Cuando las tropas ugandesas marcharon hacia la frontera de la República Democrática del Congo a finales de noviembre de 2021 para una operación militar conjunta, los congoleños quedaron asombrados al ver palas excavadoras, topadoras y máquinas de asfalto entregadas junto con el equipo de guerra esperado. La gente vitoreó y aplaudió. Ver tales máquinas es una rareza en la región oriental del Congo, asolada por el conflicto y cubierta de caminos embarrados y llenos de baches.
Estas máquinas se pusieron a trabajar a pocos kilómetros de la frontera, donde se encontró que el único puente de madera sobre el río Semliki estaba lleno de agujeros, lo que lo hacía intransitable para vehículos pesados. Entonces, bajo la protección de los soldados, las máquinas de construcción de la carretera se dedicaron a repararla.
Las tropas ugandesas cruzaron esta frontera por última vez hace casi 25 años. En aquel entonces, en medio de la Segunda Guerra del Congo de 1998 a 2003, invadieron ilegalmente el Congo para saquear valiosas materias primas como oro y diamantes. Cuando los ugandeses finalmente se retiraron después de cinco años, no quedaba mucho de carreteras y puentes.
‘La reparación de carreteras es una parte esencial de la operación militar’
Pero ahora los soldados han venido por invitación del Congo. Su objetivo es derrotar al grupo rebelde islamista de Uganda Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), que ha estado atrincherado en la intransitable zona fronteriza desde 2007. Esta vez, los ugandeses no quieren destruir la infraestructura del Congo: quieren reconstruirla.
“La reparación de las carreteras es una parte esencial de la operación militar”, explica a JJCC un coronel del ejército ugandés.
La seguridad en las zonas de conflicto del este del Congo sólo puede lograrse mediante la construcción de mejores carreteras, explicó Kristof Titeca, profesor de estudios de desarrollo en la Universidad de Amberes.
“Los controles de carreteras son una importante fuente de ingresos para estos grupos armados”, explica a JJCC.
Estos controles de carreteras suelen colocarse en puentes deteriorados o en baches profundos, por donde los camiones sólo pueden avanzar lentamente. Por un lado, se podrían utilizar mejores carreteras para cortar el flujo de dinero a las milicias. Al mismo tiempo, facilitará la intervención de las fuerzas armadas en zonas de difícil acceso.
“Muchos consideran que (el este del Congo) es un refugio seguro para los grupos armados, porque hay muy poca presencia estatal y la infraestructura es muy mala. Todo esto hace que sea muy difícil para las fuerzas armadas estatales intervenir y tomar medidas. Por eso, la construcción de carreteras, de hecho, facilitaría eso”, dijo Titeca.
Mejores carreteras en el Congo también son beneficiosas para la economía de Uganda, dijo Susan Kataike, portavoz del Ministerio de Transporte de Uganda. La mayoría de los camiones que circulan por las accidentadas carreteras del Congo son de empresas de logística de Uganda, que a menudo transportan productos perecederos como plátanos a Uganda.
“Les lleva mucho tiempo llegar (a Uganda), por lo que sufren muchas pérdidas”, explica Kataike a JJCC. “El tramo entre Kasindi y Beni ha mejorado mucho y me han dicho que un viaje que antes tardaba tres horas ahora sólo dura 40 minutos. Así de bonito es este proyecto”.
¿De viejos enemigos a nuevos amigos?
Muchas cosas están cambiando rápidamente, especialmente desde que el Congo se unió a la Comunidad de África Oriental en abril de 2022, lo que efectivamente duplicó el territorio del bloque de la noche a la mañana.
El Congo es un peso pesado económico en la región. Por un lado, es un mercado de ventas enorme, ya que produce muy poco. Pero, por otro lado, es rico en materias primas como las tierras raras, que tienen que pasar por los países vecinos para llegar al mercado global.
También hay una serie de reservas de petróleo inactivas a lo largo de la frontera con Uganda que, si todo va según lo previsto, serán bombeadas al mercado mundial a través del oleoducto de crudo de África Oriental, actualmente en construcción. Con todo esto combinado, los estados de la Comunidad de África Oriental esperan un avance económico.
Pero hay un obstáculo: el enorme tamaño del Congo, un país aproximadamente del tamaño de Europa occidental. Tiene una red de carreteras asfaltadas de sólo 3.000 kilómetros (1.860 millas), un factor importante que explica por qué el comercio no está ganando impulso en la región.
Ingrese Uganda, que se ha comprometido a ayudar al Congo con la construcción de carreteras. El gobierno de Kampala también espera que su proyecto “estratégico” ayude a duplicar sus propias exportaciones al país.
Pero el proyecto de construcción de la carretera es en realidad parte de un esfuerzo mayor. JJCC ha podido conocer un acuerdo de asociación de noviembre de 2020 en el que la empresa de carreteras ugandesa Dott Services y la empresa minera estatal congoleña SAKIMA se han comprometido a crear una empresa conjunta denominada “Punia Kasese Mining” (PKM), en la que Dott Services poseer el 70% de las acciones.
Esto da a la empresa ugandesa acceso a lucrativas concesiones mineras en la provincia de Maniema en el Congo y también en la provincia de Ituri, justo en la frontera con Uganda y en el lugar exacto donde las tropas ugandesas asolaron durante la Segunda Guerra del Congo, atraídas por elementos de tierras raras como el estaño y tantalio.
Según el documento, Dott Services no sólo suministrará nuevos equipos de minería para esta zona, sino que también cubrirá con alquitrán los aeródromos locales. Además, se construirán líneas de alta tensión paralelas a las nuevas carreteras para impulsar la minería industrial en el este del Congo. Muchos ugandeses dicen que no tienen suficiente energía para alimentar sus hogares.
Uganda condenada a pagar al Congo 325 millones de dólares en compensación
El hecho de que el dinero de los contribuyentes ugandeses se esté utilizando ahora para ampliar la infraestructura en el Congo ha planteado interrogantes en ambos lados de la frontera.
En agosto, el gobierno de Uganda volvió a solicitar al Banco Mundial un préstamo de más de 500 millones de euros (542 millones de dólares) para reparar las deterioradas carreteras de la capital, Kampala. El parlamento de Uganda lleva mucho tiempo debatiendo la cuestión del Congo. Después de todo, muchos argumentan, dado que la deuda nacional ya es demasiado alta, ¿por qué Uganda invertiría el dinero de sus impuestos en carreteras del vecino Congo y no en las suyas propias?
Circulan rumores sobre un “acuerdo controvertido”.
El trasfondo: Uganda le debe al Congo una cantidad considerable de dinero. En 2005, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) de La Haya, que regula las disputas entre Estados, ordenó a Uganda pagar una compensación a Kinshasa por el oro, los diamantes y la madera robados durante la Segunda Guerra del Congo.
El monto exacto de la compensación se negociaría bilateralmente. Inicialmente, Kinshasa exigió más de 10 mil millones de dólares. Pero Uganda argumentó que una suma tan grande arruinaría al país y se negó. Entonces, el Congo regresó a La Haya en 2015 y en febrero de 2022, la CIJ fijó 325 millones de dólares como compensación, la más alta en la historia de la justicia internacional.
Para garantizar que Uganda no quebrara, el tribunal determinó que la suma se pagaría en cinco cuotas anuales de 65 millones de dólares. El desglose de la suma total incluye: 225 millones de dólares por daños personales, 40 millones de dólares por daños a la propiedad y 60 millones de dólares por los recursos saqueados.
El primer pago de Uganda equivale aproximadamente a la contribución del Congo al proyecto conjunto de construcción de carreteras. Y el importe total de la indemnización es casi equivalente al coste total de las carreteras del Congo. ¿Una coincidencia?
Uganda informó sobre un acuerdo secreto según el cual el dinero de la compensación se invertirá en última instancia en la construcción de carreteras. Este acuerdo fue supuestamente diseñado por Caleb Akandwanaho, más conocido como Salim Saleh, hermano del presidente de Uganda, Yoweri Museveni.
Según un informe de investigadores de la ONU, fue general en la Segunda Guerra del Congo y dirigió el saqueo a gran escala por parte de las tropas ugandesas. ¿Ha vuelto a garantizar que los pagos de compensación beneficien a su propio condado?
Uganda transfirió el primer pago a Kinshasa justo a tiempo para la fecha límite acordada del 1 de septiembre de 2022. La ministra de Justicia del Congo, Rose Mutombo, confirmó que el dinero había sido depositado en una cuenta ministerial y debería beneficiar a las víctimas de la guerra a largo plazo. Durante mucho tiempo se ha debatido sobre un fondo para las víctimas en el Congo que también proporcionaría beneficios individuales. Pero hasta el momento no se ha pagado nada.
En su fallo, la CIJ dijo que “alienta” a las autoridades congoleñas a invertir el dinero en proyectos que beneficien a las comunidades afectadas “en su conjunto”. Por ejemplo, en infraestructura.
Proyectos viales arriesgados en una zona de guerra
Dott Services, la empresa de construcción de carreteras más grande de Uganda, tiene su sede en la cima de una de las numerosas colinas de Kampala y anteriormente ha pavimentado carreteras en Tanzania y Sudán del Sur.
Pero el jefe de la empresa admite abiertamente que su misión en el Congo es la más cara y arriesgada hasta la fecha. El director declinó dar una entrevista oficial, pero se mostró dispuesto a brindar antecedentes para aclarar los rumores.
Los medios de comunicación ugandeses especulan sobre cómo Dott Services consiguió el contrato, por un valor total de 335 millones de dólares, en primer lugar, y circulan rumores sobre vínculos con la familia presidencial de Uganda.
Pero, como confirmaron a JJCC tanto Dott Services como el Ministerio de Transporte de Uganda, la empresa fue la única de su tipo que pasó el proceso de licitación en noviembre de 2020. En medio de un estricto confinamiento por el COVID-19 y una economía tambaleante, simplemente no había competencia en ese momento. , dijo el ministerio.
Según el contrato firmado entre Uganda y el Congo, Dott Services se prepara ahora para ampliar 1.200 kilómetros de autopistas a lo largo de tres importantes rutas comerciales transfronterizas.
Se prevén dos fases de construcción: primero se nivelarán las vías y se ampliarán a cuatro carriles, y luego se agregará la capa asfáltica. Se ha acordado entre los estados que cada uno aportará el 20% del coste total, que se pretende cubrir la primera fase.
Dott Services financiará gran parte del proyecto mediante préstamos, cuyos gastos se recuperarán a largo plazo mediante un sistema de peaje. Es decir, el uso de la vía estará sujeto a una tarifa.
La compañía admitió a JJCC que el coste total ya ha aumentado a 500 millones de dólares y es probable que siga aumentando debido a los retrasos en ciertos tramos de la ruta. El tramo de aproximadamente 100 kilómetros va desde la ciudad fronteriza de Bunagana hasta la capital provincial, Goma, justo en medio de la zona de conflicto.
Apenas unos días después de que Dott Services desplegara nuevos equipos de construcción en el puesto fronterizo en junio de 2022, los rebeldes del Movimiento 23 de Marzo (M23) capturaron la zona. La frontera, y el centro comercial más importante entre Uganda y el Congo, ha estado cerrada desde entonces, y hoy las excavadoras siguen estacionadas en el lado ugandés de la frontera. Cada día, los costos aumentan más.
Dott Services dijo a JJCC que el Ministerio de Transporte de Uganda transfirió aproximadamente 66 millones de dólares a la empresa en octubre de 2021. El Ministerio de Infraestructuras del Congo pagó la misma cantidad con cargo a su propio presupuesto. En otras palabras, no se trata sólo de utilizar el dinero que Uganda transfirió al Ministerio de Justicia del Congo como parte del acuerdo de compensación.
Cuando se le preguntó si esta tarifa se consideraría parte del monto de la compensación, la portavoz del Ministerio de Transporte de Uganda, Susan Kataike, dijo a JJCC: “Este es un acuerdo diferente. No tiene nada que ver con la compensación”.
Sin embargo, el Ministerio de Finanzas de Uganda subrayó que las “modalidades” de los pagos de compensación aún se están negociando. Después de todo, el Congo recibe 60 millones de dólares en compensación de Uganda y gasta 65 millones de dólares en carreteras, por lo que la contribución real a su presupuesto nacional general es pequeña.
El segundo pago de la suma determinada por la CIJ vence a principios de septiembre. “Cumpliremos con nuestras obligaciones”, dijo a JJCC Jim Mugunga, portavoz del Ministerio de Finanzas de Uganda.
Pero en el contexto de las “nuevas buenas relaciones”, Uganda espera que el Congo esté dispuesto a negociar el “método de pago”. En otras palabras, Uganda realmente espera que la infraestructura reparada se considere parte de la compensación.
