Durante décadas, la Unión Europea no podría haber imaginado apagar el toque de su flujo constante de gas natural barato y abundante de Rusia. Ahora, Bruselas dice que está listo para hacer un descanso limpio. Pero a medida que el bloque lucha por hablar con una sola voz, cortar los últimos lazos con la energía rusa podría seguir siendo eso: un sueño imposible.

La Comisión Europea presentó el martes una hoja de ruta tan esperada que describe los pasos requeridos para eliminar sus importantes importaciones de gas y nuclear de Rusia. El plan, retrasado dos veces debido a la turbulencia geopolítica, finaliza una estrategia reclutada apresuradamente después de la invasión a gran escala de Ucrania de Rusia a principios de 2022.

“A finales de 2027 estaremos completamente libres de gas ruso”, dijo Dan Jørgensen, comisionado de energía de la UE, al presentar la estrategia. “Incluso si hubiera una paz mañana (entre Rusia y Ucrania), aún así no sería sensato de volver a depender del combustible ruso”, dijo a los periodistas.

El presidente ruso, Vladimir Putin, Jørgensen, agregó: “Ha demostrado que no le importa armas de gas”.

Pero los planes audaces de la comisión podrían resultar más aspiracionales que transformacionales, dada la capacidad limitada de Bruselas para obligar a las empresas de la UE a cumplir.

“Es más una señal, una medida simbólica en lugar de una que tendrá efectos tangibles”, dijo Philipp Lausberg, analista de políticas senior del Centro de Políticas Europeo (EPC). “Al final del día”, argumentó, “serán las empresas las que hagan sus propios cálculos”.

Según Lausberg, el plan de la Comisión está destinado a transmitir un fuerte mensaje político a Moscú, afirmando el continuo apoyo de la UE a Ucrania, pero es poco probable que resulte en el cese completo de las importaciones de gas rusas.

Aún así, la Comisión propondrá una legislación el próximo mes que requeriría efectivamente que las compañías de energía de la UE detengan las compras de gas ruso en el mercado spot y rescindan los contratos spot existentes, juntos representan aproximadamente un tercio de las importaciones actuales, a fines de este año.

El proyecto de ley también se dirigirá a gas a través de la tubería Turkstream y el gas natural licuado ruso (GNL) vinculado a los acuerdos a largo plazo, y este último se espera que se elimine eliminando para 2027. Además, la legislación abordará los combustibles nucleares rusos, que continúan siendo importados por cinco países europeos, a pesar de no establecer una fecha específica para una fase de fase.

Según el programa inicial de RepowereU del bloque, los países de la UE ya se comprometieron a eliminar el petróleo y el gas rusos por completo para 2027, pero la promesa no era vinculante.

La medida tiene la intención de marcar otro paso clave en los esfuerzos de la UE para liberarse de la energía rusa, luego de sus sanciones al petróleo y carbón ruso en paquetes sucesivos publicados en 2022. Las importaciones de la UE del crudo ruso, que comprendieron aproximadamente el 80% de los ingresos por combustibles fósiles del país, en comparación con solo el 20% de gas natural, se han picado a solo el 3% desde el 27% desde 2022, según la comisión de la comisión.

Si bien la UE ha reducido significativamente su dependencia del gas ruso, de 40% a solo 19% desde el comienzo de la guerra, las importaciones de GNL rusas del año pasado han crecido un 18% año tras año, lo que convierte a Rusia en el segundo mayor proveedor de GNL de Bloque después de Estados Unidos y por delante de Argelia y Qatar, según Eurostat.

El anuncio del martes se produce cuando Bruselas busca aprovechar su aumento de las compras de GNL de los EE. UU. Como un chip de negociación en negociaciones con la administración de los Estados Unidos para tratar de evitar una tasa arancelaria del 20% sobre los bienes de la UE que podría entrar en vigencia para el verano.

Una Europa fragmentada

A pesar de los esfuerzos de Von der Leyen para proyectar la unidad política, la cuestión de si prohibir el GNL ruso o mantenerlo fluyendo se ha convertido en una fuente de división profunda entre los Estados miembros de la UE. A principios de este año, diez países de la UE (Polonia, Estonia, Letonia, Lituania, Dinamarca, Suecia, Finlandia, la República Checa, Rumania e Irlanda) instaron al ejecutivo de la UE a tomar medidas enérgicas contra las importaciones de GNL en curso de Rusia, alegando que no equivalía a verter miles de millones de euros en el cofre de guerra de Russia.

Mientras tanto, la propuesta del martes se enfrentó a una dura oposición de Hungría y Eslovaquia, dos países cuyos líderes están estrechamente alineados con Putin, los cuales advirtieron que prohibir el GNL ruso resultaría demasiado doloroso.

Otros políticos en todo el bloque aún se niegan a descartar un regreso al gas ruso a través de Nord Stream 2, una tubería de gas natural que une a Rusia con Alemania a través del Mar Báltico. El controvertido proyecto, que nunca se puso en funcionamiento, se detuvo repentinamente en febrero de 2022, pocos días después de que Putin invadió Ucrania. Meses después, en septiembre de 2022, una cadena de explosiones submarinas dañó significativamente la corriente de Nord 1, cerrando la tubería que había estado operativa desde 2011.

Algunos políticos en la Unión Democrática Cristiana de la derecha de Alemania, que se opone oficialmente a las importaciones de energía rusa, han jugado abiertamente con la reanudación de los flujos de gas Nord Stream.

“Cuando la paz regrese y las armas entre Rusia y Ucrania se callen, las relaciones se normalizarán, se levantarán las sanciones y, por supuesto, el gas puede comenzar a fluir nuevamente, tal vez esta vez a través de una tubería bajo el control de los Estados Unidos”, Christian Thomas Bareiß, un negociador de la política de infraestructura en el nuevo gobierno de coalición alemán, escribió en un reciente poste de Linkedin.

El ministro de Energía de Italia, Gilberto Pichetto Fratin, dijo a fines del año pasado que Roma no estaría en contra de reanudar las importaciones de gas de Rusia como parte de un intento más amplio de frenar los costos de energía.

La falta de consenso es la razón por la cual Bruselas finalmente lanzó una propuesta para sancionar el GNL ruso, dado que tal movimiento habría requerido unanimidad casi imposible entre los Estados miembros. La nueva estrategia tiene la ventaja de requerir solo votación mayoritaria calificada entre los Estados miembros en el Consejo Europeo, esencial para dejar de lado la oposición de Hungría y Eslovaquia.

Optar por sanciones, sin embargo, habría permitido a las empresas de la UE invocar más fácilmente fuerza mayor y rescindir los contratos existentes sin incurrir en fuertes sanciones. La mayoría de los contratos a largo plazo incluyen las llamadas cláusulas para llevar o pagar, que requieren que las empresas paguen la mayor parte del precio acordado incluso si cancelan un acuerdo.

Si bien los expertos han planteado dudas significativas sobre las empresas que pueden evitar repercusiones legales, la comisión insistió el martes de que su propuesta proporcionaría suficiente peso legal para que las empresas de petróleo y gas del bloque llamen fuerza mayor sin enfrentar pasivos significativos.

Anatomía de una eliminación

La UE ya ha demostrado que puede prescindir del gas ruso. Eso es en gran parte gracias a los esfuerzos de diversificación encabezados inmediatamente después del comienzo de la guerra en 2022. Para 2024, los mayores proveedores de gas de Europa en términos absolutos fueron Noruega, Rusia y los Estados Unidos, según la Agencia Internacional de Energía.

Aún así, ir a Turquía fría sobre combustibles fósiles rusos podría poner a los fabricantes europeos ya enfermo en un lugar difícil, con menos opciones sobre dónde obtener energía para alimentar sus operaciones.

“El mercado de GNL sigue siendo bastante apretado este año”, dijo Alex Froley, analista de GNL en Energy Consultancy ICIS. Sin embargo, señaló que los precios han disminuido en las últimas semanas en medio de las expectativas de una economía global más débil debido a las guerras comerciales del presidente estadounidense Donald Trump. Los precios de la energía quedan bajo presión cuando el PIB contrata, lo que refleja una disminución en la actividad industrial.

Los costos de electricidad altísimos para las industrias y los hogares siguen siendo un tema políticamente sensible en la UE, ya que el bloque lidia con los precios de la energía hasta tres veces más altos que los de sus pares globales a raíz de la Guerra de Ucrania. La Comisión está trabajando actualmente en la legislación para controlar los precios acelerando los esfuerzos de electrificación.

Aún así, Froley señaló que se espera que el suministro global de GNL crezca en los próximos años, lo que facilitaría la UE asegurar proveedores alternativos a costos más razonables.

“Habrá muchos más GNL disponibles más adelante esta década”, dijo, y señaló que se espera que se conecten nuevos proyectos norteamericanos para 2027, mientras que Qatar planea duplicar sus exportaciones a fines de la década.

La eliminación de gas ruso probablemente atraería a las empresas europeas hacia los suministros estadounidenses, potencialmente intercambiando una dependencia por otro, dicen los expertos.

En última instancia, la pregunta será “a qué precio tiene sentido desenredar (de Rusia) y crear nuevas dependencias (con los Estados Unidos)”, dijo un diplomático de la UE, que habla bajo condición de anonimato, dijo El parlamento.

“La última milla es siempre la más difícil, la más difícil y la más cara”, agregó.

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