Una población cada vez menor. Aumento de los costes energéticos. Rutas migratorias irregulares.

Estos son algunos de los desafíos apremiantes que la Unión Europea espera abordar aumentando las inversiones en su “vecindad del sur”, término de la UE para la región que abarca Argelia, Egipto, Israel, Jordania, Líbano, Libia, Marruecos, los territorios palestinos, Siria y Túnez.

El 28 de noviembre, altos funcionarios de la UE se reunieron en Barcelona con sus homólogos del Magreb para promover el Pacto por el Mediterráneo, un nuevo esfuerzo para repensar la cooperación y construir un espacio mediterráneo más seguro y próspero. Adoptado por la UE en octubre, el pacto establece 100 proyectos emblemáticos, desde ampliar los intercambios Erasmus hasta mejorar la conectividad móvil en todo el Mediterráneo.

La iniciativa se basa en la Declaración de Barcelona de 1995, un esfuerzo similar para fortalecer la cooperación en el Mediterráneo, y la Agenda 2021 para el Mediterráneo y su Plan Económico y de Inversión (EIP). Se espera que los líderes europeos lo respalden en una cumbre del Consejo Europeo que se celebrará los días 18 y 19 de diciembre.

En esta sesión de preguntas y respuestas con El ParlamentoDubravka Šuica, Comisaria Europea para el Mediterráneo, discutió la urgencia detrás de la iniciativa, el papel del bloque en el apoyo a la Autoridad Palestina en Gaza y por qué Europa no puede permitirse el lujo de retirarse en la Siria de posguerra.

Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad.

En virtud de este pacto, la Comisión propone duplicar el presupuesto de la UE para la región hasta los 42.000 millones de euros. ¿Por qué es necesaria tal inversión ahora?

Antes existían varias estrategias mediterráneas (la Declaración de Barcelona, ​​la Agenda para el Mediterráneo), pero este pacto es fundamentalmente diferente. No es simplemente un documento más; es un pacto genuino cocreado con nuestros socios del sur.

Por primera vez, consultamos sistemáticamente a los gobiernos, los think tanks, el mundo académico y la sociedad civil de la región. Sus aportes dieron forma al pacto. Y es un documento vivo, puede evolucionar.

El cambio fundamental es que ponemos a las personas en el centro. La población del barrio sur está creciendo rápidamente, mientras que Europa se está reduciendo. Queremos invertir en formación profesional, habilidades y oportunidades para que los jóvenes puedan construir su futuro en casa.

El segundo pilar es la inversión. Queremos que las empresas europeas inviertan en energías renovables, infraestructuras e industria. Esto ayudará a descarbonizar la región (solar, eólica, hidrógeno verde) al mismo tiempo que creará empleos y producirá energía limpia a menor costo. Es una situación en la que todos ganan.

Y el tercer pilar es la seguridad, la resiliencia, la preparación y la migración. Queremos que los jóvenes tengan motivos para quedarse. Pero también abrimos vías legales para quienes están capacitados y quieren trabajar en Europa. Esto es crucial. Debemos distinguir claramente entre migración legal e ilegal.

Europa no puede seguir siendo competitiva sin capital humano. La robótica y la inteligencia artificial no pueden reemplazar a las personas. Como comisario responsable de demografía, veo claramente que Europa no tiene suficientes trabajadores.

¿Todos los Estados miembros comprenden esta necesidad?

No. Eso es parte del problema de comunicación. En algunos países, como Chequia, Eslovaquia y Hungría, la migración se politiza para provocar miedo. Pero económicamente necesitamos inmigrantes.

Estos mismos países también advierten constantemente sobre el declive demográfico de Europa. El gobierno húngaro ha ofrecido exenciones fiscales a las mujeres que dan a luz, por ejemplo.

Esas medidas por sí solas no pueden solucionar las bajas tasas de natalidad. Ayudan, pero el cambio demográfico requiere todo un ecosistema: cuidado de los niños, equilibrio entre la vida laboral y personal, condiciones laborales flexibles. E incluso si cada mujer europea tuviera cinco hijos a partir de mañana, lo cual no es realista, esos niños se incorporarían al mercado laboral sólo dentro de 20 o 25 años. ¿Qué hacemos mientras tanto?

Por eso la migración legal es esencial. Y por qué estamos firmando asociaciones de talentos con Marruecos, Egipto y Túnez para garantizar una movilidad equilibrada: no una fuga de cerebros, sino una circulación de cerebros. También nos estamos alejando del modelo donante-receptor. Queremos invertir, no sólo pagar. Queremos ayudar a crear economías prósperas, empleos y estabilidad. Y todo esto está relacionado con la necesidad de paz y seguridad en la región. El Mediterráneo debería ser un puente, pero hoy es una zona de conflicto.

¿Alejarse del modelo donante-receptor significa que el dinero llega sin condiciones políticas?

No. Toda la financiación está condicionada: a las reformas, a los derechos humanos, a la democracia y al Estado de derecho. Por ejemplo, la Autoridad Palestina recibirá 1.600 millones de euros en los próximos dos años, pero sólo si se implementan reformas. No se desembolsan fondos sin mecanismos de seguimiento.

¿En qué medida el conflicto en Oriente Medio o la disminución del compromiso de Estados Unidos aceleraron el pacto?

Su principal impulsor fue la necesidad de repensar toda nuestra estrategia mediterránea, especialmente en materia de energía. Queremos eliminar nuestra dependencia de los combustibles fósiles rusos. La energía renovable del sur del Mediterráneo puede reemplazarla, a menor costo, y al mismo tiempo ayudar a que sus economías crezcan.

Por supuesto, la estabilidad y la paz también son parte del razonamiento. Somos el vecino más cercano. Queremos una asociación entre iguales, no un enfoque verticalista por parte de Bruselas.

El pacto se regirá con seriedad. Los ministros de Asuntos Exteriores lo revisarán dos veces al año y los altos funcionarios formarán una segunda capa de gobernanza. Este no es un documento que se quedará en un estante.

La Unión por el Mediterráneo es otro organismo regional que reúne a miembros de la UE y socios mediterráneos. ¿Qué papel jugará?

Será un importante socio implementador. Pero actualmente enfrenta una crisis de gobernanza, ya que Argelia está bloqueando decisiones, por lo que se necesitan reformas. Ésa es una de las razones por las que nos reunimos en Barcelona.

¿Cómo se garantiza que bloqueos similares no socaven el pacto?

A través del diálogo y fomentando la cooperación regional. Queremos proyectos transfronterizos, digamos entre Argelia y Marruecos, para generar confianza. La reconciliación lleva tiempo, pero es posible.

También estamos lanzando una Alianza Universitaria Mediterránea: no una institución nueva, sino una red de universidades existentes en Beirut, Alejandría, Túnez, Fez, Marsella, Nápoles, España y otras. A través de Erasmus-plus, jóvenes de toda la región estudiarán juntos, crearán redes y desarrollarán una comprensión compartida del Mediterráneo.

Uno de los objetivos es fortalecer la influencia geopolítica de Europa en una región donde China y Rusia ya están profundamente presentes. ¿Cuáles son las posibilidades de éxito, dado que están ofreciendo cosas que Europa no puede, como acuerdos de armas?

Precisamente por eso Europa debe estar presente. Si dejamos un vacío, otros lo llenarán. Europa sigue siendo el mayor actor económico de la región. Pero nos falta influencia política. Por eso se crearon la DG NEAR (el departamento de Vecindad de la Comisión) y mi cartera: para proporcionar un enfoque estratégico.

Por supuesto que no es fácil. Libia es un buen ejemplo. Pero si no somos nosotros, ellos estarán allí. Europa debe actuar.

La UE es el mayor donante de la Autoridad Palestina. ¿Cómo utilizará esa influencia para dar forma al marco de paz establecido en el plan de 20 puntos del presidente estadounidense Donald Trump?

Creemos que Europa debería desempeñar un papel en el “día después”. No hablamos con Hamás. Necesitamos una Autoridad Palestina fuerte y reformada como interlocutor legítimo tanto para nosotros como para Israel.

Queremos que el Grupo de Donantes de Palestina sea la plataforma para monitorear las reformas. Esto incluye la reconstrucción de Gaza si se mantiene el alto el fuego. Al invertir en la Autoridad Palestina, estamos tratando de apoyar este Estado. Con el tiempo, a medida que la Autoridad Palestina desarrolle instituciones más sólidas, debería ser capaz de prestar servicios, como salud y educación, que actualmente brinda la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina. Estamos hablando de gobernanza, no de sustitución de individuos.

La Coalición de Emergencia para la Sostenibilidad Financiera de la Autoridad Palestina ha pedido a Israel que libere todos los ingresos retenidos por concepto de liquidación. ¿Apoyas esto?

Sí. Estamos presionando a Israel para que libere estos fondos. Sin ellos, la Autoridad Palestina no puede sobrevivir, ni siquiera con nuestro apoyo.

Ahora que Ahmed al-Sharaa dirige el gobierno de transición de Siria, ¿cuáles son los elementos no negociables de la UE para ofrecer apoyo?

Lo visitamos hace varios meses. Queremos darles una oportunidad, porque no existe un camino alternativo. Deben ser inclusivos, respetar a las minorías y la igualdad de género, y construir instituciones. Les falta experiencia y capacidad y pidieron nuestra ayuda.

Levantamos algunas sanciones proporcionalmente, pero todo es reversible. Seguimos de cerca la situación. El noreste sigue fragmentado (Turquía, Estados Unidos y otros están sobre el terreno), por lo que es extremadamente complejo. Pero tenemos que actuar con cautela; Experiencias pasadas, como la de Afganistán, nos enseñaron que la desconexión es peor.