Al parecer, los miembros del Ejército Popular de Liberación de China (EPL) no se tomarán vacaciones para conmemorar el Año Nuevo chino, que comenzó el 10 de febrero.
El Ministerio de Defensa de Taiwán ha contado al menos 43 aviones de combate chinos y 29 buques de guerra maniobrando cerca de la isla en los primeros seis días del nuevo Año del Dragón.
Beijing considera que Taiwán, que es autónomo desde 1949, es un territorio chino que algún día se “reunirá” con el continente.
China ha llevado a cabo “patrullas de preparación para el combate” cada vez más regulares en los últimos años, con aviones de combate volando sobre la línea central del Estrecho de Taiwán, un “marcador fronterizo” no oficial en las aguas entre la isla y el continente.
Estas operaciones militares se han intensificado desde 2022, cuando la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, visitó Taiwán.
Beijing no tolera visitas de políticos extranjeros a Taiwán. El Partido Comunista Chino (PCC) en Beijing cree que tales visitas equivaldrían a reconocer al gobierno de Taipei.
Poco después de la visita de Pelosi, China continental llevó a cabo los ejercicios militares más grandes de su historia alrededor de Taiwán, disparando misiles balísticos y desplegando aviones de combate y buques de guerra en una demostración masiva de fuerza.
Los expertos militares de Taiwán y Estados Unidos coinciden en que las patrullas y ejercicios del EPL aumentarán en el futuro. Se teme que las fuerzas armadas de la República Popular China puedan utilizar medios militares para aislar la isla sin atacarla directamente.
Un crítico de China como nuevo presidente de Taiwán
En enero, el actual vicepresidente de Taiwán, Lai Ching-te, ganó las elecciones presidenciales de la isla democrática. La inauguración tendrá lugar el 20 de mayo.
Beijing considera a Lai como un político que coquetea con la independencia de Taiwán, lo cual es una línea roja para el PCC.
Al otro lado del Estrecho de Taiwán, el presidente chino Xi Jinping ha prometido la reunificación a toda costa, incluso por la fuerza. Una ley antisecesión redactada específicamente con este propósito fue aprobada en 2005 por el Congreso Nacional del Pueblo, la legislatura tímida de China que siempre sigue la línea del gobierno.
Su Tzu-yun, investigador del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional (INDSR) de Taiwán, dijo que el objetivo de Beijing de apoderarse de Taiwán es parte de la expansión del poder regional chino. La ubicación de Taiwán en la “primera cadena de islas”, donde el Mar de China Meridional se encuentra con el Pacífico en general, lo hace geopolíticamente crucial.
“Una vez que alcance su objetivo, Taiwán podría convertirse en el Hawái de China”, dijo Su a JJCC, destacando el papel de la isla como posible puerta de entrada al Pacífico para la Armada del EPL.
Su estima que la presión militar proveniente de China será aún “más normalizada y más frecuente” en comparación con 2022.
Amanda Hsiao, analista senior de China en el grupo de expertos International Crisis Group, también dijo a JJCC que “la amenaza más urgente no es necesariamente una invasión anfibia total por parte de China”, sino “las incursiones del día a día”.
Un bloqueo militar es más probable que una invasión
Un informe publicado en enero por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) estima que en los próximos cinco años, es más probable que China lleve a cabo un bloqueo militar contra Taiwán que una invasión a gran escala.
El informe entrevistó a más de 80 expertos militares de Taiwán y Estados Unidos en noviembre y diciembre de 2023.
Lee Hsi-ming, un almirante taiwanés retirado que participó en la encuesta del CSIS, dijo a JJCC en una entrevista antes de la publicación del informe que el bloqueo sería “una amenaza muy especial para Taiwán”.
Durante un bloqueo, el comercio, la logística y el apoyo naval podrían quedar completamente cortados.
“Tenemos que confesar que ni la capacidad convencional ni la capacidad asimétrica pueden ser efectivas para disuadir o defender esta operación”, dijo Lee.
Sólo una “fuerte cooperación regional” con el ejército estadounidense que opera en el Indo-Pacífico podría servir como contramedida, añadió.
El analista Su dijo que un bloqueo sería la opción más segura para China.
“Si China librara una guerra contra Taiwán, lo único que le importaría a Xi Jinping es el riesgo de fracasar”, afirmó. “China sabe que las posibilidades de que un ataque a gran escala contra Taiwán se desarrolle sin problemas son bajas”, añadió.
Una escalada militar en el Estrecho de Taiwán también podría provocar un conflicto entre Estados Unidos y China.
Además de las cuestiones comerciales, Taiwán es un punto importante en las relaciones entre China y Estados Unidos. Según la Ley de Relaciones con Taiwán, la política de Washington es “mantener la capacidad de Estados Unidos para resistir cualquier recurso a la fuerza u otras formas de coerción que pondría en peligro la seguridad o el sistema social o económico del pueblo de Taiwán”.
¿Puede Taiwán contar con Estados Unidos?
Sin embargo, en el informe del CSIS, los expertos de Taiwán tienen menos confianza que sus homólogos estadounidenses en la voluntad de Washington de intervenir durante un conflicto a través del Estrecho.
Se elegirá un nuevo presidente en 2024, y en un año electoral, Washington ciertamente no quiere otro punto álgido en el mapa político global que pueda influir en el resultado de la votación.
El presidente estadounidense, Joe Biden, ha dicho a menudo en público que Washington defendería Taiwán en caso de una invasión china, aunque la Casa Blanca aclaró repetidamente después que la política estadounidense de “una sola China” respecto a Taiwán no había cambiado.
“Cualquier futura administración republicana pondrá a China en la cima de la lista de prioridades”, dijo Elbridge Colby, ex subsecretario adjunto de defensa de Estados Unidos para estrategia y desarrollo de fuerzas durante la presidencia de Donald Trump.
En lo que respecta a la participación militar directa de Estados Unidos, Colby enfatizó que depende de la determinación de Taiwán de defenderse. “A fin de cuentas, Estados Unidos va a ayudar a aquellos que se ayudan a sí mismos”, afirmó.
Colby añadió que la preparación militar de Taiwán “se ha quedado rezagada con respecto a la escala de la amenaza” a pesar de algunos avances incrementales. “En realidad, no hacer nada parecido a lo que necesitaría hacer para ser más defendible” roza el “comportamiento vagamente suicida”, añadió.
También se especula en Taipei sobre lo que sucederá si el expresidente Donald Trump regresa a la Casa Blanca en 2025.
Trump ofrecería a Taiwán más protección, dice Hsiao de Crisis Group. Pero entonces la pelota también estaría en el tejado de Taipei.
“Taiwán, bajo la nueva presidencia de Lai Ching-te, debe formular claramente sus intereses y lo que espera lograr.”
