El que entra al cónclave como Papa sale como cardenal.

O eso dice el dicho popular italiano. La frase se refiere a las escasas posibilidades de que un candidato favorecido consiga realmente un puesto importante.

La máxima se ha utilizado para referirse a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y su intento de permanecer para un segundo mandato al frente del órgano ejecutivo de la Unión Europea. Pero tras las elecciones al Parlamento Europeo de principios de junio, el dicho también podría aplicarse a otro actor destacado de la UE: la primera ministra italiana, Giorgia Meloni.

Meloni ha sido considerado durante mucho tiempo el probable creador de reyes (o, en este caso, el creador de reinas) en la lucha postelectoral para determinar los principales puestos de la UE. Esto se debe en gran medida a la creciente influencia de su partido Hermanos de Italia dentro del grupo de derecha de los Conservadores y Reformistas Europeos (ECR) en el Parlamento Europeo, partido que preside desde 2020.

A finales de junio, se proyectaba que el ECR había ganado al menos 14 escaños en el Parlamento, elevando su total a 83. Esto lo convertiría en el tercer grupo político parlamentario más grande, detrás de los Socialistas y Demócratas (S&D) de centro izquierda y el liderando el Partido Popular Europeo (PPE), de centro derecha, y flanqueando al grupo centrista Renovar Europa. Pero, ¿será esto suficiente para que Meloni reclame el papel decisivo que esperaba en el nuevo Parlamento?

A pesar de las predicciones de una victoria aplastante de los partidos de extrema derecha, la mayoría centrista tradicionalmente compuesta por el PPE, el S&D y Renew se mantuvo firme, con una cómoda mayoría de alrededor de 40 escaños. El PPE ganó 13 escaños adicionales, lo que en su mayoría contrarrestó la pérdida sustancial de casi 30 escaños obtenida por el liberal Renew.

Eso significa que Von der Leyen, el principal candidato del PPE, probablemente no necesitará conseguir el apoyo del ECR para asegurar un segundo mandato, y se espera ampliamente que el Consejo Europeo unja a Von der Leyen cuando se reúna a finales de junio. Pero el nombramiento deberá luego ser confirmado por mayoría absoluta en el Parlamento Europeo mediante votación secreta (al menos 361 votos de 720) en una votación prevista durante la primera sesión plenaria del nuevo mandato a mediados de julio.

En el momento de escribir este artículo, Von der Leyen puede contar con poco menos de 400 votos en total del PPE, el S&D y Renew Europe. Sin embargo, es probable que busque aumentar sus posibilidades buscando el apoyo de grupos políticos fuera de su base centrista tradicional, una medida prudente para proteger a un candidato de los rebeldes dentro de sus propias filas. Meloni ha sido visto durante mucho tiempo como la principal fuente de ese apoyo, aunque a un alto precio.

El término medio de Meloni

En los últimos meses, Von der Leyen ha estado cortejando tácticamente a Meloni, dándole crédito al primer ministro por ser “pro UE, pro Ucrania y pro Estado de derecho”, tres pilares que, según el presidente de la Comisión, son requisitos previos para formar alianzas políticas.

Pero Meloni camina sobre la cuerda floja. Como camaleón político, cuyo partido proviene de raíces neofascistas de extrema derecha y durante mucho tiempo se ha mostrado escéptico respecto del proyecto europeo, necesita dialogar tanto con sus colegas líderes de la UE como con sus aliados en el campo de derecha. Por un lado, Meloni intentará cautelosamente no comprometerse con el establishment de la UE “por razones internas”, dice Steven Van Hecke, profesor de política europea en la Katholieke Universiteit Leuven en Bélgica. El Parlamento. Por otro lado, explica, intentará no ser asociada con la extrema derecha continental por “razones europeas”.

Los conservadores de ECR no son el único grupo de derecha que logró avances en las elecciones de junio. Los nacionalistas de extrema derecha del grupo Identidad y Democracia (ID) añadieron nueve escaños, con lo que su total asciende a 58. El grupo se vio impulsado por el éxito de la Agrupación Nacional de Francia, que obtuvo los mejores resultados en todo el continente al conseguir 30 escaños, una cifra sólo igualado por la Unión Demócrata Cristiana de centroderecha de Alemania, que forma parte del PPE.

Aún así, las conversaciones sobre la fusión de ECR e ID para formar un nuevo grupo parlamentario que podría haberse convertido potencialmente en el segundo más grande del PE no avanzaron, lo que resultó en un campo de derecha fragmentado. Esto se debe en parte a la vacilación de Meloni a la hora de asociarse con la derecha de línea dura mientras intenta asumir el papel de constructora de puentes entre los líderes de la UE.

Si bien Meloni aparentemente fue marginada por sus homólogos de la UE inmediatamente después de las elecciones, sigue siendo “la única líder nacional importante en ejercicio de la UE cuyo partido obtuvo buenos resultados y no fue penalizado por los votantes”, dice Matteo Albania, comentarista político con sede en Bruselas y exjefe de comunicación del PPE. Eso es más de lo que pueden decir el presidente francés Emmanuel Macron y el canciller alemán Olaf Scholz, quienes sufrieron pérdidas significativas a manos de la extrema derecha, y el primero convocó elecciones anticipadas para finales de junio.

Por ello, Meloni “tiene una oportunidad única en la vida de dejar huella. No volverá a suceder tan fácilmente que los partidos de extrema derecha obtengan resultados tan buenos en los tres principales países de la UE y que Italia pueda tener más margen de maniobra táctica que Francia y Alemania”, dice Albania.

En los últimos meses, el primer ministro italiano ha jugado la carta de un doctor Jekyll pro UE en Bruselas y de un señor Hyde anti UE en Roma, según Nathalie Tocci, directora del grupo de expertos Istituto Affari Internazionali, con sede en Roma. Es probable que este juego de caras de Jano continúe ahora que ella ha emergido más fuerte en casa, donde Hermanos de Italia se llevó más del 28 por ciento del voto italiano en las elecciones de la UE.

La evolución de la ECR

La ECR es una criatura relativamente nueva en la cámara de la UE. Fue fundado en 2009, tras las elecciones europeas de ese año, por iniciativa del entonces líder del Partido Conservador británico y futuro primer ministro del Reino Unido, David Cameron, quien retiró su partido del PPE, citando opiniones sustancialmente divergentes sobre la dirección futura de la UE. Ese mismo año entró en vigor el Tratado de Lisboa con el objetivo de reestructurar la arquitectura institucional del bloque, definir mejor las competencias de la unión y ampliar los poderes del Parlamento.

El PPE encabezó esos cambios, presionando por una mayor integración de la UE y demostrando a los conservadores que ya era hora de separarse y construir un grupo separado y suavemente euroescéptico. Los conservadores británicos se asociaron con partidos de derecha de Europa del Este, como el Partido Cívico Democrático checo (ODS) y el Partido Polaco Ley y Justicia (PiS).

Luego se aceleró el giro gradual hacia la derecha, con un mayor enfoque en políticas nacionalistas y antiinmigración y –particularmente en el caso de Polonia– un debilitamiento del Estado de derecho. Ese cambio solo cobró fuerza después de que el Reino Unido votó a favor de retirarse de la UE en 2016.

A lo largo de los años, “la historia del ECR ha visto un cambio de dominio de los conservadores británicos al PiS y ahora a los Hermanos de Italia”, dice Van Hecke. Pero “todos ellos han sido partidos de gobierno a nivel nacional, y ésta es una característica importante a tener en cuenta”. A diferencia del PPE, el S&D, Renew Europe y los Verdes, explica, el ECR es menos un grupo político cohesionado y más una “constelación flexible, una coalición de intereses”. Por lo tanto, “el hecho de que (ellos) estén en el poder o en la oposición a nivel de país” importa más que para otros grupos parlamentarios.

Eso explica por qué Meloni bien podría entablar conversaciones en nombre de su propio partido nacional, en lugar del ECR en su conjunto, a pesar de ser la figura de mayor rango de la UE en el grupo político. Si decide apoyar, o al menos no oponerse, a Von der Leyen para un segundo mandato, su delegación de 24 eurodiputados de Hermanos de Italia haría lo mismo y votaría para reelegir al presidente de la Comisión, sostiene Van Hecke.

Nuevas alianzas

Por lo tanto, Meloni todavía está en condiciones de proporcionar a Von der Leyen un importante paquete de rescate de votos en la votación secreta, tal como lo hizo el PiS con el político alemán en 2019, cuando era el partido gobernante en Polonia. Eso proporcionaría a Von der Leyen una alternativa a las ofertas explícitas hechas por los Verdes, que obtuvieron al menos 51 escaños, según resultados provisionales, y han insistido en que su apoyo depende de que Von der Leyen se comprometa a cumplir su paquete climático característico. el Pacto Verde de la UE, en un momento en el que se ha vuelto cada vez más impopular.

En tal escenario, Von der Leyen podría recompensar al partido Hermanos de Italia de Meloni con una cartera económica considerable y una vicepresidencia en la Comisión. Aun así, elegir a Meloni en lugar de a los Verdes podría perjudicar las posibilidades de Von der Leyen de asegurarse el apoyo del Grupo S&D y de muchos liberales.

Pero incluso si Meloni votara por Von der Leyen, es poco probable que ECR se una a una alianza estable en el PE, dice Van Hecke. En cambio, el grupo “se uniría a la mayoría en expedientes seleccionados”, explica. “Lo contrario no les conviene, ya que quieren mantener distancia con los partidos tradicionales”, incluso ante el riesgo “de ser sermoneados, por ejemplo, por el PPE”.

De manera similar, Albania dice que el ECR tiene lo necesario para desempeñar el papel de “un respaldo de lujo” para la mayoría centrista tradicional. “Los conservadores se ofrecerán a ayudar a la Comisión liderada por el PPE en determinados expedientes, siempre que se tengan en cuenta sus enmiendas y participen en la asignación de funciones de liderazgo en el Parlamento”, lo que normalmente significa presidencias y vicepresidencias de comisiones. y una relatoría para los principales expedientes legislativos. Hasta ahora, ha existido un “cordón sanitario” que prohíbe a las personas de identidad acceder a tales funciones, pero no a ECR.

“Nuestro crecimiento constante demuestra que nuestro proyecto político, que aboga por una vía intermedia que busque un mejor equilibrio de competencias entre Bruselas y las capitales nacionales, es creíble y atractivo”, dijo Nicola Procaccini, copresidente de ECR en el PE y estrecho aliado desde hace mucho tiempo de Meloni.

El posicionamiento de la primera ministra italiana en el llamado centro, dice Van Hecke, es “altamente estratégico para ella, ya que puede actuar como un puente” con los principales partidos de centroderecha y “como un muro” entre la extrema derecha y la extrema derecha. derecha radical. Pero “tener control” sobre ECR es fundamental para ese fin, añade. Si no puede mantener al grupo a raya y a otras facciones de extrema derecha en su órbita, “podríamos terminar viendo más de dos grupos de derecha en el nuevo Parlamento”.