Mark Rutte de la OTAN no tuvo el máximo razón cuando instó a los Estados miembros de la UE a “financiar la defensa o prepararse para aprender ruso”. Algunos de nuestros mejores defensores ya hablan el idioma.

La UE es el hogar de miles de rusosfonos, pero a menudo están desconectados políticamente por razones que van más allá de la guerra de Rusia contra Ucrania. Son vulnerables a las mayores apelaciones de los populistas euroescépticos y podrían balancear las elecciones si no se dedican al centro político. Junto a la reunión detrás de Ucrania y la muy necesaria resistencia a la desinformación en el ciberespacio, la UE debe luchar por los corazones y las mentes de los rusosphons dentro de sus fronteras.

Cuando la Unión Soviética se derrumbó, más de 25 millones de rusos étnicos permanecieron fuera de la nueva Federación Rusa, junto con miles de otros oradores rusos de orígenes bielorrusos y ucranianos. Hasta el 38% de la población de Letonia es principalmente de habla rusa, al igual que el 28% de la de Estonia.

También hay quizás cuatro millones de alemanes de antecedentes de habla rusa, la mayoría de cuyas familias llegaron del antiguo territorio soviético después de 1991. El número de nuevos rusos de la UE aumenta diariamente, sobre todo, ya que Estonia y Letonia rectifican miles de acuerdos de ciudadanía dejados ambiguos después de la década de 1990.

Los eventos en Moldavia, un país candidato de la UE, destacan la importancia de estas comunidades. El referéndum ganado con esfuerzo en octubre pasado sobre la membresía de la UE se aseguró para “sí” en menos de un punto porcentual. Los votantes rusosfonos, incluidos muchos ucranianos étnicos, se opusieron abrumadoramente.

Los oradores rusos se congelaron en toda Europa

Dinámica similar podría resultar decisiva dentro de la UE. Los partidos populistas, euroescépticos, a menudo a pesar de los enfoques mixtos hacia los refugiados ucranianos de habla rusa, son cada vez más atractivos para las minorías russófonas existentes, cuyas lealtades electorales están fluctuando.

En Alemania, los oradores rusos se están moviendo de la Unión Democrática Cristiana a la alternativa de Alemania. En Estonia, están abandonando la fiesta central colapsante para el Partido Popular Conservador Nativista. En Letonia, la desintegración del Partido Armonía ha reforzado a la alianza políticamente despiadada por la estabilidad.

El desafío es formidable. El sucesivo privilegio zarista y soviético de los rusos y su idioma dejaron cicatrices psicológicas en toda Europa, en la medida en que la defensa de rusofonos de hoy se combina fácilmente con la colonización. Esto está empeorado por las afirmaciones de Kremlin de un “mundo ruso” y de discriminación contra oradores rusos en Europa, un reclamo utilizado como pretexto para su invasión de Ucrania.

El patrimonio báltico debe ser preservado y las vulnerabilidades a la influencia maligna abordada. Estonia y Letonia están eliminando la eliminación del ruso como el idioma principal de la instrucción escolar, y el primero está restringiendo a los no ciudadanos de las elecciones locales. Los monumentos y símbolos de la era soviética están en revisión, y los esfuerzos para bloquear los canales de medios cargados de desinformación están funcionando.

Sin embargo, con estos palos deben venir zanahorias. Es vital no ver a todos los rusosphons como agentes del Kremlin. Los estonios rusos, los alemanes y los letones, especialmente entre los jóvenes, se sienten profundamente apegados a sus respectivos países. Se ha encontrado que las reclamaciones de “persecución” hacia los rusosphones, cuando se analizan en la corte, son falsas.

Unido en diversidad?

La UE se basa en el poder de la diversidad y podría hacer más para calmar la temor entre estas comunidades, lo que los deja políticamente vulnerables. La sospecha pública, las falsas percepciones del riesgo de deportación o las preocupaciones de que incluso las voces russófonas pro-ucranianas podrían ser penalizadas por la legislación de idiomas son todas áreas de acción potencial.

El desencanto minoritario se relaciona estrechamente con varios factores que impulsan el populismo en todo el mundo, incluida la desindustrialización. La “diáspora proletaria” ruso fue en gran parte en las fábricas soviéticas cuyas chimeneas ahora están en silencio.

En consecuencia, los rusosfonos en Estonia y Letonia (y entre los migrantes predominantemente azules a Alemania) tienen tasas relativamente más altas de desempleo y mala salud mental y física. En el Báltico, a menudo viven en comunidades segregadas e históricamente estaban desconectados de la política en Alemania.

La revitalización económica será vital para ayudarlos y ha obstaculizado la marcha del populismo en otro lugar. Enormes compromisos de la UE con las regiones russofonas y los esfuerzos locales para reutilizar las áreas abandonadas muestran promesa, al igual que aumentar el gasto educativo.

Sin embargo, los patrones de votación en Brexit nos recuerdan que solo el dinero de la UE no fomenta el sentimiento proeuropeo si las localidades desindustrializadas aún perciben el abandono. La visibilidad del proyecto, cuya importancia fue destacada por el trabajo de la UE con los rusosphones de Moldavia, será crucial en el futuro.

Apoyando a Russophons

Más que esto, a medida que se bloquean los canales de desinformación, también es vital tener una estrategia de comunicación positiva. Sin alternativas de alta calidad, los rusosphons podrían moverse en línea para recibir noticias como ya lo han hecho en Moldavia. Las alternativas deben atender a las preferencias de audiencia para diferentes estilos de entretenimiento; Los gustos distintos han sostenido el consumo de los medios rusos en Letonia, incluso entre los oradores letones.

La UE, que ha apoyado a los periodistas rusos exiliados, podría fomentar el periodismo en idioma ruso de cosecha propia al complementar el trabajo de los gobiernos de Letonia y Estonia, las medios alemanas, los nórdicos y las ONG como reporteros sin fronteras. Como considera la preservación de los medios amenazados por los recortes presupuestarios estadounidenses, la creatividad comprobada de la UE hacia las redes sociales rusas y la alfabetización mediática será vital para unir a las comunidades.

En nuestros tiempos inciertos, los rusosphons darán forma al futuro de la UE, sobre todo en las próximas elecciones de Moldavia y el referéndum de membresía futura de Armenia. La UE debe mantener sus nervios y desplegar la imaginación hacia tales ciudadanos dentro y más allá de sus fronteras.

Parafraseando al titán pro-UE británico, Michael Heseltine: son europeos, están hablando rusos, viven aquí, votan aquí. Para luchar por sus valores y asegurar su futuro, Europa debe ser su campeón.

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