Las tensiones antes de la cumbre UE-China que se celebrará en Beijing la próxima semana son claramente visibles con solo mirar las ventas de automóviles eléctricos: los automóviles fabricados en China parecen estar conquistando el mercado global de la misma manera que lo hicieron sus secadores de pelo y lavadoras hace 20 años. Se pueden comprar en todo el mundo y están expulsando a gigantes productores de automóviles de Europa, Japón y Estados Unidos que alguna vez fueron intocables.
Los funcionarios chinos se alegran de saber que su país es ahora el mayor productor de automóviles eléctricos del mundo. Sus datos muestran que las empresas chinas exportaron más de medio millón de vehículos eléctricos en el primer semestre de 2023, lo que supone un crecimiento del 160% en comparación con el mismo período del año pasado.
Y, al igual que los secadores de pelo chinos, sus coches también son baratos. Demasiado barato, según la jefa de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen.
“Los mercados mundiales están ahora inundados de coches eléctricos chinos más baratos”, afirmó en septiembre. “Y su precio se mantiene artificialmente bajo mediante enormes subvenciones estatales. Esto distorsiona nuestro mercado”.
Para contrarrestar esto, von der Leyen anunció que la UE estaba iniciando una investigación sobre los subsidios estatales chinos. La medida fue criticada por los funcionarios chinos como “puro proteccionismo”.
El 7 de diciembre, menos de dos meses después de este anuncio, el jefe de la Comisión de la UE asistirá a una cumbre UE-China en Beijing. Allí probablemente la presionarán para que explique sus recientes comentarios. Pero haría falta algo más que una investigación de la UE para detener la entrada de China en el mercado europeo.
Sueños con vender coches chinos en Alemania
“En este momento hay 26 fabricantes chinos de coches eléctricos que planean entrar en el mercado alemán hasta 2025”, afirma Bend Dipenseifen, de la consultora KPMG. “Incluso con un número reducido de unidades, esto significaría que la cuota de mercado de los productores alemanes debería y seguirá bajando”.
La clave del avance de China son sus baterías, afirma Dipenseifen a JJCC. Según el ranking elaborado por Bloomberg New Energy Finance (NEF) sobre las cadenas mundiales de suministro de baterías de iones de litio, China lidera el mundo. Los mayores productores de baterías son todos chinos.
“China tiene acceso a materias primas y cuenta con la mayor capacidad de producción y mercado de consumo”, dijo Dipenseifen.
La UE construye vallas
La noticia de que la UE está investigando los subsidios estatales chinos es sólo un reflejo de una competencia sistémica más amplia entre Bruselas y Beijing. En 2020, la UE introdujo un mecanismo para controlar las inversiones extranjeras directas y detenerlas si se considera que existe un riesgo para la seguridad o el público. El objetivo principal de esta norma era dificultar el acceso de los inversores chinos a infraestructuras críticas de los países de la UE.
A principios de este año, Ursula von der Leyen también pidió una evaluación de las inversiones europeas en China.
“Necesitamos asegurarnos de que el capital, la experiencia y el conocimiento de nuestras empresas no se utilicen para mejorar las capacidades militares y de inteligencia de quienes también son rivales sistémicos”, dijo en marzo.
China ve a Europa como un “museo y un centro comercial”
La UE, con sus 27 miembros, es el socio comercial número uno de China, con alrededor de un millón de dólares comercializados cada minuto. La balanza comercial entre China y la UE alcanzó casi 850 mil millones de dólares (780 mil millones de euros) en 2022. Entre China y Estados Unidos, fue de 690 mil millones de dólares.
Bruselas etiqueta oficialmente a China como un “socio para la cooperación y la negociación, un competidor económico y un rival sistémico”. Esta postura también fue adoptada por el gobierno alemán al implementar su estrategia para China en el verano de 2023.
A su vez, China ve a Europa “como un museo y un centro comercial… donde las empresas chinas pueden comprar de todo”, según el politólogo Axel Berkofsky de la Universidad de Pavía en Italia.
Pekín tendrá que cambiar su visión de Europa, dijo a JJCC, y dejar de percibirla como una “potencia mediana y débil que se doblegará (ante China) para vender más coches y máquinas”, añadió.
Berkofsky ve la medida sobre los subsidios chinos como una señal de nueva confianza europea.
“La UE no es el actor más fuerte en materia de geopolítica”, afirmó. “Sin embargo, la Comisión de la UE tiene cierto peso en lo que respecta a la política comercial y de inversión y puede ser vista como una gran potencia”.
Lazos de enfriamiento
El hastío de la UE hacia China no se limita al lanzamiento de investigaciones y declaraciones de rivalidad. En 2021, la Comisión de la UE congeló el Acuerdo Integral de Inversiones (CAI) UE-China debido a las tensiones diplomáticas con Beijing, incluida la opresión de los uigures en Xinjiang.
¿Puede la cumbre de invierno en Beijing traer un deshielo diplomático? Esta semana, el Viceministro de Asuntos Exteriores de China, Sun Weidong, habló de entender los “intereses fundamentales” de ambas partes. Pero parece que los intereses fundamentales de China y la UE son muy diferentes, y que la política todavía proyecta una larga sombra sobre el comercio.
