Son personajes extravagantes en historias extravagantes, representados con un afectuoso desapego. Tratan sobre el amor, la pérdida y el abandono, y mucho sobre sexo. Se fuma y se bebe; cuando se toca música, es rock o jazz. Y no es casualidad: a Haruki Murakami le encanta la música y las ediciones japonesas de algunas de sus novelas tienen los mismos títulos que canciones famosas.
No existe la mala publicidad.
Murakami publicó su primera novela a finales de los años 1970, pero el reconocimiento internacional llegó más tarde.
En Alemania, eso ocurrió en junio de 2000, cuando el panel de un programa de entrevistas semanal de televisión donde los críticos de literatura se reunían para discutir las últimas novedades tuvo una discusión extraña. “Litararisches Quartett” (“Cuarteto literario”) tuvo un atractivo de culto, con buenos índices de audiencia gracias al alto valor de entretenimiento ofrecido por su elenco intelectual.
En esta ocasión, la eminencia gris del programa, el legendario crítico alemán Marcel Reich-Ranicki, discutió con su colega Sigrid Löffler sobre la novela de Murakami “Al sur de la frontera, al oeste del sol”, provocando un escándalo mediático. El punto de discordia fueron las escenas de sexo del libro, que Löffler calificó de “tartamudeo apático y sin palabras”, descartando la novela en sí como “comida rápida literaria”. Reich-Ranicki respondió acusando a Löffler de estar en contra del placer.
Una imagen moderna de Japón
Como dice el refrán, la mala publicidad no existe y “Al sur de la frontera, al oeste del sol” se convirtió de la noche a la mañana en un éxito de ventas en Alemania. Y Marukami, que como ningún otro ha creado una nueva imagen de la vida cotidiana en el Japón moderno, en la que se pone gran énfasis en la preparación de la comida, la música y la vida nocturna, se convirtió en un autor de culto.
Muchos de sus libros se han convertido en bestsellers internacionales, entre ellos “A Wild Sheep Chase”, “Norwegian Wood” y “Kafka on the Shore”.
Marukami, que ha recibido numerosos premios, es desde hace años uno de los favoritos para el Premio Nobel de Literatura. Y es en gran parte gracias a él que la literatura japonesa contemporánea ha ganado popularidad mundial.
Murakami empezó a escribir por accidente, como relata en su guía de escritura/memorias de 2022, “El novelista como vocación”, donde escribió: “(…) No tenía ninguna formación. Es cierto, me había especializado en teatro y cine en la universidad, pero como eran los tiempos (era finales de la década de 1960), rara vez asistía a clases. En cambio, me crecí el pelo largo y una barba desaliñada y andaba con ropa que no estaba nada limpia. No tenía planes especiales de convertirme en escritor. “
Pero en 1978, mientras asistía a un partido de béisbol en Tokio, de repente tuvo una epifanía: “En ese instante, y sin ningún motivo, de repente se me ocurrió:…”.
Esa primera novela, “Hear the Wind Sing” de 1979, le valió rápidamente el Premio para nuevos escritores de la revista literaria japonesa. Y la suerte estaba echada. “Me convertí en escritor profesional sin haber tenido que estudiar el oficio”, escribió en “El novelista como vocación”. “Todo parecía demasiado fácil”.
El amor por la literatura en lengua inglesa.
Murakami, que nació en Kioto el 12 de enero de 1949 como nieto de un sacerdote budista, ha descrito la escritura como algo entre andar en bicicleta lentamente y caminar rápidamente. Según él, eso lo hace inadecuado para personas realmente inteligentes a quienes les gusta formular ideas con precisión.
Sus padres, quienes enseñaban literatura japonesa, lo expusieron a los libros desde una edad temprana. Murakami pasó su infancia en Kobe, una ciudad portuaria que cuenta con una base militar estadounidense, lo que le permitió acceder a obras de escritores occidentales. En 1968, Murakami comenzó a estudiar teatro en la Universidad Waseda de Tokio.
Allí conoció a su esposa, Yoko, con quien se casó en 1971 tras finalizar sus estudios. Mientras estaba en la universidad, trabajó en una tienda de discos, lo que despertó su gran amor por la música occidental contemporánea y lo llevó a dirigir su propio bar de jazz en Tokio, Peter Cat, de 1974 a 1982.
De 1991 a 1995, Murakami fue profesor visitante en Estados Unidos, incluidas las universidades de Princeton y Harvard. Durante ese tiempo, tradujo al japonés novelas de escritores de lengua inglesa como Raymond Chandler, John Irving, F. Scott Fitzgerald y Truman Capote. Regresó a Japón en 1995.
Murakami ha alentado a los traductores de sus propias obras al inglés a crear adaptaciones en lugar de traducciones fieles. Inicialmente, fueron esas adaptaciones inglesas las que se tradujeron para el mercado alemán, lo que plantea la cuestión de cuánto de la intención del autor original aún sobrevivía en el texto. Desde entonces, varias de sus novelas se han publicado en nuevas ediciones en alemán traducidas directamente de los originales japoneses.
Los más vendidos infalibles
Aunque las brechas entre los libros de Murakmi se han alargado en los últimos años, él sigue siendo un escritor prolífico (de novelas, pero también de cuentos, ensayos y otras obras de no ficción) que continúa atrayendo a un gran número de lectores.
Su última novela publicada en inglés, “Killing Commendatore”, en dos volúmenes, se publicó en 2018.
En 2023 se publicó en japonés “La ciudad y sus muros inciertos”, que aún no se ha publicado en inglés. A lo largo de 640 páginas, los lectores se sumergen una vez más en el conocido mundo de Murakami, un mundo de acertijos, secretos y momentos fugaces, y una vez más se trata de melancolía, amor y búsqueda.
Aunque es prácticamente seguro que cada nuevo lanzamiento de Murakami será un éxito de ventas, en los últimos años ha habido cada vez más críticas hacia su trabajo. Algunos críticos lo han acusado de producir, en el mejor de los casos, ficción ligera, mientras que otros se quejan de que recurre regularmente a los mismos elementos estilísticos. Le han acusado de cierta falta de originalidad al caracterizar repetidamente a sus protagonistas a través de apariencias como su forma de vestir, su preferencia por platos exóticos o rituales eróticos. Pero lo más probable es que sea una cuestión de gustos.
Murakami ha dicho que no le importa si un libro en el que está trabajando actualmente pasa a la historia de la literatura. A él sólo le importa terminarlo.
“No sé cuántos libros podré escribir antes de morir. Es como una cuenta regresiva. Así que con cada libro estoy orando: por favor, déjame vivir hasta que termine”.
