En la región de Olkaria en Kenia, enclavada en el Valle del Rift, las colinas cubiertas de bosques se extienden hasta el horizonte. En ocasiones, el green está salpicado de pendientes tan empinadas y escarpadas que nada crece en ellas.
La placa tectónica de África “se está partiendo en dos a través del Gran Valle del Rift”, dijo Anna Mwangi, geóloga de KenGen, la empresa estatal de generación de energía de Kenia.
“Donde estamos ahora es en el fondo de la grieta”, dijo mientras señalaba el amplio valle bordeado por escarpes a unos 120 kilómetros (75 millas) al noroeste de la capital de Kenia, Nairobi.
Finas líneas blancas de vapor de agua se extienden hacia el cielo a lo lejos. Estas son las plantas geotérmicas operadas por KenGen en el área de Olkaria. KenGen tiene cinco centrales eléctricas en el área, una más en construcción y otra propuesta. También gestiona más de una docena de plantas de boca de pozo.
La ubicación aquí en Olkaria es ideal para las plantas geotérmicas respetuosas con el clima, afirmó Mwangi.
Aprovechar la energía renovable desde la tierra
“Tenemos magma acercándose a la superficie y está calentando el agua subterránea y… ese vapor se almacena (bajo tierra)”, dijo. Los geocientíficos modelan la ubicación de estas “bolsas de vapor”, que luego pueden perforarse y aprovecharse para impulsar turbinas y generar electricidad.
Alemania ha proporcionado financiación y apoyo técnico para el desarrollo de plantas geotérmicas, cuya escala impresionó al canciller alemán Olaf Scholz cuando visitó la zona en mayo.
Scholz dijo que Alemania podría aprender de Kenia y elogió a la nación de África Oriental como un “campeón climático inspirador”.
Mezcla de energía verde
El país del este de África está ricamente dotado de recursos energéticos renovables. Con casi 1.000 megavatios instalados, Kenia ocupa el primer lugar en África y los diez primeros a nivel mundial en producción de energía geotérmica. Los grandes parques eólicos en el norte del país y la energía hidroeléctrica también contribuyen a la combinación de energías limpias del país.
Según la Agencia Internacional de Energías Renovables, las energías renovables representaron el 75% del suministro energético total de Kenia en 2020.
Ese porcentaje era mucho mayor en marzo de 2023, según la Oficina Nacional de Estadísticas de Kenia, cuando las energías renovables alimentaban el 84% de la red nacional. Alrededor del 50% de la electricidad, o 509 millones de kilovatios hora, provino únicamente de la energía geotérmica.
El presidente William Ruto, que está presionando a Kenia para que se convierta en una potencia verde, es muy consciente del poderoso impacto de tales estadísticas en las audiencias globales.
El ambicioso plan de Ruto para las energías renovables
Como anfitrión de la Cumbre Africana sobre el Clima celebrada en septiembre, Ruto incluso afirmó que la energía renovable constituía el 93% de la generación de electricidad. La plataforma de verificación de datos Africa Check consideró que esta afirmación era “incorrecta”.” Según varios analistas climáticos, la probabilidad es entre un 70% y un 80%.
Ruto, sin embargo, no deja dudas sobre su objetivo. Se ha fijado el ambicioso objetivo de satisfacer el 100% de la demanda eléctrica de Kenia con energía limpia para 2030.
Aunque el objetivo de las energías renovables podría ser encomiable, es importante señalar que, para empezar, Kenia no produce mucha electricidad.
Una de cada cuatro personas en Kenia todavía no tenía acceso a la electricidad en 2021, y el país solo tiene una capacidad eléctrica de poco más de 3.000 megavatios. Según la agencia de noticias Bloomberg, eso es sólo un 50% más de lo que consume Johannesburgo.
El presidente climático de Kenia
Ruto también está trabajando en su imagen como amigable con el clima de otras maneras, incluyendo conducir él mismo desde la Cámara de Representantes hasta el lugar de la cumbre sobre el clima en un pequeño automóvil eléctrico. Su gobierno declaró el 13 de noviembre Día Nacional de Plantación de Árboles, convirtiéndolo en día festivo para fomentar la plantación de 100 millones de árboles en los próximos diez años.
Ruto también se ha comprometido a adoptar un transporte con bajas emisiones de carbono. Un programa tiene como objetivo hacer que las motocicletas taxi eléctricas, conocidas popularmente en Kenia como boda-bodas, estén más disponibles.
Los boda-bodas y los tuk-tuks, pequeños vehículos de tres ruedas que también se utilizan como taxis, constituyen dos tercios de la flota nacional, dijo Ruto en septiembre al lanzar el proyecto de boda-boda eléctricos.
Sin embargo, ofrecer vehículos eléctricos no significa que los compradores los seguirán automáticamente.
Renuencia a adoptar vehículos eléctricos
En un sencillo almacén hecho de piezas prefabricadas y chapa ondulada en Mombasa, la segunda ciudad más grande de Kenia, Alijawaad Molu muestra los 26 tuk-tuks eléctricos almacenados aquí.
Para Molu, cofundador de Solutions Africa, fabricar tuk-tuks eléctricos era algo más que ganar dinero.
“Nos preguntamos, ¿cómo podemos retribuir a la comunidad?” afirmó el joven empresario nacido en Mombasa. “Aparte del dinero, la contaminación acústica y la contaminación del aire se pueden reducir en (Mombasa). Pensamos que eso es muy importante”.
Sus tuk-tuks eléctricos producen cero emisiones; son más espaciosos y menos ruidosos y tienen menores costes de funcionamiento. Es importante destacar que funcionan con baterías de plomo-ácido, ampliamente utilizadas en Kenia, en lugar de las baterías de iones de litio que suelen encontrarse en los vehículos eléctricos.
Pero, a pesar de ofrecer tuk-tuks ecológicos a precios comerciales estándar, Solutions Africa apenas ha vendido un solo e-tuk-tuk.
“Quizás sea demasiado pronto”, dijo Molu, añadiendo que la autonomía más corta y las preocupaciones sobre la nueva tecnología disuaden a los compradores.
Elevar el perfil del transporte ecológico
Por eso Molu se alegra de que Ruto apoye firmemente el transporte ecológico.
“Durante el año pasado, (Ruto) ha estado haciendo mucho para impulsar la movilidad eléctrica”, dijo Molu. “Mire cuántos nuevos jugadores hay ahora en el mercado”.
Molu dijo que el gobierno podría utilizar los incentivos financieros de manera más inteligente para desarrollar el mercado del transporte ecológico. Hasta ahora, su empresa sólo se ha beneficiado de una subvención para la fabricación de tuk-tuks en Kenia, que también se aplica a los vehículos con motor de combustión.
Reducir los derechos de licencia de los tuk-tuks eléctricos en Mombasa es una manera de promoverlos, afirmó Molu.
“En lugar de 800 chelines kenianos (4,90 euros/5,25 dólares), podrían hacer que los propietarios de e-tuk-tuk pagaran sólo 200 chelines”, dijo.
Pero, dijo Molu, la compañía ha recibido recientemente más consultas sobre los e-tuk-tuks, tal vez gracias a las políticas ecológicas de Ruto o tal vez porque el rey Carlos III y la reina Camilla se sentaron en uno cuando visitaron Kenia el mes pasado.
La voz de África en la COP28
La semana pasada, Ruto estuvo en Dubai, donde pronunció un discurso en la cumbre climática COP28 en nombre de todos los jefes de estado africanos.
Allí, el presidente de la COP28, Sultan al-Jaber, lo elogió por su “brillantez climática sin precedentes” al reunir a África para la Cumbre Africana sobre el Clima.
¿Pero es la imagen verde de Ruto un mero cálculo político, como sugieren algunos comentaristas? ¿O es un verdadero campeón verde?
“Lo importante es que África tenga una voz nueva y fuerte que hable sobre el cambio climático y la importancia de avanzar hacia un futuro descarbonizado”, dijo a JJCC Mwenda Mithika, directora ejecutiva de la Alianza Panafricana por la Justicia Climática.
“Damos la bienvenida a cualquier defensor, cualquier voz que se sume a las voces de quienes” presionan para abordar el cambio climático, dijo Mithika. “Nunca tuvimos eso y creo que la sociedad civil está muy contenta de que la voz (de Ruto) sea muy fuerte en esto”.
