Amberes, en 1947, De Beers convenció al mundo de que un diamante significaba para siempre, y que un anillo de compromiso debería costar el equivalente de al menos dos meses de salario.

Casi 70 años después, la industria del diamante está apostando a que puede lograr el mismo truco para persuadir a los compradores de que los diamantes cultivados en laboratorio, sin importar cuán idénticos parezcan, son merchandising sin valor.

Transmitir ese mensaje es crucial para Amberes, hogar de uno de los centros de comercio de diamantes más grandes del mundo, y el único mercado se resiste ferozmente al surgimiento de piedras cultivadas en laboratorio.

“Somos el único centro de diamantes en el mundo que no está adoptando diamantes cultivados en laboratorio”, dijo Ine Tassignon, quien dirige el Departamento de Comunicaciones del Centro Mundial de Diamantes de Amberes (AWDC), un sindicato que representa a las casi 1,500 empresas belgas que componen el backbone del Distrito de Diamantes de la ciudad, ubicado solo en el otro lado de la estación central.

Amberes ha estado en el corazón del comercio de diamantes desde el siglo XV. Aunque la mayor parte del corte y el pulido de las gemas cambió a la India en la década de 2010, se estima que un asombroso 84% de los diamantes ásperos del mundo pasan por el distrito belga.

Pero ese motor de crecimiento para la economía europea ahora está en riesgo, amenazado por el aumento paralelo de diamantes cultivados en laboratorio, sanciones rusas, empinadas tarifas estadounidenses y una caída general en el apetito global por las piedras raras, especialmente después de la pandemia Covid-19. Juntos, estos factores se han combinado para producir la peor contracción en la historia de la industria del diamante global, con Bélgica arrojando aproximadamente 6.5 mil millones de euros en el comercio global entre 2014 y 2023, según el Banco Nacional de Bélgica.

Una campaña de marketing de diamantes naturales

Ahora, en un esfuerzo por convertir una nueva página, Amberes, y la industria mundial de diamantes naturales, están bancando el marketing para mantenerlo vivo.

En junio pasado, AWDC se asoció con las naciones productoras de diamantes y la firma de minería de diamantes sudafricana de Beers para dirigir el 1% de los ingresos de las ventas de diamantes en bruto en una campaña de marketing global dirigida por el Consejo Natural de Diamantes, un grupo de defensa de la industria. El objetivo es agrupar los recursos para una campaña que recuerda a la década de 1990 “¿Got Got Milk?” esfuerzo, que buscó restaurar la imagen de la industria láctea en medio de la caída de consumo.

Tassignon enfatizó que la iniciativa no se trata de dictar a los clientes qué comprar, sino “informarlos (informarlos) sobre las enormes diferencias entre estos dos productos”.

Los diamantes naturales y artificiales “se ven idénticos y son químicamente iguales, pero en otros aspectos no pueden ser más diferentes”, dijo.

Como parte del mismo impulso contra los diamantes sintéticos, HRD Amberes, el Laboratorio de Diamantes de la Ciudad, anunció en junio que dejará de certificar los diamantes cultivados en laboratorio, al igual que el Instituto Gemológico de América (GIA) se prepara para detenerlos el próximo mes. La calificación es típicamente un forma de evaluar la conveniencia de un diamante basado en su color, claridad, corte y peso de quilates.

Mientras tanto, a principios de septiembre, el minorista holandés Zeeman anunció que comenzaría a vender diamantes cultivados en laboratorio por solo 29.99 €, una decisión comercial destinada a hacer que los diamantes sean más accesibles para el público en general. Y ese es un movimiento que la industria del diamante natural ha acogido como una forma de diferenciar aún más entre productos de lujo y rocas baratas hechas por el hombre.

Diamantes naturales vs cultivados en laboratorio

Pero convencer a los compradores de regresar a Diamonds Rough es una venta difícil. A simple vista, las gemas fabricadas en un laboratorio son prácticamente indistinguibles de las que se extraen en lo profundo de la Tierra, una propuesta irresistible para clientes y joyeros con mentalidad presupuestaria ansiosos por mayores márgenes de ganancias.

“Los diamantes cultivados en laboratorio están ofreciendo una alternativa para marcar la misma casilla de regalos y ocasiones de novia … con un producto que se ve mejor … y cuesta menos”, admitió Boaz Lev, socio gerente de HB Amwerp, una compañía de diamantes que utiliza tecnología blockchain para rastrear el ciclo de vida de un diamante.

A diferencia de Dubai y Nueva York, la ciudad belga se ha negado a subir a bordo del carro de diamantes cultivado en laboratorio. En los últimos cinco años, solo el 0.6% de los diamantes generales negociados en Amb.

Los expertos dicen que las decisiones deberían dar sus frutos a la larga.

“Amberes ha sido bastante consistente en solo tratar diamantes naturales”, dijo Paul Zimnisky, un analista de diamantes con sede en Nueva York, que lo llama el “movimiento correcto”.

Lev se hizo eco de esa opinión, argumentando que Amberes había tomado “la decisión correcta”, ya que competir en el precio solo anuncia una carrera hacia el fondo.

“La propuesta de que un centro como Dubai (ofrece) es algo que no es sostenible”, dijo sobre la decisión del distrito de vender diamantes cultivados en laboratorio y naturales. “Cuando estás mezclando todo, las opciones para lo que sea más barato”.

La diferencia entre los diamantes hechos por el hombre, que ofrece un precio de precio tanto como 90% más bajo que sus contrapartes naturales, se reduce a la única característica clave: la rareza. Los diamantes naturales consisten en carbono puro que lleva millones de años, a al menos 120 kilómetros debajo de la superficie de la tierra, que se forman. Además, solo un puñado de naciones tienen las condiciones geológicas correctas para que se formen diamantes, lo que significa que todo el suministro global se limita a solo 20 países en todo el mundo.

Con los diamantes cultivados en laboratorio, la asequibilidad es el principal punto de venta, según Zimnisky, quien argumentaba que, cada vez que realiza un análisis de correlación, la demanda aumenta a un ritmo similar que los precios caen.

Dada la obstinada resistencia de Amberes a los diamantes artificiales, eso significó una caída en el comercio para su mercado de diamantes, que cae en un 25% anual en 2024, a $ 32.5 mil millones, según el AWCD. El comercio de diamantes de Dubai alcanzó los $ 40 mil millones en 2024, con hasta $ 3.7 mil millones derivados del comercio en diamantes cultivados en laboratorio, según el gobierno de Dubai.

Tiempos oscuros para la brillante industria de Diamond

Amberes no está luchando solo contra el surgimiento de diamantes sintéticos más baratos.

Si la pandemia Covid-19 dio un golpe igualmente severo a una industria global inherentemente dependiente del viaje, los comerciantes de diamantes generalmente insisten en ver piedras en persona, el centro belga no ha sido herido como el 12º paquete de sanciones de la Unión Europea contra Rusia en diciembre de 2023 en respuesta a su guerra en curso en Ukraine. Desde 2024, los comerciantes con sede en la UE ya no pueden importar e intercambiar diamantes rusos, un movimiento que Tassignon describió como moralmente sólido pero desafiante financieramente desafiante para un centro que solía obtener hasta un tercio de su suministro general de Moscú.

“Tuvo un gran impacto”, dijo. “Perdimos una masa crítica de bienes importados ásperos”.

Las mismas restricciones se aplican a las naciones del G7, pero la prohibición en los Estados Unidos y otros países no ha estado tan estrictamente envuelta como en Europa, dijo Tassignon, argumentando que esto ha puesto a los comerciantes de Antwérp en desventaja con sus competidores internacionales. Además, los diamantes rusos una vez destinados a la UE han sido redactados a centros comerciales como Dubai, India y China.

Luego, justo cuando el mercado parecía listo para recuperarse a principios de este año, Estados Unidos impuso aranceles a casi todos sus socios comerciales, incluida la UE. En particular, el reciente movimiento del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, para dar una palmada en el 50% sobre la India, “creó mucha incertidumbre en nuestra industria”, dijo Philip Hoyman, director gerente de Bonas-Couzyn, una casa tierna especializada en diamantes ásperos.

Hoyman argumentó que la razón de imponer tarifas se queda corta cuando se trata de diamantes, ya que Estados Unidos no tiene una industria nacional de diamantes para protegerlo de la competencia extranjera. Y con la India haciendo la mayor parte del trabajo de pulido de gemas y aproximadamente el 50% de los diamantes del mundo vendidos en EE. UU., Es poco probable que los gravámenes sigan siendo un problema indio.

El resultado es que los comerciantes basados ​​en Amberes no se verán ahorrados por sus efectos.

“Nuestra industria es una industria global”, dijo. “Si mis compradores indios no están de humor para comprar, entonces me veré afectado (aquí) en Amberes a pesar del hecho de que mi tarifa es solo del 15% en comparación con el 50%”. Los diamantes indios viajan a Amberes y otros centros comerciales para inspeccionar piedras ásperas, que luego compran para pulirlas y revenderlos a un precio más alto.

De ‘Vender un sueño’ y el efecto de Taylor Swift

Aún así, los comerciantes de diamantes de Amberes confían en que se avecinan mejores días.

Si la industria ha sido maltratada por una ráfaga de tormentas, Hoyman, jefe de la casa tierna, admitió que muchos de sus problemas son propios, como resultado de años de subestimación en marketing.

“Lo que hacemos en la industria del diamante es que vendemos un sueño”, dijo El parlamento. Pero, dijo, “uno de los problemas que tenemos en nuestra industria es que no hemos contado nuestra historia durante 15 años”.

Agregó que una razón para ser optimista es que los principales conglomerados de lujo europeos, desde Richemond hasta LVMH, han invertido recientemente en joyas premium para diversificar sus carteras.

Mientras tanto, Natural Diamonds recibió un impulso de relaciones públicas inesperado durante el verano cuando la estrella pop de renombre mundial Taylor Swift recibió un anillo de compromiso gigante de ocho quilates, levantando instantáneamente el valor de stock de American Jeweler Signet.

Para Tassignon, la cobertura de medios positiva como esa es simplemente “lo mejor que puede suceder para la industria internacional de diamantes”.