La forma en que contrataron a Punnaphoj Aeuepalisa, de 31 años, para su trabajo parece sacada de una película de atracos. Pero en lugar de formar un equipo para llevar a cabo un robo, su reclutador buscaba algo un poco diferente.
“Se acercó a mí y me dijo: ‘Veo que escribes código. Quiero crear un equipo de desarrolladores compuesto exclusivamente por personas con discapacidades (PWD). ¿Estás interesado?'”, dijo Punnaphoj a JJCC.
Punnaphoj ha sido ingeniero de software en Vulcan Coalition, una startup en Bangkok, Tailandia, desde 2021. También es ciego. Pero en Vulcan esto no es nada fuera de lo común. Más del 90% de los empleados de la empresa tienen discapacidad visual o de movilidad. La startup de inteligencia artificial se fundó en 2017 y hoy emplea a unas 500 personas con discapacidad ubicadas en Tailandia.
“Somos una startup impulsada por personas con discapacidad”, dijo a JJCC el director ejecutivo, Methawee Thatsanasateankit.
Los reclutadores dejan pasar a trabajadores capaces debido a una discapacidad
Las personas con discapacidad tienen muchas menos probabilidades de conseguir un empleo, en Tailandia y en otros lugares. En los países en desarrollo, entre el 80 y el 90% de las personas con discapacidad en edad de trabajar no tienen trabajo, según datos de la ONU. En los países industrializados, la cifra oscila entre el 50 y el 70%, lo que representa sólo una mejora modesta.
“Muchos de mis amigos solicitaron empleo (y) recibieron una llamada (…)”, dijo Punnaphoj. “Pero una vez que dicen que tienen discapacidades, son rechazados antes de que tengan siquiera la oportunidad de demostrar si son capaces”.
No sorprende, entonces, que este grupo tenga más dificultades económicas que las personas sin discapacidad. Según datos de la OCDE, una de cada cuatro personas con discapacidad vive en hogares de bajos ingresos, frente a una de cada siete personas sin discapacidad.
Methawee dice que su empresa hace posible que este grupo sea parte de algo significativo y al mismo tiempo se mantenga económicamente a ellos y a sus familias.
Vulcan ofrece a sus clientes empresariales servicios basados en inteligencia artificial, como un chatbot de atención al cliente y software que detecta signos de depresión en los empleados. También realizan etiquetado de datos. Ese es el proceso de anotar datos que se utilizarán para el aprendizaje automático y los algoritmos de inteligencia artificial. Además, los empleados con discapacidad de la empresa también trabajan como jefes de equipo, formadores e ingenieros.
Aprovechar la IA para cumplir con las cuotas de contratación
Los trabajadores con discapacidades a menudo necesitan adaptaciones especiales para compensar su discapacidad, algo que puede ahuyentar a posibles empleadores.
Para combatir este problema, muchos países han introducido cuotas de contratación. La ley tailandesa exige que las empresas contraten a una persona con discapacidad por cada 100 empleados en nómina.
Pero los empleadores también pueden optar por pagar una tarifa y optar por no participar.
“Estas dos opciones tienen exactamente el mismo incentivo”, afirmó Punnaphoj. “Algunas personas optan por pagar el dinero porque contratar personas con discapacidad les parece más agotador”, afirmó.
Pero Vulcan ha convertido este vacío legal en un modelo de contratación especial. Porque también existe una tercera opción: las empresas también pueden contratar a un tercero para contratar a estos empleados.
Aquí es donde entra Vulcan. La startup pide a las empresas que las contraten para contratar trabajadores con discapacidades, a quienes Vulcan luego pone a trabajar en sus proyectos de inteligencia artificial. A su vez, Vulcan proporciona a estos socios comerciales acceso a las aplicaciones de Vulcan, para animarlos a subcontratar la contratación a Vulcan en lugar de simplemente pagar la tarifa al gobierno.
Esto ha permitido a la startup convertirse en especialista en trabajar con personas con discapacidad y, al mismo tiempo, ha permitido que otras empresas tailandesas cumplan con sus cuotas de contratación.
“Queremos ser un modelo a seguir”, dijo el coordinador de aprendizaje y desarrollo Natthaphat Thaweekarn, de 29 años. “Queremos demostrar que, independientemente de si tienes una discapacidad o no, todos pueden encontrar un trabajo que corresponda a sus capacidades”.
Ratita Nantananate, de 28 años, dirige MissRental, un servicio de alquiler de vestidos formales en Bangkok. Antes de trabajar con Vulcan, nunca había contratado a una persona con discapacidad. “Ni siquiera sabría dónde encontrarlos si hubiera querido”, dice a JJCC.
Hoy emplea a seis trabajadores a través de Vulcan y dice que animaría a otros a probarlo.
La mayoría de los alojamientos no cuestan nada.
Los defensores del derecho al trabajo de este grupo demográfico señalan que la mayoría de los ajustes necesarios se pueden hacer con poco o ningún costo para el empleador. Esto incluye cosas como permitir al empleado horarios flexibles o trabajar desde casa. Para quienes trabajan en una oficina, reservar una plaza de aparcamiento o un escritorio en la planta baja también puede satisfacer sus necesidades.
Para Vulcan, trabajar con empleados con problemas de visión ha significado una mayor dependencia del audio. En cuanto a los trabajadores con problemas de audición, Vulcan emplea a un grupo de estudiantes universitarios sordos y dijo que hablan con el cuidador de los estudiantes, quien les pasa la información.
La ubicación también es algo a considerar. Los trabajadores que viven con una discapacidad pueden necesitar una rampa para sillas de ruedas o un baño accesible, o tal vez incluso la ubicación del lugar de trabajo podría resultarles de difícil acceso.
Las personas con discapacidad son un mercado laboral valioso y sin explotar
Es por eso que Vulcan ha adoptado el trabajo desde casa, una política que ellos (y muchos otros empleadores) han dicho que les brinda una mayor reserva de talento que si los trabajadores tuvieran que ir a la oficina.
Cuando se requiere una inversión financiera, a menudo se trata de un costo menor, único, y que bien podría valer la pena realizar: según estimaciones de la Organización Internacional del Trabajo, una agencia de las Naciones Unidas, elevar el nivel de empleo de las personas con discapacidad al nivel de Las personas sin discapacidad podrían aumentar el PIB de un país entre un 3% y un 7%.
“No se trata sólo de personas con discapacidad”, dijo el director ejecutivo Methawee. “Incluso aquellos que no tienen tienen limitaciones de diferenciación. Si entendemos estas limitaciones y creemos que todos pueden trabajar, podemos diseñar cómo pueden trabajar”.
