La UE alberga el sector minero más sostenible del mundo. La industria no solo ha transformado sus prácticas, sino que también sirve como un facilitador vital de la transición neta cero al garantizar la disponibilidad de las materias primas que Europa necesita para un futuro más verde, limpio y competitivo.

Este fue el mensaje central de una cena reciente en el Parlamento Europeo en Estrasburgo que reunió a eurodiputados y líderes de la industria. Convocado por Euromines, el representante reconocido de la industria minera europea de metales y minerales, el evento ofreció una oportunidad para reflexionar sobre los avances realizados hasta la fecha y articular una visión ambiciosa para el futuro del sector.

El eurodiputado griego, el profesor Yannis Maniatis, coanfitrión del evento, recordó a los asistentes que la minería era importante no simplemente como industria independiente. También es, dijo, un facilitador fundamental para lograr las ambiciones medioambientales más amplias de Europa.

“Simplemente no podemos tener una transición verde sin materias primas”, explicó. “No podemos tener teléfonos inteligentes, computadoras, parques eólicos fotovoltaicos o baterías sin el sector minero. La transición limpia comienza en las minas”.

Sin materias primas no podemos tener smartphones, ordenadores, parques eólicos fotovoltaicos ni baterías. La transición limpia comienza en las minas

El eurodiputado Yannis Maniatis

El eurodiputado coanfitrión Radan Kanev se hizo eco de este sentimiento y pidió una colaboración más estrecha entre los responsables políticos y la industria para desbloquear el enorme potencial del sector. Instó a los responsables políticos europeos a ir más allá de imponer nuevas demandas y regulaciones, y abogar en cambio por un enfoque cooperativo para desarrollar soluciones efectivas.

El eurodiputado Kanev dijo a los invitados al evento que la actual falta de claridad sobre la hoja de ruta para un futuro industrial más limpio ofrece una oportunidad para el sector.

“No sabemos qué es realmente el ‘Acuerdo Industrial Limpio'”, explicó el eurodiputado Kanev a los invitados. “Esto podría verse como un problema, pero yo lo veo más bien como una oportunidad. Porque significa que podemos darle forma juntos”.

El sector minero europeo ya está avanzando, proporcionando datos y conocimientos para respaldar una formulación de políticas eficaz. Durante el evento, Euromines presentó Minería para el clima: hoja de ruta de descarbonización y perspectivas energéticas, una visión audaz para lograr emisiones netas cero y al mismo tiempo mantener el papel integral del sector en el ecosistema industrial de Europa.

“Han pasado 30 o 40 años desde que comenzamos a exportar nuestra industria minera y comenzamos a importar metales y minerales de otras partes del mundo”, dijo en el evento Jan Moström, presidente del grupo y director ejecutivo de LKAB, y presidente de Euromines. “Europa produce actualmente el 3% de los metales y minerales del mundo, pero utiliza el 30%. ¿Cómo podemos cambiar eso?

El nuevo informe aborda este desafío central, describiendo oportunidades, estudios de casos y preguntas políticas a medida que la industria busca una alineación más cercana con las ambiciones de neutralidad climática de Europa.

Uno de los autores del informe, el Dr. Tomas Wyns, investigador principal de la Vrije Universiteit Brussel, destacó la innovación líder a nivel mundial de la industria para promover la agenda de emisiones netas cero.

“La industria minera europea es líder mundial en sofisticación tecnológica y compromiso con la descarbonización”, dijo a los asistentes. “Las empresas mineras son proveedores de materiales críticos esenciales para la vida moderna, como cobre, níquel, magnesia y tungsteno, lo que las convierte en actores fundamentales para lograr los objetivos del Pacto Verde de la UE”.

La hoja de ruta identifica elementos clave cruciales para acelerar el progreso del sector hacia la neutralidad de carbono. Se centra en la electrificación, los combustibles alternativos, la transformación digital y las tecnologías de captura de carbono, con el objetivo de lograr operaciones totalmente descarbonizadas para mediados de siglo.

Sin embargo, lograr esa visión no es nada sencillo. En un mercado global de metales y minerales, los altos costos energéticos europeos podrían socavar la competitividad de las operaciones mineras electrificadas en comparación con los procesos impulsados ​​por combustibles fósiles en otras regiones.

“Los precios de la electricidad son absolutamente críticos”, explicó Wyns. “Si siguen siendo tres o cuatro veces más altos que fuera de la UE, es posible que las empresas no hagan las inversiones necesarias”.

Europa produce actualmente el 3% de los metales y minerales del mundo, pero utiliza el 30%. ¿Cómo podemos cambiar eso?

Jan Moström, presidente de Euromines

Es un punto del que se hace eco el profesor Maniatis, eurodiputado, que pidió la plena aplicación del reciente Informe Draghi sobre la competitividad europea. Esa publicación histórica identifica los altos precios de la energía en Europa como un factor clave que contribuye a la brecha de competitividad de la UE.

Thomas Drnek, en representación de la Universidad de Leoben y de RHI Magnesita, líder internacional en productos refractarios, comparte la opinión de Wyn de que los precios de la energía son un desafío importante para la transición hacia un futuro con bajas emisiones de carbono.

Drnek explicó que RHI Magnesita ya ha reducido drásticamente el CO₂ emisiones en 1 millón de toneladas desde 2018 y actualmente está desarrollando una planta innovadora que convertirá el CO capturado₂ en materiales utilizables para la construcción.

Sin embargo, Drnek advirtió que para que estas soluciones puedan ampliarse con éxito, debe haber un marco regulatorio que comprenda los desafíos de la viabilidad económica.

“Para el CO capturado₂ para su uso en materiales de construcción u otros productos, no puede haber costos adicionales ni obstáculos regulatorios”, explicó Drnek. “De lo contrario, simplemente no tendrá sentido comercial”.

Los líderes de toda la industria minera de Europa se hicieron eco de esa petición de una regulación matizada que comprenda los desafíos comerciales y operativos que enfrentan las empresas. Absorber costos energéticos mucho más altos dentro de los márgenes de los precios globales de los activos tiene el potencial de socavar la viabilidad de las operaciones. Esto podría llevar potencialmente a una dependencia excesiva de las importaciones de materiales críticos, como los necesarios para almacenar o transportar electricidad, reduciendo la resiliencia de Europa en un mundo de cadenas de suministro cada vez más impredecibles.

La hoja de ruta de Euromines ofrece una posible solución a esos desafíos. Al priorizar la electrificación, la captura de carbono y la digitalización, el plan busca alinear la industria minera europea con los objetivos climáticos de la UE, posicionándola como una piedra angular de la estrategia industrial del continente.

Es una contribución que algunos legisladores europeos ya han acogido calurosamente.

“Este nuevo estudio de Euromines ofrece información valiosa y posibles soluciones”, concluyó el eurodiputado Maniatis. “Con esto como documento guía, podemos hacer la transición hacia una industria minera competitiva y ecológica”.

Obtenga más información sobre la hoja de ruta de Euromines para una transición limpia a continuación.