El centeno híbrido podría desempeñar un papel estratégico en el futuro de la política agrícola de la UE, dado que cumple con muchas de las prioridades del acuerdo verde. Es esencial que exploremos cómo este recurso subutilizado podría explotarse mejor, escribe a los agricultores y el eurodiputado Benoît Cassart (Bélgica, Renew).

En vísperas de la reforma de la política agrícola común, con expectativas crecientes en términos de sostenibilidad, soberanía alimentaria y resiliencia climática, sería interesante analizar el papel de centeno híbrido, también conocido como centeno invernal.

Este cereal, históricamente marginado en las directrices generales del límite, podría desempeñar un papel estratégico en el futuro de la política agrícola europea, dado que cumple con muchas de las prioridades del acuerdo verde, como reducir los aportes, mejorar el valor de la tierra marginal, la resiliencia y la adaptación al cambio climático.

El centeno híbrido no solo es capaz de mejorar la tierra marginal sin el uso intensivo de fertilizantes de nitrógeno o productos de protección de plantas, sino que también es un cereal con una baja huella ambiental, compatible con los requisitos para reducir los gases de efecto invernadero y la contaminación difusa.

Su contenido de fibra soluble, efecto saciado y papel beneficioso en la salud intestinal animal son bien reconocidos. Para los agricultores de ganado, ofrece una oportunidad para el desarrollo local y una dependencia reducida de las materias primas importadas.

Sin embargo, si bien el centeno híbrido puede considerarse una alternativa local creíble, eficiente y de alto rendimiento a los cereales importados para alimentos para cerdos y aves de corral, su integración en los sistemas de cultivo de ganado requiere un enfoque más matizado.

En las granjas de ganado de carne Blanc-Bleu-Belge (BBB), reconocidas por su capacidad muscular y contribución a la calidad de la carne europea, este cereal solo puede usarse como forraje suplementario, proporcionando seguridad adicional, particularmente durante los períodos de transición o en años de baja producción de hierba. Debido a su valor nutricional limitado, el centeno híbrido no puede reemplazar el forraje o los concentrados de alta calidad.

Más allá de eso, este cereal puede mejorarse: el riesgo de ERGOT: el hongo claviceps purpurea, aunque parcialmente controlado a través del progreso varietal, requiere una vigilancia constante. Lo mismo se aplica a Fusarium, otra enfermedad fúngica. Otro obstáculo para los agricultores es la exclusión de cualquier posibilidad de reutilizar sus propias semillas, lo que crea una dependencia de los productores y criadores de semillas.

De hecho, las semillas de los híbridos de segunda generación (F2) producen plantas menos vigorosas y menos uniformes, a menudo con rendimientos más bajos, lo que alienta a los agricultores a comprar nuevas semillas cada año. Finalmente, el tercer inconveniente es el precio mucho más alto de las semillas, a pesar de que este costo adicional podría compensarse con una reducción del 30% en la densidad de siembra y un aumento de los rendimientos.

A la luz de estas consideraciones, se necesita una reflexión fundamental sobre el uso de avances científicos y tecnológicos. Si se promueve el uso sistemático de este cereal para garantizar la soberanía alimentaria de la Unión Europea, se deben hacer las preguntas correctas: ¿cómo se puede reconciliar la productividad, eficiencia, agricultura orgánica, manipulación genética, ingeniería genética, autonomía alimentaria y la sostenibilidad a largo plazo de nuestra agricultura? En mi opinión, es esencial poner este debate sobre la agenda política de la agricultura europea y fortalecer la investigación y la innovación dentro de los programas europeos como Horizon Europe.

Una vía prometedora para explorar sería hacer que el centeno híbrido sea adecuado para el consumo humano, especialmente la fabricación de pan. Este cereal es altamente sensible al brote previo a la cosecha (número de caída de Hagberg), lo que hace imposible la fabricación de pan. Hacerlo significativamente más adecuado para hornear al introgresar más los genes de trigo de pan en el centeno sería un gran desafío para los criadores públicos europeos.

El centeno híbrido no reemplazará el maíz, la cebada o el trigo. Pero puede complementarlos. Es un recurso subutilizado que merece atención para ver cómo puede explotarse mejor. En una Europa que busca un equilibrio entre el desempeño agrícola, la sostenibilidad ambiental, la competitividad y la autonomía estratégica de los alimentos, el centeno híbrido representa una oportunidad económica y ambiental.

Ayudar a los agricultores a hacer más con menos

El centeno híbrido puede ayudar a los agricultores a hacer más con menos insumos y emisiones, mejorar la salud de los animales y permitir que las cadenas de suministro locales y resilientes escriban al Dr. Andreas von Felde y al Dr. Imke Hering de KWS

Los agricultores europeos están bajo presión para producir más con menos recursos, al tiempo que cumplen con mayores expectativas ambientales. KWS, una de las principales empresas de cría de plantas de Europa, las apoya con soluciones prácticas, sostenibles y ya disponibles. Uno de estos es el centeno híbrido, un cultivo que crece bien en Europa y ofrece múltiples beneficios para el clima y la productividad en la superficie. El centeno híbrido necesita menos agua que muchos otros cereales, y requiere menos fertilizantes y productos de protección de cultivos. Al mismo tiempo, ofrece fuertes rendimientos y ayuda a mantener la salud del suelo. Debido a estas características, produce una huella de carbono mucho más baja, alrededor del 20% menos de Co₂ por tonelada que el trigo o la cebada. Para los agricultores, el centeno híbrido es una forma de diversificar su rotación de cultivos al tiempo que reduce los costos de entrada y la presión ambiental. Para los formuladores de políticas, es una herramienta para avanzar en los objetivos de sostenibilidad europeos sin crear nuevas cargas para los agricultores.

Al aumentar la cantidad de centeno en la alimentación, los agricultores pueden, en promedio, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero vinculados a la producción de carne de cerdo en un 20 a 30%.

Alimentar a los animales de manera más sostenible

Los beneficios del centeno híbrido son valiosos para toda la cadena de procesos de ganado. En asociación con las universidades y la industria de la carne, KWS ha desarrollado un nuevo sistema llamado 6-R, que alimenta a los cerdos al tiempo que reduce las emisiones y apoya la salud de los animales. Al aumentar la cantidad de centeno en la alimentación, los agricultores pueden, en promedio, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero vinculados a la producción de carne de cerdo en un 20 a 30%. Los estudios científicos también muestran que los cerdos alimentados con centeno son más saludables: muestran menos signos de estrés, tienen una mejor salud intestinal y necesitan menos medicamentos. Estos hallazgos ahora han sido reconocidos formalmente, y el concepto recibió la certificación ISO 14064-2 por su impacto ambiental, el primero en la agricultura del ganado europeo. KWS ahora está trabajando para aplicar la misma lógica a otros sectores, como aves de corral y ganado, como parte de su programa más amplio de semillas.

Un enfoque unido a los sistemas alimentarios

En KWS, la sostenibilidad significa mirar el panorama general. Esto significa conectar la cría de plantas con cadenas de suministro locales, gestión de ganado y consumo responsable. Al obtener centeno híbrido localmente y usarlo de manera eficiente, Europa puede reducir su dependencia de las importaciones y acortar las rutas de transporte, otra forma de reducir las emisiones y apoyar las economías locales. KWS establece objetivos medibles para reducir el impacto ambiental, apoyar la biodiversidad y mejorar el bienestar animal. Con un centeno híbrido e innovaciones similares, la compañía está ayudando a construir un sistema alimentario más resistente, transparente y sostenible: uno que beneficie tanto a los agricultores, los consumidores y el planeta.

Dr. Andreas von Felde es el líder del grupo KWS del departamento de Seed2Feed, y Dr. Imke Hering es el desarrollo del desarrollo de la oferta de valor.

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