Los fanáticos del fútbol en la Copa Africana de Naciones (AFCON) han disfrutado de una emocionante montaña rusa de emoción, drama y giros inesperados. La 34ª edición del torneo, que se celebra actualmente en Costa de Marfil, ha sido testigo de atmósferas electrizantes en las gradas, con aficionados vestidos con trajes vibrantes y bailando incansablemente. Para algunos, esta es la razón por la que AFCON vale su peso en oro.
“La AFCON es la competición más entretenida del mundo”, dijo el aficionado al fútbol Isidore Nyuykighan tras la sorprendente derrota de Sudáfrica ante Marruecos. “Las vibraciones, la intensidad, la imprevisibilidad, el caos, las rivalidades y mucho más hacen que la competición sea especial”.
Dentro y fuera de la cancha, no ha faltado drama.
Los elefantes resucitarán de las cenizas
Una de las historias más dramáticas del torneo involucró a los anfitriones, Costa de Marfil.
Sus sueños de éxito parecían extinguidos, ya que estaban al borde de la eliminación tras una vergonzosa derrota por 4-0 ante Guinea Ecuatorial en su último partido de la fase de grupos.
El técnico francés Jean-Louis Gasset fue despedido por la Federación Marfileña de Fútbol (FIF), alegando “resultados insatisfactorios”. Mientras tanto, los decepcionados aficionados de Costa de Marfil expresaron su frustración por los resultados destrozando autobuses de cercanías frente al estadio Alassane Ouattara.
“El entrenador no preparó bien al equipo, todos los jugadores marfileños no estaban en forma para el partido y siguieron cediendo terreno a sus oponentes”, dijo el aficionado marfileño Mark Maina.
Sin embargo, la victoria de Marruecos por 1-0 sobre Zambia permitió a los anfitriones del torneo pasar por los pelos como el cuarto mejor equipo y el tercer clasificado en la fase de grupos.
Con una nueva vida bajo el mando del entrenador en jefe interino Emerse Fae, asistente de Gasset, los Elefantes produjeron un resurgimiento notable en los octavos de final.
“Queríamos demostrar que lo que pasó la semana pasada (contra Guinea Ecuatorial) fue un accidente”, dijo Fae, y añadió: “Pedí a mis jugadores que lo dieran todo, que no se rindieran, y lo hicimos”.
Su victoria sobre el actual campeón Senegal (5-4 en penales después de un empate 1-1) no sólo los impulsó a los cuartos de final sino que también generó una nueva ola de optimismo en el país.
“Los marfileños no pierden el tiempo, ganamos”, exclamó una seguidora marfileña, Lydie Tagro, capturando la alegría entre los seguidores en la ciudad más grande de Costa de Marfil, Abidjan.
Las clasificaciones se destrozan mientras los desvalidos rugen
La actual AFCON ha revolucionado por completo el ranking de la FIFA.
Marruecos, el equipo favorito del torneo y mejor clasificado de África, superó la fase de grupos pero, al igual que Senegal, cayó en el primer obstáculo en la ronda 16.
“Estamos muy decepcionados porque veníamos con la ambición de ganarla. No se esperaba quedar eliminado tan temprano en el torneo, pero esta copa es difícil. Hay muchas sorpresas”, dijo el seleccionador de Marruecos, Walid Regragui.
Los “Atlas Lions” no son las únicas potencias del fútbol africano que han sucumbido a la naturaleza impredecible del torneo. A pesar del sacrificio de una vaca antes del partido, Egipto, siete veces campeón, no pudo complacer a los dioses del fútbol y fue eliminado por la República Democrática del Congo (RDC), cuyo portero, Lionel Mpasi, se robó el espectáculo cuando convirtió el penalti decisivo en el tiroteo.
A ellos se unirá en cuartos de final Cabo Verde, el equipo clasificado en el puesto 73 del mundo, que superó a su rival Mauritania.
“Se puede ver que tampoco es fácil para las grandes naciones del fútbol ganar partidos ahora”, dijo el capitán de Cabo Verde, Ryan Mendes. “No tenemos el mismo estatus, pero tenemos amor por nuestro país además de capacidad”.
Los cuartos de final prometen más fuegos artificiales
El drama ha sido intenso, igualando la fuerte humedad en Costa de Marfil y a medida que entramos en los cuartos de final, que comienzan el viernes, todo el mundo se pregunta qué sucederá a continuación.
“La sorpresa es que Angola o Cabo Verde se lleven la Copa Africana de Naciones”, predijo en JJCC África un aficionado que se identificó como Mateo Kovacic Gban Jr.
A pesar de toda la conmoción, quedan ocho contendientes, cada uno con una historia única que compartir. Nigeria, liderada por los agudos instintos de Victor Osimhen, se enfrentará a Angola, el equipo restante con el ranking más bajo. La República Democrática del Congo, conocida por su experiencia en los penaltis, se enfrentará a Guinea, mientras que Cabo Verde, el perdedor que ha superado todas las expectativas, se enfrentará al paquete sorpresa de Sudáfrica.
“Todos los equipos norteafricanos están eliminados, mientras que todos los equipos que representaron a África en el Mundial de Qatar también están eliminados”, comentó a JJCC un aficionado Njakwe Mopao, añadiendo: “Hugo Broos puede hacer lo que hizo con Camerún en 2017 con Sudáfrica esta vez”.
Y luego están los anfitriones, Costa de Marfil, impulsados por su creciente determinación al enfrentarse a Mali en un intenso enfrentamiento en África Occidental.
“Realmente llegamos por la puerta trasera, pero queremos quedarnos, así que trabajaremos, si es posible sin hacer ningún escándalo. Nos concentraremos en los cuartos de final y veremos qué pasa después”, dijo Fae.
Tres partidos separan a los equipos de la gloria continental, y si la acción hasta el momento sirve de algo, la feroz competencia se verá complementada por una falta de previsibilidad mientras los jugadores se esfuerzan por dejar su huella en los anales de la historia de la AFCON.
