ALDEN BIESEN, Bélgica — Durante décadas, la integración del mercado único ha ido a la deriva, dejando a la economía de la Unión Europea enredada en regulaciones nacionales fragmentadas y reservas de capital aisladas.

Pero en un idílico retiro en un castillo en el campo belga el jueves, los líderes europeos encontraron unanimidad en una sorprendentemente amplia gama de temas en su búsqueda por solidificar la integración económica, mitigando las preocupaciones de que los desacuerdos franco-alemanes sobre la deuda común o las disposiciones de “Compre Europa” descarrilarían las negociaciones.

¿Por qué ahora? Después de años de demoras, los líderes de todo el bloque dijeron que la creciente amenaza de China y Estados Unidos ha aumentado la sensación de urgencia. “Eso puede mover montañas”, dijo la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en una conferencia de prensa posterior a la cumbre.

Se encontró unanimidad entre los 27 sobre la implementación de un Derecho de sociedades paneuropeo conocido como el 28º Régimenavanzando en un Unión de Ahorro e Inversióncontinuar con una simplificación regulatoria liderada por la Comisión y buscar más acuerdos comerciales.

“Nos enfrentamos a una situación geopolítica completamente nueva que hace imperativo que la Unión Europea actúe”, afirmó el Canciller alemán Friedrich Merz después de la cumbre. “Europa tendrá que defenderse, pero sólo podremos hacerlo si somos fuertes en términos económicos”.

Von der Leyen prometió un marco para “Una Europa, Un Mercado” durante la próxima reunión del Consejo Europeo en marzo. Si los líderes no pueden avanzar unánimemente en las partes más importantes de esa agenda para junio, como la unificación marco legal para las empresas y los mercados de capitales paneuropeos, la jefa de la Comisión dijo que apoyaría a un grupo más pequeño de estados miembros procediendo a través del mecanismo de cooperación reforzada.

Pero los líderes también destacaron el arduo trabajo necesario para convertir esa visión en realidad.

“En teoría, todos estamos de acuerdo con eso”, dijo el primer ministro belga, Bart De Wever, sobre el nuevo y ambicioso marco de competencia. “No será un proyecto que se realizará en 2026, ni siquiera en 2027, pero si empezó aquí, entonces habremos escrito la historia”.

La amenaza de Estados Unidos y China impulsa el consenso

Durante años, los líderes europeos se han comprometido a fortalecer el mercado único, incluso como una propuesta para un mercado común de capitales por sí solo. languideciendo durante más de una década. Pero la reunión del jueves señaló un posible cambio.

“Los líderes de la UE se están dando cuenta ahora de que estamos cada vez más en un mundo dominado por Estados Unidos y China”, dijo Chase Foster, economista político que investiga la regulación del mercado en el King’s College de Londres. El Parlamento. “Y la mejor manera que tienen de mantener su modelo es unir la soberanía en más áreas, como la política industrial y los mercados de capital”.

Washington ha presionado a Europa para que reduzca sus reglas digitales, que considera hostiles a las empresas estadounidenses. El bloque también permanece profundamente dependiente de la tecnología digital estadounidenseincluso para su defensa, mientras está por detrás de Estados Unidos y China en la carrera de inteligencia artificial.

Mientras tanto, China ha inundado el mercado europeo con productos baratos, denominado el “Segundo Shock de China” por economistas. El superávit comercial de China con el La UE alcanzó nuevos máximos en 2025a raíz de los aranceles estadounidenses que han enviado productos chinos a otras partes del mundo. China es ahora un exportador neto de automóvilesuna amenaza para la industria automovilística alemana, como reconoció Merz durante su rueda de prensa.

“La clase política finalmente está internalizando el shock de China”, dijo Arthur Leichthammer, investigador de geoeconomía en el Centro Jacques Delors de Berlín. El Parlamento. “Las exportaciones de China realmente están aumentando y ustedes están siendo desafiados en sus industrias clave, como las joyas de la corona, como las de automóviles, productos químicos y otras industrias con uso intensivo de energía”.

El eurodiputado João Cotrim de Figueiredo (Renew, PT) dijo que por primera vez desde que se unió al Parlamento Europeo en 2024, había un “sentido coordinado de urgencia” para avanzar rápidamente en las reformas económicas.

“Nuestra caída ha sido anunciada por varias personas”, dijo. “Ahora está sobre nosotros y los cambios geopolíticos hacen que este declive sea más preocupante”.

Von der Leyen también hizo explícito que estaba dispuesta a abogar por una “cooperación mejorada” ya en junio si los líderes europeos no avanzaban en el 28º Régimen y la Unión de Ahorro e Inversión, calificando las dos propuestas como “elementos de construcción enormemente importantes”.

Sin embargo, Foster añadió que la UE estaba proponiendo planes ambiciosos en respuesta a las crisis, un fenómeno que los académicos llaman “caer hacia adelante”. Ahora, dijo, esos planes probablemente serían “diluidos” por la negociación intergubernamental.

Progresos, pero Europa sigue dividida

Por supuesto, no sería una verdadera reunión del Consejo sin sus desacuerdos. El jueves, eso comenzó con un desayuno previo a la cumbre organizado por la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, durante el cual España e Irlanda, de tendencia izquierdista, estuvieron ausentes. El belga De Wever, sin embargo, insistió en que todos los países habían sido invitados.

La rivalidad franco-alemana también estuvo presente durante gran parte de la conferencia.

A principios de esta semana, el presidente francés Emmanuel Macron abogó por el endeudamiento conjuntoo eurobonos, para integrar las economías de la eurozona y construir una política industrial más sólida.

Merz rápidamente rechazó la propuesta, diciendo que si bien los eurobonos se han utilizado en circunstancias excepcionales, no deberían normalizarse.

Otro punto de discordia fueron las políticas comerciales proteccionistas. Macron quería que la UE considerara una protección general contra las importaciones desleales, mientras que Merz buscaba medidas más limitadas que apuntaran sólo a ciertos sectores.

Berlín ganó en gran medida, y los líderes decidieron revisar ciertos sectores sensibles, como el espacio, los sistemas de pago y la tecnología limpia, aunque abandonaron la cumbre con conclusiones menos claras que en otras áreas.

Sin embargo, el punto más delicado fueron las disposiciones de “comprar productos europeos” del próxima Ley de Aceleración Industrial. Francia ha abogado por una definición estrecha que sólo incluiría el Espacio Económico Europeo. Mientras tanto, Alemania quería una cláusula “Hecho con Europa” que incluyera a países con una estrecha relación comercial con la UE, como Japón y el Reino Unido.

El presidente del Consejo Europeo, António Costa, dijo que había un amplio acuerdo para utilizar la preferencia europea en “sectores estratégicos seleccionados”, mientras que Von der Leyen dijo que se publicaría una propuesta antes del próximo Consejo Europeo.