Joachim Bitterlich, un diplomático alemán cuya vida y carrera han sido moldeadas por Schengen, ahora teme por su futuro. Al no establecer mecanismos de control adecuados y cooperar entre sí, los gobiernos han permitido que Schengen se convierta en una amenaza de seguridad, dice.

El acuerdo de Schengen se firmó hace 40 años el mes pasado. Todavía no se ha determinado si está pasando por una crisis de mediana edad o si se dirige a una tumba temprana, con una acción política decisiva necesaria para salvar los viajes sin fronteras, dijo Bitterlich El parlamento en una entrevista. “He tratado de advertir a la gente. ¿Pero dónde están los pasos reales de cooperación? ¿Dónde están?” Él dice.

La opinión pública europea se ha vuelto bruscamente contra la migración irregular desde 2015, cuando Alemania se declaró efectivamente abierta a personas de Medio Oriente sin consultar a sus vecinos. La entonces canciller Angela Merkel desestimó las preocupaciones sobre la ingratación económica y cultural con una insuficiencia Wir schaffen das – “Lo administraremos”.

Desde entonces, la situación política solo ha empeorado. El público francés siente que la inmigración “ya no está bajo control”, dijo el primer ministro François Bayrou en enero. Italia, Grecia y Malta han expresado preocupaciones con la UE sobre un aumento en la migración de Libia. España siente la tensión de los migrantes que llegan a las Islas Canarias.

“No estoy en contra de la migración. Siempre he sido pro migración porque la migración es un hecho de la vida”, dice Bitterlich. Sin embargo, “en la democracia, si pierdes el control, pierdes autoridad, y así es como invitas a la extrema derecha”.

Los líderes políticos deben comprender la gravedad de la situación y trabajar juntos en soluciones a nivel de la UE, dice, o de lo contrario arriesgar el sistema Schengen colapsando por completo.

A principios de este mes, Polonia restableció los controles en 52 cruces fronterizos con Alemania y 13 con Lituania. Hungría y Bulgaria también han implementado controles fronterizos, supuestamente temporales, con sus vecinos de Schengen. Pero es injusto echarle la culpa únicamente a estos gobiernos, dice Bitterlich.

“No hemos creado algo operativo. Si alguien dice que no a un solicitante de asilo, (van) al siguiente”, dijo Bitterlich. “Creo que Europa necesita inmigración. Pero Europa tiene que encontrar un sistema que funcione y que sea aceptado”.

El nacimiento de los viajes sin fronteras

Bitterlich creció cerca de la frontera de Alemania con Francia en la década de 1950, y pasó gran parte de su juventud cruzando fronteras en Europa y sus alrededores. “Tenías que parar en la estación fronteriza, mostrar tus documentos de identificación. Tenías que abrir el auto. Estaban mirando en el auto si no tenías cosas prohibidas. He sido influenciado durante este tiempo por estos controles fronterizos”, dijo.

Francia, Alemania Occidental y los países de Benelux firmaron el acuerdo de Schengen en 1985, marcando una nueva etapa en la cooperación europea. Bitterlich recuerda la decisión como uno vinculado en la promesa de la Europa moderna. “Las comunidades europeas tomaron medidas para realizar el sueño del movimiento europeo: fronteras abiertas”, dice.

Italia se inscribió en la Zona Schengen en 1990, con Bitterlich sentado al lado del canciller de Alemania Occidental Helmut Kohl en la mesa de negociaciones (Alemania se uniría formalmente más tarde ese año, con Kohl como canciller). Otros pronto lo siguieron. “Lo hicimos. Los italianos estaban dentro, los austriacos se unieron, y Portugal, España, entró”, dijo.

Más allá del turismo, la zona de Schengen aumentó la movilidad laboral y el movimiento de bienes, impulsando la economía europea al facilitar el trabajo agrícola estacional y el comercio transfronterizo.

Pero luego los espacios comenzaron a aparecer. Las negociaciones para mejorar la cooperación entre las fuerzas policiales nacionales “sucedieron en cámara lenta”, dijo Bitterlich.

“Nunca hemos podido desarrollar una verdadera autoridad policial con competencias ejecutivas y al mismo tiempo al menos una política de migración coordinada”, dijo. “Este debería ser el estándar en Europa. Y lamento que solo unos pocos de los ministros del interior entendieran este desafío”.

En 1990, los primeros 12 países firmaron la Convención de Dublín, requiriendo que los solicitantes de asilo presenten su solicitud en cualquier país de la UE en el que llegaran por primera vez. El sistema, destinado a evitar que los migrantes jueguen el sistema al perseguir reclamos paralelos en múltiples países, ha llevado a largas rayas atrasadas en la mayoría de los países comunes de llegada, y grandes números de migrantes que permanecen allí durante un largo período en el período legal.

El acuerdo de Dublín “nunca funcionó, realmente”, dijo Bitterlich. “Y no funciona hoy”.

Las ideas europeas se encuentran con intereses nacionales

Bitterlich participó en una serie de reuniones en 2018 entre los ministros interiores de la UE en torno a la migración y la política de asilo, en el período previo a la migración y al pacto de asilo, que se presentó dos años después en 2020.

Las reuniones finalmente llevaron a una consolidación del Sistema de Información de Schengen (SIS), actualizaciones de las reglas existentes para incluir nuevas categorías de alertas, los tipos de datos que podrían usar las agencias fronterizas y la forma en que se puede acceder.

En ese momento, junto con representantes de la Comisión Europea, Bitterlich propuso un sistema de oficinas de la UE en países de tránsito para procesar solicitudes de asilo y inmigración antes de que los migrantes llegaran a Europa. La idea era evitar el problema de los migrantes sin un reclamo de asilo válido en Europa durante el largo proceso de rechazar sus reclamos.

La propuesta de Bitterlich se inspiró en un sistema británico que observó durante un período en el Medio Oriente, donde los funcionarios del Reino Unido procesaron reclamos de refugiados directamente de los campamentos en Jordania. “Vi una pequeña oficina, un edificio con un sindicato Jack … recibiendo demandas de inmigración a Gran Bretaña”, explicó. “Propuse el mismo sistema a nivel de la UE en 2018. Hasta ahora, nada”.

Los esfuerzos para crear una política fronteriza europea unificada han sido obstaculizados por el fracaso de los Estados miembros de cooperar. Incluso en 2015, Merkel podría haber establecido un tono diferente al coordinar con los países europeos del sudeste entre Turquía y Alemania, Bitterlich dice: “Invitar a los austriacos, húngaros, rumanos, búlgaros, tal vez incluso los serbios, para una reunión de fin de semana y decir: Debemos recuperar el control de la migración”.

A medida que se amplían las grietas, Bitterlich cree que los países europeos tendrán que cooperar en un grado previamente impensable para salvar a Schengen. “Tenemos 27 estados miembros. Todos tienen guardias fronterizos. ¿Por qué no juntarlos, para tener una verdadera guardia fronteriza europea con competencias reales? No solo para apoyar a los italianos o a los griegos, sino a hacerse cargo, si es necesario. Esto nunca fue aceptado. Nunca”.

“Todavía estamos hablando de la soberanía de los Estados miembros”, dice Bitterlich. “Tenemos un sistema de mosaico, no un sistema europeo”.