la política o los intereses comerciales, menos éxito tendrán. Hay que asegurarse de que no estén abiertamente vinculados a objetivos externos”.

La Orquesta Juvenil de los Balcanes Occidentales, que recientemente se abrió a músicos no balcánicos y ahora da la bienvenida a participantes de 15 países, es un excelente ejemplo de ello. “Se trata de hacer algo juntos dentro de Europa, siendo parte de la familia en ese sentido. Esto puede tener un gran efecto”, afirma Zampieri.

No importa si se trata de tocar música, pintar un mural o escribir un poema juntos, lo importante es hacer que las cosas sucedan a través de la colaboración, lo que genera confianza y relaciones duraderas. “Este modelo de relaciones culturales sitúa la igualdad en el centro y ve la cultura como un puente, algo que permite a las diferentes partes conversar y aprender unos de otros”, explica Dâmaso.

Por supuesto, este enfoque tiene sus límites. “No es una panacea”, dice. Zampieri está de acuerdo y añade: “La cultura por sí sola no puede resolver microdesafíos más amplios. Las ideas son poderosas. Puede que la cultura no pueda resolver la guerra en Ucrania, pero al mismo tiempo puede ayudar a Ucrania a ser una sociedad más estable”.

Mientras tanto, la Joven Orquesta de los Balcanes Occidentales prepara su gira europea de conciertos para este verano, que incluye paradas en Bosnia y Alemania. También se interpretarán los himnos albanés, europeo y kosovar.

“Estamos por delante de la política”, afirma Sulejmani. “Al hacer música en esta constelación -una declaración política en sí misma- estamos demostrando que podemos vivir y trabajar juntos mientras preparamos a la generación joven para un futuro europeo”.