La Guerra de los Treinta Años, de 1618 a 1648, fue uno de los acontecimientos más devastadores de la historia europea. La violencia, el hambre y las enfermedades acabaron con la vida de un tercio de la población de Europa central. Aun así, se creó arte, se lo saqueó y se lo comercializó. El arte desempeñó un papel en el esfuerzo bélico en sí y en nuestra comprensión de ese período.

El arte y el conflicto están explícitamente vinculados. Puede servir como propaganda o llamar la atención sobre la brutalidad de la guerra: pensemos en la serie de protestas visuales de Francisco de Goya, Desastres de la guerra (1810 a 1820), o la icónica obra de Pablo Picasso Guernica — una respuesta al bombardeo de la ciudad española en abril de 1937.

Una exposición en curso en la Casa de la Historia Europea de Bruselas explora este período traumático de la historia europea a través del arte. Bellum et Artes: Europa y la Guerra de los Treinta AñosReúne alrededor de 150 objetos: un proyecto gigantesco apoyado por 12 museos e instituciones de investigación de toda Europa.

“Combina la curiosidad intelectual con el placer estético”, dijo Andrea Mork, curadora principal, en la inauguración en abril.

La necesidad de información que generó la guerra desencadenó un boom mediático. Fue en ese período cuando aparecieron los primeros periódicos, junto con panfletos y boletines manuscritos que contenían tanto desinformación como reportajes, algunos de los cuales están expuestos.

Las partes en conflicto utilizaron el arte como propaganda militar. El rey Gustavo Adolfo de Suecia, uno de los principales beligerantes en la primera parte de la guerra, lanzó una campaña de imagen completa. Su retrato se podía encontrar en pinturas, panfletos y recuerdos. También se utilizó en copas, una de las cuales se exhibe en la exposición.

Las ilustraciones también aparecen en crónicas de guerra ilustradas. Ejemplares originales de la revista Teatro Europaeum Muestra formaciones de batalla y asedios con gran detalle, como el Primera batalla de Breitenfeld en septiembre de 1631 de Matthäus Merian el Viejo. Se considera ampliamente la obra más significativa que describe la historia europea del siglo XVII y principios del XVIII.

El papel del arte no se limitaba a la creación de nuevas obras: las obras maestras existentes eran fundamentales tanto para las finanzas como para la diplomacia en tiempos de guerra. Las conquistas a menudo incluían saqueos a gran escala, como en Heidelberg en 1622 y Praga en 1648. Los vencedores añadían obras de arte y libros valiosos a sus colecciones o los intercambiaban por favores, utilizándolos como obsequios diplomáticos. Como resultado, se disolvieron famosas colecciones europeas y surgieron otras nuevas.

La exposición muestra una jarra que formaba parte del tesoro de plata que se encontraba en la flota española capturada por el comandante naval holandés Piet Heyn cerca de Cuba en 1628. El tesoro se utilizó luego para financiar la guerra en curso de los Países Bajos contra España.

Las estaciones de medios interactivos permiten rastrear las rutas de migración de obras de arte y artistas, ya que las colecciones y los tesoros artísticos se desplazaban con regularidad. Por ejemplo, Leda y el cisne La obra de Andrea del Sarto comenzó en Praga al comienzo de la guerra y pasó por Suecia, Amberes, Roma y Londres, antes de terminar en la Colección Real de Bruselas.

Una sala de exposición está dedicada por completo al sufrimiento de los civiles y a los horrores de la guerra. Los artistas retrataron experiencias de ataques violentos, violaciones y saqueos por parte de tropas de varios bandos. Sebastian Vrancx Soldados saqueando una granja De alrededor de 1620, pinta un retrato vívido de esas atrocidades. Daniel Hubatka, un ex soldado, detalló sus numerosas heridas de guerra en dibujos meticulosos (1655). Otras obras muestran a un médico de campaña examinando a un soldado herido o a prisioneros esposados ​​y desnudos.

La exposición también pone de relieve el fin de las hostilidades, mostrando el tratado de paz de Osnabrück, que fue ratificado por la reina Cristina de Suecia el 18 de noviembre de 1648. Fue parte de la paz de Westfalia que finalmente puso fin a la Guerra de los Treinta Años. La sangrienta experiencia sentó las bases para el surgimiento de los estados nacionales europeos y el derecho internacional, como lo expuso el erudito holandés Hugo Grotius. Su libro, Sobre el derecho de la guerra y de la paztambién forma parte de la exposición.

Bellum et Artes Incluye un guiño a los conflictos actuales. También se exhibe una pieza contemporánea a gran escala de la artista ucraniana Vlada Ralko, que representa la agresión de Rusia contra su país natal. Al igual que la exposición en general, es un testimonio más del papel que desempeñan el arte y los artistas en la guerra.

“Bellum et Artes” se exhibe en la Casa de la Historia Europea, en Bruselas, hasta el 12 de enero de 2025.