Desde que fue elegido para el Parlamento Europeo en 2019 a la edad de 34 años, Stephane Séjourné ha aumentado rápidamente a través de las filas de las instituciones de la UE.

Para 2021, el político francés era líder del grupo parlamentario Renew Europe, un puesto que ocupó hasta 2024 cuando regresó a Francia para un período como ministro de asuntos exteriores del país. Luego, a fines del año pasado, el presidente de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, lo aprovechó para ser un vicepresidente ejecutivo en su comisión recién formada.

En su papel actual como el zar de la industria de la Comisión, o, más formalmente, el Vicepresidente Ejecutivo de Prosperidad y Estrategia Industrial, Séjourné es fundamental para el impulso de la UE para impulsar la competitividad.

La nueva palabra de zumbido entró en el lenguaje común de Bruselas después de que Mario Draghi, el ex jefe del Banco Central Europeo, entregó un informe histórico sobre la economía deslucida del bloque a la comisión en septiembre pasado. La competitividad es ahora el espíritu de conducción detrás de las prioridades políticas del segundo mandato de Von der Leyen.

Para Séjourné, “el precio de la energía es el factor principal en el deterioro de nuestra competitividad a nivel internacional e intraeuropeo”, dijo a El parlamento en una entrevista reciente.

En 2023, los precios industriales de electricidad y gas en la UE fueron 158% y 345% más altos, respectivamente, que en los Estados Unidos, según el grupo de expertos Bruegel, una brecha exacerbada por la guerra en curso de Rusia en Ucrania.

Este artículo es parte del último informe de políticas del Parlamento, “construyendo una Europa competitiva”.

El cambio para centrarse en el déficit de competencia de la UE se hizo oficial con el lanzamiento del llamado paquete Omnibus de la Comisión, una serie de propuestas de políticas para cortar la burocracia para las empresas europeas.

Séjourné dijo que la conducción de “simplificación” de la comisión es una forma de rectificar los errores legislativos del pasado. “A menudo pensamos en regulaciones en silos y no en una manera coherente sector por sector, profesión por profesión”, explicó.

Pero no todos en Bruselas están de acuerdo con el impulso de la desregulación. En un artículo de opinión en estas páginas, Nayla Glaise, presidenta de la Asociación Sindical de la UE Eurocadres, describió el paquete omnibus de la comisión como “lectura como una lista de deseos corporativos”.

Séjourné, quien comenzó su carrera política como socialista francesa antes de girar al Centro para unirse al Partido Liberal del presidente Emmanuel Macron, rechaza tales caracterizaciones. Para él, la agenda de simplificación va más allá de la ideología. “Es una pregunta bastante pragmática”, dijo.

“Ni la izquierda, ni la derecha”, argumentó, “quiere una parte importante del tiempo dedicado a los trabajadores a nivel europeo para producir o en cualquier caso resolver problemas regulatorios en las empresas”.

Crunch de competitividad

La economía europea se ha estancado en los últimos años, primero debido a la pandemia Covid-19 y más tarde como resultado de la guerra de Rusia en Ucrania. Ahora, enfrenta una creciente incertidumbre sobre los aranceles del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, sobre los bienes de la UE, que podrían aumentar al 50% a principios de julio si las dos partes no llegan a un acuerdo comercial. El bloque ya está sosteniendo con una tarifa de “línea de base” del 10% en todas las exportaciones a los EE. UU., Además del 50% de gravámenes en aluminio y acero y 25% en automóviles.

La economía de la UE creció solo un 0.3% en el primer trimestre de este año, según Eurostat, con las economías más grandes del bloque como Alemania retrasado.

En términos más generales, según Draghi, el crecimiento económico de la UE “ha sido persistentemente más lento que en los Estados Unidos en las últimas dos décadas”, un desarrollo que atribuye a una menor productividad en el bloque. Una solución clave a esa brecha, argumentó en su informe, es abordar la fragmentación del mercado único de la UE, “que tiene un efecto en cascada en nuestra competitividad”.

El mercado único, en teoría, ofrece a las empresas del bloque acceso a los clientes en toda Europa sin restricciones. En la práctica, el proyecto de 30 años todavía está incompleto.

Los Estados miembros de la UE, dijo Séjourné, con demasiada frecuencia los intereses nacionales por delante de una agenda europea compartida, lo que limita el desarrollo de un mercado interno más integrado. “Poco a poco lo abandonaron”, agregó.

Séjourné sugirió que las tarifas de Trump solo hacen que el mercado único sea más esencial para el crecimiento económico de Europa.

“En un momento en que el mundo se está volviendo cada vez más proteccionista, es esencial que el mercado interno se convierta en el refugio seguro para nuestras empresas europeas”, argumentó.

Para reavivar el mercado único, la Comisión recientemente propuso un nuevo enfoque sector por sector. La estrategia está destinada a expandir el acceso, particularmente para las empresas pequeñas y medianas, y aumentar la venta transfronteriza para industrias como la construcción, la entrega de paquetes y la instalación y la reparación.

“Esto permitirá a los Estados miembros encontrar acuerdos entre ellos más fácilmente, sector por sector en lugar de de una manera completamente horizontal en toda la economía europea”, explicó Séjourné.

En última instancia, dijo, los propios Estados miembros deben liderar el camino.

“Esta es una tarea compleja con los Estados miembros”, dijo Séjourné, “pero hay un impulso europeo y existe una creciente conciencia en Europa de que el mercado interno puede ser una de las soluciones a la guerra comercial para nuestras empresas europeas”.

Comprar europeo

Más allá de profundizar el mercado único, Séjourné ha pedido enmendar las reglas de contratación pública de la UE para excluir a los postores extranjeros en lo que él ha llamado un “acto europeo de compra”.

“Se debe llegar a un acuerdo a nivel europeo para poder sobrevivir económicamente en un mundo que, desde un punto de vista geopolítico, está en proceso de cambiar completamente con flujos comerciales que están completamente interrumpidos”, dijo.

“Compre europeo”, argumentó, “debería apuntar a los sectores en el corazón del poder industrial de la UE: acero, automóviles y productos químicos”.

“Estos son los sectores en los que queremos mantener nuestras capacidades de producción en Europa y donde es absolutamente necesario que podamos tener preferencia europea en las compras”, dijo Séjourné.

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