En un momento en que la mayoría de los gobiernos europeos están endureciendo tanto la retórica como las reglas en torno a la migración, España está apostando por una estrategia opuesta: decirle a su público por qué la migración es importante. El país sostiene abiertamente que se necesitan recién llegados para sostener la economía, apoyar a las poblaciones que envejecen y apuntalar los mercados laborales.

Entre 2002 y 2024, el 75% de los 5,2 millones de trabajadores que se incorporaron al mercado laboral eran extranjeros o con doble ciudadanía.

“Los datos hablan por sí solos”, dijo Claudia Finotelli, profesora de la Universidad Complutense de Madrid. El Parlamentoargumentando que la demanda laboral en sectores específicos como la hostelería, la construcción y la agricultura ha dado forma a la transformación de España en un país de inmigración en los últimos 25 años.

“En términos de discurso político, España es muy probablemente un caso único, ya que nunca se ha minimizado la importancia de la inmigración para el crecimiento económico”, añadió.

Si bien una narrativa positiva en torno a la migración, así como los vínculos culturales y lingüísticos con América Latina, explican parte del éxito, la experiencia de España también refleja un enfoque político distintivo que puede ofrecer orientación a otros países.

Por qué funciona el modelo español

España pone menos énfasis en si un migrante llega con papeles o sin ellos. En cambio, ofrece vías cada vez más amplias hacia la legalidad y el trabajo.

Desde principios de la década de 2000, los sucesivos gobiernos han introducido reformas destinadas a satisfacer las necesidades del mercado laboral y al mismo tiempo gestionar los crecientes flujos migratorios. El resultado: aproximadamente nueve millones de llegadas en dos décadas.

“España ha adoptado un enfoque muy pragmático, implementando una forma cada vez más coordinada de regularización individual”, dijo Finotelli.

Con el tiempo, España ha facilitado el acceso a permisos de residencia y trabajo, ha aumentado la inversión en integración liderada por ONG, ha ampliado los derechos de reunificación familiar e introducido visas de búsqueda de empleo y planes socioeducativos para jóvenes.

Paralelamente, el país ha firmado acuerdos bilaterales de cooperación con países como Marruecos o Mauritania. Estos combinan el apoyo al desarrollo con la cooperación en materia de migración irregular y, en algunos casos, cuotas laborales para mitigar la escasez de personal y al mismo tiempo proporcionar vías seguras y legales para que los migrantes ingresen al país.

Belén Zanzuchi, investigadora del Instituto de Política Migratoria (MPI), dijo que las cinco vías de regularización de España -incluidas las basadas en vínculos educativos, sociales y familiares- son un excelente ejemplo que otros países podrían emular parcialmente. Sin embargo, advirtió que una réplica completa no funcionaría, ya que las necesidades laborales y las estructuras industriales que dan forma a su demanda de trabajadores extranjeros varían ampliamente en toda Europa.

La silenciosa alineación migratoria de Europa

El gobierno de izquierda de España a menudo se ha visto aislado en los debates sobre migración de la UE en Bruselas, donde la mayoría de los líderes europeos enfatizan los riesgos de seguridad, los costos fiscales y un control fronterizo más estricto. Sin embargo, muchos de los mismos gobiernos están implementando políticas sorprendentemente similares, pero “de manera silenciosa”, dijo Finotelli.

Italia ilustra este punto. Giorgia Meloni, elegida con una plataforma de línea dura, ha promulgado un decreto sobre los flujos migratorios para 450.000 trabajadores extranjeros entre 2023 y 2025, y otro el otoño pasado para casi 500.000 entre 2026 y 2028, regularizando efectivamente a los migrantes que ya se encuentran allí.

Mientras tanto, Alemania lleva años implementando amplios programas de integración, incluido el Jugendmigrationsdiensteque proporciona apoyo socioeducativo, asesoramiento individual y asistencia de integración a jóvenes inmigrantes y refugiados. Y en todo el bloque, 17 estados miembros han firmado o iniciado más de 120 acuerdos bilaterales de movilidad laboral con países socios, la mayoría de ellos recientes.

“Una cosa es lo que dicen los políticos y otra es lo que hacen, pero los países europeos no pueden escapar de la realidad: se necesitan más trabajadores extranjeros”, afirmó Finotelli.

Un Análisis del BCE Un estudio publicado el año pasado señaló que en los países europeos donde la población en edad de trabajar se está reduciendo (como Alemania, España, Francia o los Países Bajos) los inmigrantes han ayudado a compensar la escasez de mano de obra nacional.

“En los próximos años veremos hasta qué punto es posible mantener este doble discurso de aumentar las barreras a la migración y, por otro lado, decir que queremos gente capacitada para cubrir la escasez de personal que tenemos”, afirmó Zanzuchi.

Los límites del modelo migratorio español

Según el Banco de Españalos inmigrantes contribuyeron entre el 0,4% y el 0,7% del PIB per cápita de España entre 2022 y 2024. Pero como la población de España también ha crecido y muchos inmigrantes ganan salarios bajos, esas ganancias se diluyeron si se analiza el PIB per cápita general.

“El poder adquisitivo de los salarios en España ha permanecido estancado desde 2008”, dijo Carmen González, investigadora principal del Real Instituto Elcano. El Parlamento.

Sostuvo que debido a que los inmigrantes en España tienden a ocupar empleos muy necesarios de baja calificación, baja productividad y bajos salarios, también han ayudado a consolidar un modelo económico que depende en gran medida del turismo y los servicios personales.

“La economía española tiene un problema de baja productividad”, añadió, pero también señaló que se trata de “un problema de larga data, anterior a los flujos migratorios más intensos y que no se puede atribuir exclusivamente a la inmigración”.

Durante la próxima década, el mercado laboral español necesitará otros 2,4 millones de personas simplemente mantener los niveles actuales de producción. Zanzuchi dijo que no está claro si el modelo actual de España resultará sostenible a largo plazo. Para ella, se necesitan mayores esfuerzos para garantizar que los migrantes permanezcan en el país, incluida una mayor inversión en capacitación y habilidades digitales y mejores condiciones laborales, particularmente para los trabajadores con salarios más bajos.

González, por el contrario, pidió una “política de inmigración selectiva” destinada a atraer trabajadores calificados y altamente calificados, junto con una mayor inversión en la educación de los inmigrantes de segunda generación para evitar el abandono escolar prematuro. “España es el país de la UE con mayor tasa de abandono escolar, muy concentrada entre los inmigrantes”, afirmó. “Todo esto puede tener un impacto negativo en el modelo productivo español, en las cuentas del Estado de bienestar y en la cohesión social”.

La experiencia de España muestra que no existe una solución milagrosa para la crisis demográfica de Europa. Pero también muestra que la manera en que los gobiernos hablan sobre migración puede ser tan importante como las políticas que adoptan.