“Construyendo un futuro judío en Cracovia” está escrito en una pancarta que cuelga frente a la entrada del Centro Comunitario Judío (JCC) en el distrito Kazimierz de Cracovia.
Es viernes, poco antes de Shabat, y más de 100 personas están sentadas en mesas festivamente dispuestas en el centro comunitario, esperando las oraciones comunitarias y la fiesta de Shabat que sigue.
Como el JCC se considera un lugar abierto y no religioso, cada viernes por la noche se reúnen aquí invitados de todo el mundo: personas de ascendencia judía, pero también aquellos que simplemente están interesados en la cultura, la religión y la tradición judías.
El JCC fue inaugurado oficialmente en 2008 por Carlos III, ahora rey del Reino Unido.
Está ubicado en un edificio nuevo y espacioso con grandes ventanales y habitaciones luminosas, que ofrece espacio para cursos de cocina, un coro, clases de yiddish y hebreo e incluso una guardería.
Historia de la comunidad judía en Cracovia.
Antes de la ocupación nazi, Cracovia era una de las comunidades judías más grandes de Polonia, con aproximadamente 65.000 personas.
Hoy en día, unos 50 supervivientes del Holocausto viven en la ciudad a orillas del río Vístula. La mayoría de los supervivientes nunca regresaron, o lo hicieron a regañadientes, al lugar desde donde sus familiares, amigos y parientes fueron deportados por los nazis y asesinados en el campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau, a sólo 50 kilómetros de distancia.
El hecho de que Kazimierz alguna vez fue el hogar de una gran comunidad judía se puede ver en las numerosas sinagogas, edificios escolares y mikveh, los baños rituales judíos. “Aquí, donde la cultura judía ha sido completamente eliminada, el cultivo de cada raíz judía, por pequeña que sea, es algo muy importante”, afirma Sebastian Rudol, subdirector del Centro Comunitario Judío.
Le complace observar que el número de miembros está creciendo. La tercera generación posterior al Holocausto está descubriendo sus orígenes judíos. “Muchos de los 800 miembros de la comunidad judía de Cracovia no son judíos ortodoxos, sino personas que sólo recientemente se han dado cuenta de que tienen una identidad judía porque su familia se la ocultó durante años”.
El antisemitismo robó las identidades judías
El impacto del antisemitismo provocó una pérdida de la identidad judía en las décadas posteriores a la Shoah, dice Rudol. “Muchos descubrieron su origen sólo por casualidad. Se hicieron una prueba de ADN o encontraron su nombre en algún archivo judío en línea”. El JCC también da la bienvenida a los judíos que han tenido que huir de Ucrania, proporcionándoles un punto de contacto y un lugar para recibir donaciones de alimentos y ropa. “El JCC ha acogido a más de 200 judíos ucranianos”, añade Rudol.
Brindando atención a los sobrevivientes del Holocausto
Cuando se le pregunta cómo se ocupa el JCC de los supervivientes del Holocausto, Rudol responde: “La mayoría de ellos pasan por aquí todos los días”. Vienen para entrenar la memoria, charlar o cantar con otros.
Entre ellos se encuentra Bernard Offen, un habitual de las cenas de Shabat. Este productor de cine de 95 años, con cola de caballo gris y brillantes ojos azules, dice que quiere aprovechar el tiempo que le queda para transmitir lo que sabe sobre el Holocausto. Offen regresó a Polonia por primera vez desde el Holocausto en 1981, en lo que describe como un proceso de curación que implicó confrontar su pasado.
Offen fue testigo de lo inconcebible. Nació en 1929 en Cracovia-Podgorze, que más tarde se convirtió en el gueto de Cracovia. Sobrevivió a cinco campos de concentración: Plaszow, Julag, Mauthausen, Auschwitz-Birkenau y el subcampo Kaufering IV del campo de concentración de Dachau, donde fue liberado por las fuerzas estadounidenses en 1945.
Ahora Offen se reúne con jóvenes en el JCC. “Creo que los polacos, especialmente las generaciones más jóvenes, saben muy poco sobre lo que ocurrió en el Holocausto”, afirma. “En mis encuentros aquí en el JCC, trato de hacer comprensible la supervivencia, más allá de las estadísticas. Hablo de lo que me pasó a mí, a mi padre, a mi madre y a mi hermana”. Más de 50 personas de su familia fueron asesinadas; Aparte de Bernard Offen, sólo sobrevivieron sus dos hermanos, con quienes se reunió en Italia después de la guerra.
Bernard Offen decidió volver a establecerse en Cracovia. El JCC le ha proporcionado un apartamento y le ayuda en las tareas diarias. Dice que cuando hace demasiado frío para él en invierno, regresa a los Estados Unidos para ver a su familia allí.
“Nunca fui ciudadano polaco. Era judío. Así es como me trataron los católicos aquí. Hubo, y todavía hay, discriminación”, dice Offen. “Mi mensaje es que, si eres una persona religiosa, no puedes odiar a otras personas”. Añade que, aunque el JCC no es un centro religioso, se alegra de que “preserva algunas tradiciones”.
JCC recibe apoyo de Estados Unidos
Sebastian Rudol subraya que el JCC no ha resucitado de la nada la vida judía en Cracovia. Nunca había desaparecido por completo de la ciudad.
Pero este renacimiento sólo fue posible cuando hubo apoyo financiero privado de Estados Unidos. “El comité judío de Estados Unidos se mostró muy conmovido por la idea de una comunidad judía cerca de Auschwitz”, afirma.
Rudol añade que durante mucho tiempo, los supervivientes del Holocausto y sus descendientes creyeron que no quedaba nada de la vida judía en Cracovia aparte de “sangre y cenizas”. Al estar situada a sólo una hora en coche del antiguo campo de concentración nazi de Auschwitz, Cracovia es un lugar particular dentro de Polonia.
Y Sebastián Rudol es consciente de la responsabilidad que esto supone para la JCC. “Tenemos que ser muy activos en la promoción de lo que hacemos aquí y hablar sobre el resurgimiento judío y el hecho de que aquí es seguro. Porque cuanto más hablemos de ello, más gente se enterará y tal vez decida venir aquí. ,” él dice.
Bernard Offen es la prueba de que es posible. Hoy lleva a los jóvenes a los lugares donde él vivió y sobrevivió. Para él, el JCC es un “oasis del humanismo”.
