El turismo representa alrededor del 8% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, y aproximadamente la mitad proviene de los vuelos hacia y desde los destinos.
A medida que las aerolíneas y los hoteles compiten entre sí en precios, el número de turistas pospandemia está batiendo récords: un millón de personas llegaron a Grecia por semana en el verano de 2022, a pesar de la alta inflación y la crisis energética impulsada por la guerra en Ucrania. e intensos incendios forestales vinculados al cambio climático.
El impacto ecológico y climático de este sobreturismo está obligando a la industria a actuar y a seguir los pasos de algunos pioneros del turismo sostenible.
‘La Playa’: Maya Bay de Tailandia cierra por restauración
Maya Bay, una playa idílica en una isla deshabitada en el archipiélago Phi Phi de Tailandia, se hizo mundialmente famosa cuando fue el lugar de rodaje de “La Playa”, la película de 2000 protagonizada por Leonardo DiCaprio.
Flanqueada por vastos acantilados de piedra caliza, la aislada cala con su arena blanca y agua turquesa se llenó de flotillas de barcos y cruceros mientras miles de turistas acudían a la playa diariamente durante casi dos décadas.
El tráfico turístico provocó la contaminación por la basura desechada y dañó la vegetación costera, pero el principal problema fue que los barcos arrojaron sus anclas al coral.
Cuando “La Playa” se cerró al público en 2018, solo había un 8% de la cobertura de coral en la bahía, en comparación con hasta el 70% unos 30 años antes.
Un equipo de restauración se dedicó a replantar el coral destruido para rehabilitar el arrecife en un plazo de cinco a diez años. Los barcos tienen que atracar en un nuevo muelle en lugar de desembarcar en la playa, está prohibido nadar y los nuevos paseos marítimos evitan que los visitantes pisoteen el delicado ecosistema costero.
Cuando Maya Bay finalmente reabrió sus puertas a principios de 2022, el número de visitantes se redujo del nivel anterior de alrededor de 7.000 a alrededor de 400 por día, señaló Thon Thamrongnawasawat, jefe del equipo de restauración, en una entrevista con la agencia estatal de noticias de China, Xinhua.
“Es una de las acciones marinas más exitosas en muchos años, no sólo para Tailandia sino para el mundo entero”, afirmó.
Bután se adapta al cambio climático mediante una tasa turística
El pequeño reino de Bután, en el Himalaya, conocido por su filosofía de promover la “felicidad nacional bruta”, introdujo una Tasa de Desarrollo Sostenible (SDF) de 65 dólares (61 euros) hace unas tres décadas para limitar el turismo de masas en la nación montañosa.
Bajo el mantra del turismo de “alto valor y bajo volumen”, los ingresos fiscales se han invertido en conservación y sostenibilidad mediante la plantación de árboles, la limpieza y el mantenimiento de senderos y la electrificación del transporte. La tarifa ha ayudado a Bután a convertirse en el único país del sur de Asia con emisiones negativas de carbono, ya que sus bosques protegidos continúan almacenando más carbono del que emite el país.
El dinero también aborda la alta vulnerabilidad al cambio climático, con impactos que van desde sequías severas hasta el derretimiento de los glaciares.
En 2022, el gobierno de Bután aumentó la tarifa diaria a 200 dólares por persona cuando reabrió tras la pandemia, diciendo que el efectivo se utilizaría para compensar las emisiones del turismo.
Pero el aumento de las tarifas afectó al número de turistas y provocó pérdidas en todo el sector. En agosto, Bután redujo a la mitad la cantidad a 100 dólares estadounidenses para estimular el turismo y lograr un equilibrio entre la protección del clima y la economía local.
Costa Rica combate la deforestación con ecoturismo
En 1997, Costa Rica implementó una Certificación de Turismo Sostenible que se convirtió en un modelo pionero para una industria de viajes respetuosa con el clima y el medio ambiente.
La reforma estaba en línea con un intento de revertir décadas de deforestación, con alrededor de la mitad del bosque que alguna vez cubrió el 75% de Costa Rica perdido entre los años 1940 y 1980.
Los pequeños empresarios del ecoturismo pronto crearon complejos turísticos y albergues ecológicos de bajo impacto dirigidos a viajeros más adinerados que deseaban explorar la rica biodiversidad y la belleza natural del país.
El turismo sostenible es parte integral del hecho de que más de la mitad del país vuelve a estar cubierto de bosques. Mientras tanto, más del 98% de la energía de la nación latinoamericana proviene de fuentes renovables.
Como parte de su estricta certificación de ecoturismo, Costa Rica ha seguido demostrando que algunos visitantes pagarán más por una experiencia de viaje genuinamente sostenible.
Mallorca: ¿Puede el impuesto de sostenibilidad compensar el exceso de turismo?
Durante la temporada alta de turismo, un avión aterriza o despega en la isla de Mallorca, en el mar Balear, cada 90 segundos.
“Hay pocos lugares en el mundo que contribuyan tanto al calentamiento global como Mallorca”, dijo a JJCC en 2022 Jaume Adrover, portavoz del grupo ecologista Terraferida, con sede en Mallorca, sobre la meca turística. “Y esto se debe a una sola actividad: el turismo”.
Durante su pico de 2019, 12 millones de visitantes llegaron a una isla cuya población es de poco más de 900.000 personas. El gran peso de las cifras ha obligado al gobierno a limitar el impacto ecológico y climático de la industria.
Una nueva ley de turismo de 2022 aborda cuestiones de eficiencia energética y reducción de CO2 en el sector hotelero. Los hoteles deben eliminar las calderas de fueloil o diésel para reducir las emisiones de CO2, y también instalar dispositivos de ahorro de agua y prohibir los plásticos de un solo uso. Una moratoria sobre cualquier nuevo alojamiento turístico hasta 2026 tiene como objetivo reducir la explosión del número de turistas.
Esto sigue a la introducción en 2016 de un impuesto diario al ecoturismo, actualmente de hasta 4 euros por día, que se está reinvirtiendo en sostenibilidad, incluida la restauración de las praderas de posidonia marina.
Apodadas los “pulmones del Mediterráneo”, las praderas marinas producen oxígeno, absorben carbono, proporcionan hábitat y refugio para una variedad de especies, pero han disminuido en Mallorca debido a la contaminación y, al igual que en Maya Bay, a las anclas de los barcos.
Pero sin reducir significativamente el número de turistas y, por tanto, de vuelos, los ecologistas locales como Jaume Adrover todavía temen que no se esté haciendo lo suficiente para transformar este punto turístico en un modelo de sostenibilidad.
