En un cambio silencioso pero trascendental, el hombre fuerte bielorruso Alexander Lukashenko y el presidente estadounidense Donald Trump se han embarcado en una improbable distensión. Los resultados han sido tangibles: decenas de presos políticos liberados, las sanciones estadounidenses se aliviaron a industrias bielorrusas clave y la primera apertura diplomática significativa entre Minsk y Occidente en años.

Pero para Europa el momento es inquietante. A Lukashenko se le describe habitualmente como el “último dictador” del continente y desde su brutal represión del Protestas de Minsk de 2020la Unión Europea ha aplicado sanciones y un aislamiento diplomático casi total, normalmente al mismo ritmo que Washington.

Ahora, esa unidad se ha fracturado. A medida que Lukashenko se vuelve cada vez más dependiente de Vladimir Putin y hambriento de reconocimiento internacional, Trump ha reformulado el compromiso con Minsk como una historia de éxito humanitario, una historia que refuerza sus aspiraciones al Premio Nobel de la Paz y potencialmente fortalece su posición en la diplomacia ucraniana.

Las sanciones de la UE contradicen el deshielo de Trump

En agosto, Trump llamó por teléfono a Lukashenko del Air Force One. En los meses siguientes, emisarios estadounidenses entregaron tarjetas de cumpleaños y gemelos al líder bielorruso. Luego se produjo un avance concreto: en diciembre, Lukashenko liberó y deportó por la fuerza a 123 presos políticos. A cambio, Washington relajó las sanciones a la crucial industria de la potasa de Bielorrusia.

La óptica humanitaria fue una victoria para la Casa Blanca. Para la UE, sin embargo, el resultado es más oscuro.

Desde 2020, la UE ha impuesto duras sanciones a Bielorrusia en respuesta a elecciones fraudulentas, represión violenta de protestas y abusos persistentes de los derechos humanos. Después cientos de miles de bielorrusos salió a la calle, la candidata de la oposición Sviatlana Tsikhanouskaya fue obligado a irse el país.

Lo dijeron analistas, historiadores y miembros de la oposición política bielorrusa en el exilio. El Parlamento que Europa debe mantener su línea, independientemente del giro de Washington.

“Llamémoslo policía bueno, policía malo”, dijo Franak Viačorka, principal asesor político de Sviatlana Tsikhanouskaya, la presidenta electa bielorrusa que fue obligada a abandonar el país en 2020. “Cuando los estadounidenses están haciendo trabajo humanitario, hablando con Lukashenko, la Unión Europea está fortaleciendo la presión, y cuanta más presión tenga Lukashenko, más personas serán liberadas”, añadió.

Hasta ahora, los líderes europeos parecen estar de acuerdo. Hablando desde Bruselas en diciembre, la jefa de Asuntos Exteriores, Kaja Kallas dijo eso La UE debe seguir aislando “un régimen que durante cuatro años ya ha ayudado a Rusia a llevar a cabo su guerra de agresión contra Ucrania”. Días después, Los líderes europeos ampliaron aún más las sanciones, citando amenazas de seguridad híbridas.

Hanna Liubakova, periodista bielorrusa exiliada y miembro principal no residente del Atlantic Council, dijo El Parlamento que Washington está repitiendo un ciclo familiar. Lukashenko, dijo, trata a los presos políticos como un “recurso renovable”: libera a unos pocos para asegurar el alivio de las sanciones y luego vuelve a llenar las cárceles silenciosamente.

Las represiones internas no cesan, añadió, incluso cuando el régimen se beneficia.

Dicho esto, no todos los miembros de la oposición democrática bielorrusa están de acuerdo con un enfoque puramente punitivo. Natalya Kovaleva, becaria del programa Rusia y Eurasia de Chatham House, escribió recientemente que la negativa de la UE a colaborar con Minsk corre el riesgo de una miopía estratégica, especialmente en cuestiones humanitarias y de sociedad civil que podrían anclar a la sociedad bielorrusa a Europa.

El debate ha dividido a la oposición en el exilio en bandos, según Ingo Petz, periodista de Dekoder y experto en Bielorrusia. Pero detrás del desacuerdo se esconde una pregunta más profunda: ¿por qué Lukashenko está interactuando ahora con Estados Unidos y qué significa eso para el futuro de Bielorrusia?

Una dependencia peligrosa y una oportunidad

Lukashenko llegó al poder en 1994 mediante elecciones democráticas. Durante tres décadas, ha permanecido allí a través de la represión, la propaganda y una alianza cada vez más estrecha con Moscú.

Pero lo que hoy sorprende a algunos analistas no es su brutalidad, sino su adaptabilidad y astucia para alterar la realidad para mantenerse en el poder.

“Siempre hemos pensado en Lukashenko como una especie de dictador pasado de moda”, dijo Peter Vermeersch, profesor de la KU Leuven especializado en Europa del Este y Bielorrusia. “Pero creo que si miramos hacia atrás llegamos a la conclusión de que se adelantó a su tiempo”.

Bajo administraciones estadounidenses anteriores, un compromiso de este tipo habría sido difícil de imaginar.

Evelyn Farkas, directora ejecutiva del Instituto McCain en Washington DC y ex subsecretaria adjunta de Defensa para Rusia, Ucrania y Eurasia, dijo que durante los años de Obama, la política hacia Bielorrusia iba a la par de Europa, y que habría sido impensable poner a Obama al teléfono con Lukashenko.

“Normalmente nunca alentaríamos a un presidente a pasar tiempo con alguien así”, dijo. “Entendimos que Lukashenko quería mantener una relación con Occidente por la misma razón que la querían los ucranianos: mantener algo parecido a la soberanía de Rusia”.

La administración Biden persiguió en gran medida una estrategia similar. política de sanciones y presión sobre Bielorrusia, aunque Lukashenko liberó a algunos prisioneros en el verano de 2024 como parte de un intercambio de prisioneros más amplio entre Rusia y Occidente.

Después de aplastar las protestas de 2020, Lukashenko se encontró aislado de Occidente. Moscú intervino rápidamente y firmó una serie de nuevos acuerdos con Lukashenko para integrar aún más a los dos países. Bielorrusia se convirtió central para la invasión rusa de Ucrania en 2022albergando tropas e incluso albergando armas nucleares rusas.

“Se convirtió en un estado vasallo de Moscú después de 2020”, dijo Jan Balliauw, autor de El sueño de Putin y miembro asociado senior del Instituto Egmont, dijo El Parlamentoañadiendo que La capacidad de Lukashenko para maniobrar geopolíticamente desde 2020 se ha visto “considerablemente limitada” por su dependencia de Putin.

Eso ha hecho que Lukashenko tenga hambre de un reconocimiento incluso simbólico por parte de Trump. Katsiaryna Lozka, investigadora del Centro de Política Europea y del Instituto Egmont, dijo que esto ayuda a explicar por qué Lukashenko se mostró repentinamente abierto a recibir a los emisarios de Trump y liberar a los prisioneros políticos, y agregó que también funciona bien a nivel nacional.

“Puede decir: ‘Mira, soy reconocido internacionalmente’”, dijo Lozka. “Eso le da legitimidad”.

También distancia con Putin, dijo Nick Castillo, editor del periódico Boletín Vecinal del Este. Ante la creciente amenaza de que Rusia se trague a Bielorrusia, Lukashenko debe luchar para mantener incluso una apariencia de soberanía.

El emisario poco convencional de Trump en Bielorrusia, John Coalse ha inclinado por esa apertura con una serie de viajes a Bielorrusia desde que Trump asumió el cargo, incluso retrocediendo tragos de vodka con Lukashenko. Por ahora, ambas partes parecen satisfechas: Lukashenko gana legitimidad y se alivian las sanciones; Trump puede presumir de éxito humanitario.

“Mientras se trate de un diálogo humanitario, creo que funcionará”, afirmó Liubakova. “El peligro es que Lukashenko se legitime”.

Bielorrusia y los asuntos pendientes de Europa

Bielorrusia ha sufrido durante mucho tiempo lo que Lozka llamó un problema de “invisibilidad” que enfrentan muchos países de Europa del Este. Para la región, y de hecho para Bielorrusia, esa negligencia es cada vez más difícil de justificar.

Según Petz, Bielorrusia debería ocupar un lugar más central en el “panorama completo de la geoestrategia para Europa”. Es fundamental que Bielorrusia mantenga la soberanía de Rusia para mantener viva la posibilidad de un futuro democrático en el país, dijo, sin recompensar al régimen de Lukashenko.

Para la mayoría de los analistas y figuras de la oposición, la presión de la UE sigue siendo vital, incluso cuando Trump persigue su objetivo declarado de liberar los más de 1.000 restantes prisioneros politicos todavía en Bielorrusia.

“Les aconsejamos que continúen”, dijo Viačorka. El Parlamento cuando se le preguntó cuál debería ser el próximo paso de la administración Trump. “Bielorrusia puede ser una historia de éxito para Trump”.